Оставив машину перед входом, Александр Валерьевич проследовал внутрь.

– Моя фамилия Антушев. Я резервировал номер, – сообщил он даме бальзаковского возраста, встретившей его на ресепшене.

Оформление заняло считанные минуты, администраторша проводила гостя в номер на втором этаже и показала отведенные ему «хоромы». Меблировка почти спартанская: пара кроватей армейского образца, стол, стул. Из бытовой техники холодильник, электрочайник и старенький, не ясно вообще работающий ли, телевизор. Удобства на этаже – прямо по коридору, до конца. Александр Валерьевич воспринял увиденное совершенно невозмутимо. Резервируя номер за тысячу триста рублей, рассчитывать на суперкомфорт по меньшей мере наивно. Сойдет. Да и какая разница, где ночь перекантоваться. При выборе гостиницы он руководствовался лишь двумя критериями: наличием свободных мест на интересующую его дату и опять же наличием закрытой стоянки, а в «Луманской заводи» таковая имелась.

Что же касается уровня комфорта… В таких случаях ему неизменно вспоминалась далекая молодость. Как-то на летних каникулах занесла его нелегкая с группой сокурсников в Тюменскую область, а конкретно, в село Батово верстах в восьмидесяти от Ханты-Мансийска. Поехали они туда, чтобы подзаработать – шабашили на строительстве коровника. В нем же и ночевали. Вот где была жесть! Временная кровля из рубероида, протекала во многих местах. Стекол в оконных рамах не было, так что ветер гулял где и как хотел. А еще туда иногда наведывались крысы размером с кошку, обитавшие в расположенном поблизости свинарнике. Вряд ли кто осмелился бы назвать подобные условия хоть мало-мальски приемлемыми, но ничего – месяц как-то прожили. Вероятно, после того экстрима у него и выработался иммунитет к таким мелким бытовым неудобствам, как обшарпанная допотопная мебель и неудобные пружинные матрацы вкупе с душем и сортиром на этаже.

Опять же, проработав полтора десятка лет в федеральном министерстве, он по долгу службы исколесил почитай всю страну. Это в последнее время командировки случались пореже, а раньше Антушев из них буквально не вылезал. Регионы все разные. Одни с жиру бесятся, другие едва концы с концами сводят. Где-то его селили в четырех-пятизвездочные отели или роскошные апартаменты, а где-то – в ведомственную гостиницу, больше похожую на захудалую студенческую общагу, и это еще не самый худший вариант. Пять звезд поприятней, кто бы спорил, но привыкать к роскошеству – себе дороже. Девиз командировочного: настраивайся на худшее, и никогда не будешь разочарован.

Итак, с крышей над головой вопрос решен, запирая дверь полученным от администраторши ключом, резюмировал Александр Валерьевич и последовал за ней по ступеням вниз. Теперь самое время определиться, куда двинуть сегодня, а что отложить на утро.

– Денек-то какой погожий! – между делом заметил Антушев, когда они спустились на первый этаж. – Практически лето.

– Вы его с собой привезли, – пошутила женщина.

– Это вряд ли, – в тон ей откликнулся Александр Валерьевич. – Из Москвы выезжал, ливмя лило, и тучи во все небо. Так что, ничего кроме дождя привезти я не мог.

– Чудит погода, – уже серьезно сказала администраторша. – Вчера пасмурно было, весь день накрапывало, ночью дождь прошел, а сегодня, сами видите. В Заволочье…

– Где, простите? – перебил ее Александр Валерьевич.

Нетрудно было догадался, что Заволочье – какой-то топоним. Однако, не имея ни малейшего представления, что конкретно под ним понимается, он недвусмысленно намекнул на необходимость растолковать, о чем идет речь.

– Про волоки слышали? – вместо ответа спросила женщина.

Александру Валерьевичу сразу вспомнились школьные уроки истории.

– Вы имеете в виду те, которые на пути «из варяг в греки»? – уточнил он.

– Те самые, – подтвердила администраторша. – Между Онегой и Белым озером когда-то был волок. А все, что за ним – ну, то есть, Сиверское озеро, Кириллов и дальше до Вологды, – испокон веку зовется Заволочьем.

Что ж, с логикой у предков был полный порядок, усмехнулся Антушев и предложил даме продолжить с того места, где он влез со своим вопросом:

– И что же в Заволочье?

– Никогда не угадаешь, что погода выкинет через час, – закончила свою мысль женщина и посоветовала: – Так что, пользуйтесь моментом. Сходите в монастырь прямо сейчас.

– Только что оттуда, – отчитался Александр Валерьевич и посетовал на цейтнот: – Планов громадье, а времени в обрез. Как думаете, доберусь засветло до Белозерска? Или лучше туда с утра наведаться, а сейчас съездить в Ферапонтов монастырь?

– Ферапонтов никуда не денется. До него рукой подать… – рассуждая вслух, администраторша обернулась и посмотрела на часы у себя за спиной, которые показывали тридцать пять минут пятого.

– Если вас интересует мое мнение, имеет смысл отправиться в Белозерск прямо сейчас. Вполне успеете, – уверила она.

– Но все-таки сто сорок километров, – усомнился Антушев. – В семь уже стемнеет. Что я там разгляжу?

– Сто сорок, если в объезд, – возразила администраторша. – А если напрямки, через паромную переправу, всего тридцать восемь. За час доберетесь.

Перед отъездом из Москвы Александр Валерьевич внимательно изучил карту. Вологодчина – почти Финляндия, край рек и озер, болот и лесов, но никак не дорог. Та стосорокакилометровая, о которой он говорил, была единственной приличной и вела из Кириллова в Белозерск, делая огромный крюк и огибая множество больших и малых водных преград. Была еще упомянутая его собеседницей грунтовка. Восемнадцать километров до реки Шексны, переправа, после переправы еще километров двадцать, и ты в Белозерске. По отзывам тех, кто отважился проехать этим путем, там колдобина на колдобине.

– В интернете пишут, что короткая дорога – врагу не пожелаешь, – вспомнив об этом, заметил Антушев.

На что женщина лишь пожала плечами.

– Да нормальная дорога. Наши даже на «жигулях» ездят, и ничего. А вам-то что беспокоиться? У вас вон внедорожник! – Она кивнула на окно, за которым стоял «аутлендр».

– Во сколько ближайший паром отходит? – спросил Александр Валерьевич.

– Точно не скажу. Он ходит раз в час. Ближайший в пять. Но это время отправления в того берега. Значит, минут пятнадцать шестого отсюда… – предположила она, обнадежив: – Если поспешите, успеете на него. А нет, так на следующем переправитесь. В любом случае до сумерек будете в Белозерске. Все увидите. Хотя, честно сказать, смотреть там особо не на что.

Так тому и быть, решил Александр Валерьевич. Через несколько минут он уже был в пути. Полчаса более чем достаточно, чтоб одолеть восемнадцать километров до переправы пусть даже и по плохой дороге, прикинул Антушев. Отъехав совсем немного от города, он свернул на грунтовку, идущую через лес, однако уже через пять минут езды понял, что в намеченные тридцать может не уложиться. Дорогой это можно было назвать с большой натяжкой – когда-то прошелся грейдер, тем все и закончилось. Стало грустно от осознания того, что угробить здесь подвеску – плевое дело. Едешь будто по стиральной доске, ежесекундно плюхаясь в бесчисленные выбоины, которые после ночного дождя превратились в сотни луж и лужиц, только грязь из-под колес летит во все стороны. Ему безумно жаль было ни в чем неповинный «аутлендер», которому во исполнение хотелок хозяина сейчас приходилось несладко. Это ведь только в глазах администраторши сей автомобиль – внедорожник, а в реальности-то – паркетник…

Промучившись таким образом с полчаса, Александр Валерьевич еле-ели поспел на причал вовремя и с ходу заскочил на уже готовый к отправке паром. Забавно, что переправлялся он в полном одиночестве и, как выяснилось, совершенно бесплатно. Надо полагать, в виду отсутствия иного способа попасть с одного берега Шексны на другой, районным властям стыдно было брать за это деньги с граждан. Выбравшись из-за руля, чтобы немного размяться, Антушев постоял на подрагивающей под ногами металлической палубе, глазея по сторонам. Экзотика! В это емкое понятие он вложил все разом: и лес, и реку, и дорогу, и паром. Уже только ради этого стоило забраться в такую глушь.