Помимо русских, предполагалось привлечь к движению татар, мордву, башкир. Отряд в 1700 чел. был отправлен в Саратов по просьбе его жителей. В Слободской Украине отряд С. Беспалого (1000 чел.) вошел в Бахмут. Здесь он соединился с прибывшими сюда запорожскими казаками и направился в Ямполь; с Беспалым ушли 500 бахмутских бурлаков. Восставшие боролись в Валуйском, Полтавском, Усердском уездах, в районе Харькова.

Действовавшие в разных местах атаманы собирают в свои отряды новых охотников. Если до восстания с беглецов, появлявшихся на Дону, брали по обычаю взносы деньгами, вином и имуществом, то теперь от этого отказываются, чтобы привлечь как можно больше желающих в повстанческую армию Булавина.

В конце марта на большом съезде в Пристанском городке повстанцы принимают решение о походе на Черкасский городок по Дону через Паншин «сухим и водным путем». Избрали старшину, полковников, есаулов, знаменщиков.

Правительство Петра I активизирует свои усилия. С. П. Бахметев получил указ от 27 марта идти в Тамбов из Острогожска, где «для сторожи» стоял И. И. Тевяшов со своим полком. А уже 12 апреля Петр I вызвал из действующей армии гвардии майора князя В. В. Долгорукого, родного брата убитого IO. В. Долгорукого, и назначил его командующим карательными войсками. Ему выделили крупные военные силы — 2 полка из Москвы, 400 драгун из Воронежа; бригаду прислал А. М. Меньшиков, два полка — гетман Мазепа, по половине Ахтырского и Сумского полков — киевский воевода Д. М. Голицын и т. д. Было созвано ополчение из дворян-царедворцев, о которых новый командующий говорил, что на них «можно надеетца. На шведов они плохи, а на этот народ (против казаков-повстанцев. — В. Б.) зело способны». В целом В. В. Долгорукий в ходе подавления восстания имел в своем распоряжении 32 тыс. чел. (русская армия под Нарвой в начале Северной войны насчитывала 40 тыс. чел.)^[114]. Правда, их сбор происходил не сразу.

Воеводы украинских и южнорусских городов сообщали о ненадежности местных жителей и гарнизонов, о бегстве простолюдинов, стрельцов, солдат и драгун к донским и запорожским казакам. Они просят помощи для защиты от восставших, сила которых, по верному замечанию киевского воеводы, состояла в том, что они «свое дело починают для льготы маломощных людей».

Правительство и черкасская старшина спешат. Царь Петр I, несмотря на лихорадку, уложившую его в постель, пристально следил за приготовлениями В. В. Долгорукого, писал ему, торопил: пусть его полки, хотя бы в половинном или даже меньшем составе, идут «быстрым маршем»! Петр опасается, что булавинцы захватят Азов и Таганрог, а в этих городах и в их окрестностях к восстанию могут примкнуть местные жители и многочисленные стрельцы, матросы и крестьяне, которых собрали из разных мест для строительных работ. Долгорукий получает подробные инструкции о методах борьбы с восстанием: тех, кто в пом по участвует или принесет повинную, не трогать и поступать с ними «зело ласково»; с повстанцами же, «чтобы сей огонь потушить», необходимо поступать иначе: «Ходить по… городкам и деревням…, которые пристают к воровству, и оные жечь без остатку, а людей рубить…».

В. В. Долгорукий, 28 апреля приехавший в Москву из армии, спешно собирает полки, быстро идет к Воронежу. Исполняя приказ Петра «пустить эхо», он 13 мая пишет в Черкасск войсковому атаману Л. Максимову о продвижении царского войска на Дон, просит сообщить об этом во все городки.

Однако каратели не успевают оказать помощь Максимову, который еще до этого мобилизовал домовитых казаков в походное войско. Вместе с конным отрядом из Азова и калмыцкой конницей он 28 марта выступил навстречу Булавину. Лукьянов имел 8 тыс. чел. В Черкасске осталось 4 тыс. казаков и ратных людей из Азова.

Булавин выступил из Пристанского городка с 5 тысячным войском; часть его сил осталась в Северном Придонье и Поволжье.

8 апреля оба войска встретились выше Паншина городка на речке Лисковатке у Красной Дубравы. Во время сражения на сторону восставших перешли верховые казаки и часть низовых из черкасского войска. Многие представители войсковой старшины, зажиточного казачества были убиты. Повстанцы одержали блестящую победу, а Максимов и Васильев (командир азовского отряда) после поражения отступили соответственно в Черкасск и Азов.

После этой победы к восстанию присоединяются десятки донских городков. Для повстанческого войска был открыт путь на Черкасск. Оно быстро увеличивало свои ряды. Получив известия об этих событиях, явное беспокойство испытывают местные воеводы и сам Петр I. Царь, чтобы поддержать их, приказывает Долгорукому распустить слух о своем личном прибытии в Азов. Эта мера, как и рассылка правительственных призывов против «воров», хорошо характеризует методы идеологического воздействия правящих кругов на население страны, прежде всего в районе Крестьянской войны, идеологической борьбы с ее участниками, которые противопоставили им свои «прелестные грамоты», «листы».

26 апреля к Черкасску, в котором сели в осаду домовитые, подошли передовые части Булавина. Через два дня появились его основные силы. Осада города и шести станиц, располагавшихся на острове посредине Дона, могла бы затянуться — Черкасск был хорошо укреплен, имел более четырех десятков пушок. Однако судьбу столицы Войска Донского решили ее жители — казаки. На сторону восстания перешли пять из шести станиц; их атаманы писали Булавину: «Милости просим. Когды ты изволишь к Черкасскому приступать, и ты пожалуй, на наши станицы не наступай. А хотя пойдешь мимо нашей станицы, и мы по тебе будем бить пыжами из мелкова ружья. А ты такожде вели своему войску на нас бить пыжами. И буде ты скоро управишься, и ты скоро приступай к Черкасскому, потому что на наши станицы будут не Черкасского мозжерами (мортирами. — S. Б.) палить»^[115].

В Черкасске началось восстание. Правда, часть казаков пыталась оказать сопротивление булавинцам. Однако другие не захотели это сделать и пустили Булавина в город. Они выдали ему войскового атамана Л. Максимова и пятерых старшин-участников карательной экспедиции Ю. В. Долгорукого в 1707 г. (Е. Петрова, А. Савельева, И. И. Мышлаченка, Н. А. Саламату, Н. Иванова). Всех 6 мая по решению круга казнили. Многих старшин арестовали и сослали. Имущество казненных было конфисковано. Затем повстанцы поделили между собой 200 тыс. рублей из церковной казны. Понизили цену на хлеб.

9 мая круг избрал войсковым атаманом предводителя восставших К. А. Булавина. Большую роль в его избрании сыграли И. Некрасов и С. Драный, агитировавшие в пользу отважного руководителя. Но тут же помощники Булавина избрали представителей старшины, в том числе И. Зерщикова и Т. Соколова, сразу же вступивших на путь предательства. Обо всем, что делалось в Черкесске, они сообщали азовскому губернатору Толстому, командующему карательными войсками В. В. Долгорукому. Зажиточное казачество, принимая сторону восставших, делало это вынужденно, не по своей воле; втайне часть его надеялась. опираясь на движение голытьбы, возвратить старые права и привилегии Войска Донского, утерянные или сильно стесненные к началу XVIII в. Инстинкт самосохранения подсказывал этим временным попутчикам их поведение — видимость поддержки Булавина и его дела и тайные или явные козни против него. Около середины мая враждебная старшина подбила против Булавина около 500 казаков, по их организация подели через две распалась. Одновременно казацкая голытьба выступала на кругах за то, чтобы «черкасских природных казаков всех побить и пожитки их разграбить»^[116].

Между тем весть о победах Булавина, захвате им Черкасска быстро распространилась во все стороны. К нему и его атаманам усиливается приток желающих принять участие в борьбе. Так, отряд Л. Хохлача со времени сражения на р. Битюг 16 апреля до боя на р. Курлаке 27 апреля вырос втрое — с 500 до 1500 чел.! По словам Козловского воеводы, «здешний народ по нынешним известиям зело стал быть под сомнением». А английский посол Ч. Витворт писал на свою родину в начале мая, что «мятежные казаки и беглые люди на украине крепнут»^[117].