— Нееееет!!!
Сияющий смерч тем временем кружился по пещере, собирая внутрь себя и перемалывая всё, что попадалось на пути. В том числе и десятерых чародеев из Тёмного Ордена, до которых вся опасность их положения стала доходить слишком поздно. Колдуны запаниковали: некоторые из них полезли на стены, стремясь забраться как можно выше, а другие ринулись к выходу. Однако смертоносный вихрь нагнал и поглотил каждого, включая успевшую проникнуть в пещеру нечисть, после чего ринулся к разверзшейся дыре и стал застывать наподобие сверхпрочного клея, превратившись в итоге в толстую, непробиваемую стену. После чего свечение померкло и наступила тишина.
Я отвернулась от вновь созданного барьера между вселенными и склонилась над Бастианом. Тот сидел в углу пещеры неподвижно и, казалось, не дышал.
— Только не умирай, — шепнула я ему. Ты нужен нам. Ты нужен нашему королевству. И этому миру. Ты нужен нашему сыну.
Взяв его неподвижную правую руку в свою, я целовала её, заливая слезами. В какой-то момент я ощутила (или мне показалось?), что рука стала тёплой, а пальцы слегка пошевелились.
Собравшись с силами, я опустилась на колени, зарычала и рывком выдернула из его тела стрелу. Из раны толчками полилась ярко-алая кровь.
— Я знаю, ты выживешь… только не умирай… я люблю тебя.
Отшвырнув стрелу в сторону, я с удивлением заметила, что крови становилось всё меньше. Рана затягивалась прямо на глазах. Ещё немного — и на лице Бастиана вновь заиграли краски жизни. Затем он открыл глаза и улыбнулся.
— Всё позади, Миранда… ты снова сделала это. МЫ сделали…
— Да… Врата Тьмы запечатаны, и теперь более прочно, чем было в прошлый раз. И мы с тобой оба живы.
С этими словами я склонилась над ним и одарила долгим, горячим поцелуем. Почувствовав прилив новых сил, Бастиан поднялся на ноги, и, подхватив на руки, закружил, отвечая на поцелуй.
— А теперь — возвращаемся назад, — шепнула я, оторвавшись от него. — Нас ждут в замке.
Он нехотя поставил меня на ноги, не выпуская, однако, из объятий, а я, сняв с шеи цепочку с драгоценным кулоном, активировала портал.
***
— Итак… Теперь мы просим весь собравшийся здесь народ нашего славного королевства поприветствовать короля Бастиана и королеву Мари…
— Миранду… — прервав речь глашатая, вещавшего в рупор с усиленным магией звучанием, стоя у перил выходившей на площадь большой галереи, поправила его молодая, роскошно одетая женщина — принцесса Эйрин.
— …чудом вернувшуюся в наш мир королеву Миранду. Мы глубоко признательны этим двоим за то, что они сделали для нашего мира, и искренне надеемся на то, что жизнь нашего народа станет при них ещё лучше, интереснее и…
Далее следовало не менее пафосное перечисление того, о чём мог мечтать народ в Эрдарии. Речь его завершилась громкими овациями, после чего рупор передали Бастиану, а потом уже мне.
Раскрасневшись и задыхаясь от волнения, я произнесла краткую поздравительную речь, обращённую ко всем собравшимся на главной площади людям и не только. А затем пришла очередь отвечать на вопросы, которые нам передавали от всех, кто их задавал.
Коронация оказалась событием не из простых и поэтому — знаменательным и памятным. А после того, как закончилась эта торжественная церемония, сопровождавшаяся приветствиями, овациями, бросанием цветов в воздух и прочим весельем, был объявлен не менее торжественный бал. Разумеется, он был объявлен на седьмой день после коронации, поскольку к нему следовало подготовиться и пригласить гостей.
Бал, организованный аварондэ Дайэроном, его супругой Виоринн и всеми остальными родственниками короля Бастиана (за исключением экс-короля Эридана, принцессы Эресс и, само собой, дейвинорской королевы Ивэрны вместе с принцессой Элинн), был не менее пышным, чем новогоднее торжество, на котором мне довелось побывать. Разве что теперь все были без волшебных масок-очков. Мы с Бастианом были почти всё время вместе, сидели на троне, угощались, играли с гостями и кружились в танце столько, сколько нам обоим хотелось, никто больше не осмеливался претендовать на него, объявлять своим будущим мужем и швырять в меня магическими заклятиями. Всё это было уже позади.
А потом Эйрин вновь предложила полетать, по-видимому, целиком теперь взяв эту инициативу на себя. Причём, как оказалось, не одна, а с кавалером весьма приятной внешности, с которым успела познакомиться во время танцев. Сначала вслед за ними в небо над ночным городом, обернувшись, взмыли мы с Бастианом, а затем все остальные обитавшие в Иарресхарском замке драконы, включая Амани, Виоринн и её мужа. К этому веселью присоединился даже почтенный лорд Визморт.
***
Однако даже здесь, в счастливом мире Эйделы, не все события были радостными. Впереди нас ждало ещё одно. А именно — запланированное Собрание королей, на котором должен свершиться суд над троими нарушителями спокойствия и порядка, коими были Её Величество Ивэрна Арафорт-Эдарри и её дочь и племянница Бастиана Эресс.
Я видела, как герцогиня Эрхтан, с размаху ударив по лицу свою дочь, чуть ли не силой вывела её на залитую полуденным летним солнцем площадь и заставила сесть на длинную скамью. А с другой стороны просторной круглой площади (суд проходил на северо-восточной окраине столичного города) двое дюжих конвоиров вели двух важных с виду особ в ярких нарядах, с уложенными в сложные причёски шевелюрами неестественных оттенков — сиреневого и розово-фиолетового. Обе, поджав губы, злобно сверкали глазами на всех окружающих, однако не магию применить не могли — на руках у обеих красовались сверкающие на солнце антимагические браслеты изысканной формы. Как, впрочем, и у Эресс.
Приговор, вынесенный главой Собрания (им оказался бывший король Дайэрон — видимо, не зря он носил загадочный титул аварондэ), был поддержан всеми действующими официальными правителями двадцати семи королевств, среди которых были как мужчины, так и женщины. И двое оказались против — это были ближайшие союзники осуждённой королевы, один из которых был представителем рода виверн, а другой — той части драконьего племени, которая откололась от Союза Двадцати Семи. Кроме них, на Собрании присутствовало несколько пожелавших принять участие королей-людей и королей-эльфов, которые дружно высказались за то, чтобы предать осуждённых справедливому наказанию. Сам же приговор состоял в том, чтобы отправить трёх осуждённых женщин в невозвратную ссылку на отдалённые южные земли, лишив их всех титулов, регалий, властных полномочий и заблокировав их магическую силу.
— Но я не хотела этого делать! — кричала Эресс, заливаясь слезами и тряся своими браслетами. — Меня заставили… маги Тёмного Ордена…
— Тёмного Ордена больше нет! — аварондэ хлопнул ладонью по мраморной трибуне, расположенной между сдвинутыми в полукруг столами, за которыми сидели все остальные члены Собрания. — И мы также не можем предавать суду тех, кто его уничтожил, поскольку этим деянием они спасли наш мир от порабощения силами Зла. Уведите осуждённых. Но имейте в виду — собрание пока ещё не закончено, у нас есть ещё один обвиняемый. Выведите его на площадь!
Тотчас же откуда-то слева двое стражей порядка привели закованного в ручные и ножные кандалы парня, в котором я без труда узнала Раймонда Вильсона. И вслед за этим вновь заговорил глава Королевского Собрания, взявшего на себя роль судьи:
— Раймонд Вильсон, житель острова Алнар, селение Интанир. Обвиняется в целом ряде совершённых ужасных преступлений, среди которых — неоднократное вылавливание диких марглов, поимка которых строжайше запрещена действующими законами всех двадцати семи королевств, и продажа яда на теневом рынке; причастность к деятельности Тёмного ордена и помощь магам этого Ордена в охоте на драконов с целью добычи их внутренностей…
На этой фразе многих участников Собрания, включая меня, передёрнуло. Аварондэ продолжал зачитывать приговор:
— Далее — помощь в попытке убийства леди Мари Сокол, нынешней действующей королевы Миранды (он многозначительно взглянул на меня) и моего младшего сына Бастиана Эдарри; и, наконец, произошедшее на следующую ночь после королевского бала жестокое убийство придворного целителя Эдвена Иттона Визморта, некогда известного как лорд Визморт из провинции Дайденхар королевства Адорра.
