Казалось, воздух вокруг раскалился добела. Некоторые гости стали в спешке собирать свои вещи и покидать зал, даже не прощаясь, а некоторые дамы попадали в обморок.

— Кажется, сейчас начнётся бой не на жизнь, а насмерть, — нахмурившись, поднялся со своего места принц Эрион.

— Останови их! — раздался тут же приказ отца всех троих — бывшего короля Дайэрона.

И тут же послышался ответ его старшего сына:

— Теперь ты всё знаешь, брат мой Бастиан. И все знают, кто находится здесь. Но, — он поднял руку с растопыренными пальцами вверх, — я не знал о том, что замышляют альниэрра Ивэрна и её дочь. Я был дружен с ними обеими и поверил им, не разобравшись. И я не желаю кровопролития. Мало того, я готов отправиться в изгнание хоть сейчас, не дожидаясь Собрания королей. Прости меня, дорогой брат.

Пальцы Бастиана, в ярости сжимавшие кинжал, вмиг разжались, но лицо его всё ещё было «каменным».

— Хорошо, что ты признался во всём сейчас, а не тогда, когда было бы уже поздно. Как видишь — твой план провалился. Воля твоя, король — поединка не будет. Но больше никто из нас отныне не должен видеть тебя в нашем замке и в этом городе. Это говорю я — будущий король Эрдарии! Кто согласен со мной — прошу встать!

Все как один повскакали со своих мест, некоторые даже запрыгали на месте. И лишь одна королева Селина продолжала, сложив руки на груди, сидеть на месте, бледная и неподвижная, как изваяние. Его же пока ещё Величество (или уже нет?) продолжал стоять спиной к остальным членам семейства и гостям, сложив руки за спиной. По всей видимости, он был намерен покинуть замок через запасным путём, ведущим к северному выходу.

Неожиданно он повернулся лицом к толпе.

— Вы можете прогнать меня силой, если хотите, но я не уйду отсюда без Селины.

Услышав это, застывшая в неподвижной позе дама в струящемся серебристом платье без лишних слов поднялась со своего места, подбежала к своему мужу и взяла его за локоть.

— Я не брошу тебя никогда и нигде, мой милый крылатый друг, — горячо зашептала она — так, что это было слышно, однако, всему залу во вновь наступившей тишине. — Пусть ты не будешь больше королём Эрдарии и вообще не получишь права править чем-либо, но ты всегда будешь моим королём. Я согласна провести остаток жизни в Пещерном крае, рядом с тобой…

— Тогда идём, — не желая больше медлить, ответил ей Эридан и потянул за собой к выходу.

Вокруг меня же вился рой чувств и мыслей окружающих гостей и сородичей экс-короля, среди которых мой мозг чаще всего улавливал следующие фразы: «Надо же, сладкая парочка!», «Убирайтесь уже отсюда!» и «Не нужен нам такой король!». И, наконец: «Мы хотим, чтобы нашим королём стал Бастиан!»

С таким же успехом наверняка «слышал» мысли окружающих и бывший правитель — вцепившись в руку Селины и таща её за собой, он поспешил покинуть тронный зал. В ту же минуту бывший некогда королём Эрдарии. Аварондэ Дайэрон не спеша приблизился к своему младшему сыну и обнял его.

— Я от всей души надеюсь, что ты будешь более толковым правителем, чем твой брат Эридан. Пророчество верно. Как верно и то, что Миранда вернулась. Береги её.

Я облегчённо вздохнула. Но в то же время была удивлена тем, что король произнёс последнее слишком громко для того, чтобы сие было адресовано лишь одному. Зал вновь загудел.

— Тише! — обратился ко всем старейший из находившихся во дворце представителей славной Династии. — До тех пор, пока не будет проведена коронация, править страной буду я. А о возвращении Миранды мы поговорим чуть позже. Пока что — продолжим праздник и забудем хотя бы на время о неприятном происшествии.

Ничего себе — забудем… На наших глазах только что разыгралась самая настоящая драма — король Эрдарии добровольно отрёкся от власти и короны, публично сознавшись в попытке совершения страшного злодеяния, и с позором удалился из королевства, прихватив с собой жену, а отец семейства предлагает всё тут же забыть и продолжать веселиться! Хотя это, наверное, является очень важным пунктом в драконьем светском этикете… как, впрочем, и всё остальное.

— Да уж… сколько я знаю Его Величество, такого от него точно не ожидал, — раздался прямо позади меня знакомый голос.

Я обернулась и увидела главного придворного целителя.

— Всякое может быть, нэрр Визморт. А где Эйрин?

— Вышла освежиться, ей стало не очень хорошо после того, что здесь произошло.

— Тогда и я пойду освежусь.

Выйдя на просторную крытую галерею через один из боковых выходов, я потянула носом вечерний воздух. Пахло весенней свежестью и пробуждающейся жизнью. В тёмно-синем небе ярко сияли звёзды и были видны две из трёх лун. Я мысленно посетовала на то, что у меня не было до сих пор времени изучить названия местных ночных светил и созвездий. Что ж, даю себе слово, что обязательно займусь этим позже.

Я не увидела Эйрин на галерее. Но, вглядевшись в темень над городом, заметила в западной стороне парящий в воздухе изящный драконий силуэт. Подруга решила, похоже, не только освежиться, но и размять крылья. Я наблюдала за каждым движением сильного грациозного тела, за каждым взмахом больших упругих крыльев. Она явно наслаждалась полётом, и я молила Небеса ускорить течение времени, чтобы поскорее снова получить возможность так же резвиться, ощущая свободу и дуновение свежего ветра.

Наконец, удивительно красивое создание цвета червонного золота, в котором сияли блики лунного света, очутилось на галерее, не спеша становиться обратно человеком. Я успела обойти великолепного зверя со всех сторон, отметив величественный вид и неземную грацию, потрогав блестящие чешуи и длинные, гладкие, словно отполированные рога, и подумала, что, наверное, это ей следовало бы быть королевой, а не мне. И тут же, не удержавшись, ухватилась за основание левого рога, намереваясь уговорить подругу прокатить меня над городом. В тот же миг зверь исчез — вместо него передо мной стояла Эйрин, которую я, по весьма странному стечению обстоятельств, держала за ухо.

— Ой… прости, пожалуйста, — желая исправить неловкость ситуации, я отдёрнула руку.

Она засмеялась и потёрла ухо.

— Ничего, бывает. Знаешь, как это здорово — просто летать и ни о чём не думать?

— Знаю… но пока что мне запрещено летать. Я бы хотела просто покататься.

— Как-нибудь потом, Мари. И, наверное, тебе будет куда интереснее кататься верхом на Бастиане. Пойдём в замок, нас там ждут.

Угу. Знала бы она, что Бастиановы бока и шея уже, наверное, отполировались за всё время моего катания на нём верхом, а сам он наверняка уже ощущал себя скорее объезженным конём, чем прирученным драконом. А вот его сородичи… в конце концов, я ведь будущая правительница Эрдарии, королева Миранда, почему бы в честь этого не покататься по очереди на всех членах замечательного семейства?

По-видимому, прочитав мои мысли, Эйрин усмехнулась.

«Ничего, когда уладим срочные дела и будет проведена коронация, можешь кататься на ком хочешь — никто из нас не посмеет перечить королеве Миранде».

«Но ты хотя бы расскажешь, как оказалась принцессой Эйрин, если до сих пор ты была Ариной Кошкиной?»

«Примерно так же, как ты сама оказалась королевой Мирандой, хотя до сих пор была Марией Соколовой. Но дело в том, что меня взяли в приюте и удочерили, а позже я узнала, что мой настоящий отец — король Дайэрон. А если ты родилась у обычной человеческой женщины и твоя сестра — также просто человек, значит, твоя мать втайне от своего мужа…»

«Довольно. Поговорим об этом потом».

Да. Я не раз уже слышала с детства, что не похожа ни на своего отца, ни на Люсю. Но вообще, откуда в нашем земном роду было взяться драконам или каким-либо ещё подобным мифическим созданиям? У нашей мамы вполне мог быть роман втайне от отца с мужчиной, который мог быть носителем драконьего духа, как выразилась, с маминых слов, её знакомая — баба Галя. Либо не было и драконий дух мог оказаться во мне каким-нибудь иным образом. Мало ли… Впрочем… всё это было уже неважно.