Моё сердце рухнуло вниз, кончики пальцев рук и ног похолодели. Неужели он…
Я отогнала крамольную мысль, не дав ей завладеть моим мозгом. И оказалась права: в тот же миг он устремил на меня пронзительный, но полный нежности и восхищения взгляд. А я, как уже не раз бывало, не смогла отвести своего, застыла на месте и пришла в себя, только когда он приблизился ко мне и коснулся правой рукой моего плеча, успевая при этом придерживать под локоть даму в белом.
— Познакомься, Мари, — обратился он ко мне негромко, — это Аннели Райгон, Белая Волшебница с острова Керглан.
О Боже!
Я собралась с духом и изобразила лёгкий книксен.
— Очень приятно, я Мари… Мари Сокол, учёный-географ.
И чуть было не расхохоталась — настолько эта самопрезентация показалась мне забавной.
— Рада видеть вас, Мари, — немного холодным, но приятным голосом с серебристыми нотками ответила та. — Я вижу, вы хотели бы получить предсказание первой?
Я опешила. Ни о каких предсказаниях я сейчас точно не думала. Хотя, может быть, мимолётная мысль об этом возникла, когда мне сообщили, что это и есть та самая Белая Волшебница. Или это просто было «написано» у меня на лице. Но, скорее всего, госпожа Райгон решила так для себя оттого, что я оказалась первой на её пути в этот зал.
— А… что вы можете мне сказать?
Она посмотрела на меня очень внимательно и испытующе, поводила руками вдоль моего тела на некотором расстоянии — наверное, сканируя ауру, а затем провела тыльной стороной ладони по моему лицу с левой стороны.
— Я чувствую в тебе силу Дракона… и какого… невероятно!
Я опустила глаза в пол.
— Это так, ты — ниэрра. Но ты знаешь о себе больше, чем могу сказать даже я. Поэтому ничего не стану говорить.
— Но я не знаю о своём будущем, — возразила я. — Скажите, госпожа Райгон, буду ли я счастлива?
Она внимательно посмотрела на меня ещё раз.
— Да, Мари. Ты станешь одной из самых счастливых женщин нашего мира. Но для этого тебе предстоит пройти испытание…
Я внутренне напряглась, что не осталось незамеченным.
— Не стоит бояться, это испытание тебе под силу. Самое главное — сохранять спокойствие разума и не поддаться взрыву эмоций, надеяться и ждать — звёзды благоволят тому, чтобы это свершилось, а невидимые помощники расчищают дорогу от препятствий.
Ну да. Однажды звёзды уже помогли мне, а кто-то невидимый расчистил дорогу, и теперь я стою здесь, рядом с Бастианом и одной из самых знаменитых особ в мире Эйделы. О каких ещё препятствиях и испытаниях она сейчас говорила?
Внезапно Бастиан взял меня за руку и сжал мою ладонь.
— Пойдём, Мари. У Аннели не так много времени, ей нужно успеть дать предсказания всем желающим. А мы будем танцевать.
Он оказался прав: вокруг того места, где мы находились, уже собралась целая толпа.
Бастиан поднял правую руку и щелкнул два раза пальцами, поглядев в сторону притаившихся у противоположной стены музыкантов с совершенно неизвестными мне инструментами. В тот же миг полилась мелодия, ритмы которой завораживали и уносили вдаль. Но куда больше, чем музыка, завораживал взгляд принца — тёмный, бездонный, затягивающий, как омут… Я словно проваливалась в него, как в колодец, и вот — меня охватил огненный вихрь, который не жёг, а лишь ласкал и согревал. В тот же миг я сообразила, что ничуть не уступаю ему в этой силе, и закружилась в этом вихре, смешав его со своим собственным пламенем. Бриллиант на моей груди ощутимо нагрелся, засверкал и тут же очутился в правой руке Бастиана, тогда как левой он продолжал удерживать меня за талию и прижимать к себе.
— Это много значит, дорогая Мари, — он улыбнулся и поднёс кулон к губам.
— Что же это значит, Бастиан? — полюбопытствовала я, желая узнать, что он обо всём этом думает.
— То же, что и вот это, — он провёл длинными твёрдыми пальцами по обнажённой коже моего плеча, которое сейчас тоже горело.
— Это же… это работа моей знакомой, она мастер…
Окружающая реальность, казалось, поплыла, всё было как в тумане. Я видела перед собой только бездонные глаза Бастиана с удлинившимися зрачками и игравшее в них пламя.
— Этого мастера я тоже хорошо знаю, — шепнул он и, внезапно остановившись, отстранился и снял с себя камзол, отдав его лакею, а сам остался в рубашке чёрного цвета и вышитым на левой стороне груди гербом королевства Эрдария.
После чего он расстегнул застёжку на левом плече, которая оказалась у этой рубашки, и показал рисунок, очень похожий на мой как зеркальное отражение. Мало того, он ещё и светился в темноте.
— Видишь?
Я тряхнула несколько раз головой, пока он застёгивал запонки.
— Да… это ведь Аринкина работа… а если ты и правда жил в нашем городе…
— Мне нет нужды никого обманывать. Скоро я расскажу больше, когда мы будем навсегда вместе…
Музыка переменилась на другую — безумно красивую и романтичную, и он вновь закружил меня в танце. Вскоре все пространство заполнилось танцующими парами, но мне было, честно говоря, начхать на всех. Забыв обо всём на свете, я льнула к своему партнёру, а он, в свою очередь, даже не думал возражать и теснее прижимал к себе. Я ощущала всем телом биение его сердца, созвучное ритму мелодии, и исходящий от него жар — как будто сидела у горящего камина. Видела перед собой его лицо и губы — такие страстные, манящие и жаждущие поцеловать… что он в следующий момент и сделал. Мною овладела истома, голова начала кружиться…
А затем заиграла следующая мелодия — весёлая и задорная. Мы оторвались друг от друга и принялись бегать по залу, играя в жутко популярные здесь догонялки-хваталки. Постепенно к этой забавной игре присоединились почти все, включая короля и королеву. А к нашему с Бастианом тандему, что было, по крайней мере, странным, пристроилась принцесса Элинн, по-видимому, не нашедшая себе подходящего кавалера.
Пока я соображала, что бы это значило, она успела подрезать ему путь и запрыгнуть чуть ли не на руки, крепко ухватившись за туловище. Бастиан осторожно ссадил троюродную сестрицу, что-то шепнул ей на ухо и вернулся ко мне. Элинн, сделав обиженную мину и издав нечто среднее между недовольным мычанием и рыком, скрылась в толпе.
Мы вновь вернулись к танцам. Но вскоре нам вновь пришлось столкнуться лицом к лицу с заскучавшей дейвинорской принцессой.
— Пары в танцах могут меняться, — напомнила мне она, подмигнув Бастиану. — Вы позволите, ниэрра?
Я хотела было вспылить и высказать ей, что она поступает глупо, мешая общению уже практически состоявшихся жениха и невесты, но из скромности промолчала и, чтобы не нарушить правила светского этикета, выдавила из себя улыбку.
— Да… пожалуйста…
И вскоре начала жалеть о том, что позволила ей увести его прямо из-под носа. Конечно, они родственники и, возможно, им есть о чём поговорить между собой, но… я вспомнила о многочисленных историях о жизни королевских особ и прочих аристократов из нашего мира, вступавших в браки со своими родственниками, начиная от двоюродных и дальше. А что, если…
Я отогнала глупую мысль. Даже если у Элинн и были какие-то планы на Бастиана Эдарри, то у него на неё — явно никаких. Не мог же он, в конце концов, надувать меня и завести интрижку в каких-то своих целях, пользуясь репутацией одних из самых честных лю… простите, драконов во всём мире Эйделы! Хотя, с другой стороны, если так говорили о его родном брате…
Я вновь прогнала навязчивую мысль — жёстко и с применением магии. И побрела в другой конец зала, где веселились мои подруги — Амани и её дочь.
— Не волнуйся, — Эресс очаровательно улыбнулась. — Бастиан скоро вернётся, ему нужно только кое-что уладить.
Кое-что уладить? С Элинн?..
— Простите…
С ёкнувшим сердцем я отделилась от них и принялась рыскать по тронному залу, разыскивая своего жениха. Но его нигде не было, а Элинн я застала рядом с высокой, величественной, роскошно одетой женщиной в компании гостей, обступивших Белую Волшебницу — по-видимому, полученных предсказаний им было маловато и они хором требовали от неё чего-то ещё. Особенно старался в своих просьбах высокорослый эльф с лучистыми миндалевидными глазами и длиннющими волосами цвета воронова крыла, одетый во всё зелёное и окружённый пятью галдящими эльфенятами.
