Сегодня ночное небо особенно чистое. Раньше я бы восхитился такой красотой, но сейчас небеса источают лишь страх и ужас перед пророчеством.
В ночь, когда ночной мир осветила красная луна, а небосвод разрезала своим сияющим хвостом комета, мир изменился. Трудно переоценить значимость этого события, ведь о нём ещё шестьсот лет назад было сказано в предсказании главной провидицы за всю историю страны. Она сказала, что в день пришествия кометы мир содрогнётся от первого потрясения. Твари, что давно ушли в забытие возродятся и заполонят планету, неся смерть и разрушение. Затем придёт вторая комета и принесёт с собой ужасающую жару. Солнце станет нашим главным врагом, что испепелит большую часть растений и водоёмов. Третья комета станет наиболее разрушительной. Неизвестный яд отравит землю, воду и даже воздух. Люди и животные станут неизлечимо больны. Чума пройдёт по всем видимым нами землям, обратив их в пустоши. Четвёртая же комета станет знаком конца. Эти слова долгое время хранили в тайне от людей, однако в тот день правда прокатилась по миру, словно раскат грома. Паника охватила людей и начался хаос. Страна распалась в считанные дни без возможности на восстановление.
Я лишь желал защитить единственного близкого мне человека, поэтому мы отправились в путь. Бежали из города, бежали как можно дальше. На самом деле, я даже не уверен, что где-нибудь будет лучше, чем здесь. Но пока есть хотя бы минимальная надежда, мы будем идти вперёд. Я буду сражаться не ради себя, но ради неё. Мой меч будет подниматься не для того, чтобы убивать, но для того, чтобы защищать. Это моя клятва. Клятва, что останется только на бумаге.
С этого момента начинается наша новая жизнь, и мы постараемся изо всех сил, чтобы эта жизнь была как можно более долгой и счастливой.
Ночь сегодня поистине тихая и спокойная. Интересно, как долго продлится такая иллюзорная безмятежность?
Вчера Фроде сказал мне, что всегда мечтал отправиться в путешествие на старости лет. Хотел повидать мир перед тем, как уйти к праотцам. Но сейчас он боится. Он чувствует, что это странствие станет первым и последним в его жизни. Ему кажется, что смерть уже давно присматривается к нему, расправив свои худощавые руки для холодных объятий. Из его глаз текли слёзы, когда он рассказывал мне это. А я? Я даже не смог ничего ответить. Боюсь, что это последнее путешествие для каждого из нас. Но я не собираюсь умирать, по крайней мере, пока что. Пока что у меня ещё есть, за что цепляться.
Возможно… Мне всё же страшно. Даже сейчас, когда я сижу и греюсь у костра, меня не покидает чувство тревоги и отчаяния. Что я могу сделать? Что?..
Однажды я исчезну. Так пускай после меня останется хоть что-то. Хотя бы самая незначительная деталь, которая покажет, что я был когда-то частью этого мира…
27 день конца. А.
Глава 2. Призраки прошлого
Здесь обрывается за раз мечта,
И вечность обретает завершенье.
Лишь высится вокруг домов трава,
Притормозив времён теченье.
Застыла жизнь, пропала смерть.
Уснули звуки, тишина проснулась.
Любая тут размякла твердь,
И грусть души легко коснулась.
Внутри покошенных от старости домов
Стояла пыль густой, нетронутой стеной.
И провалились доски у гнилых полов
Уже забытой грязной и сырой весной.
В дверном проёме видно тень,
Как завтра – недоступный день.
За ней раздался громкий смех
И чувство пройденных утех.
…
В одной из комнат на стене кривой
Поплыли краски быстрою рекой.
По центру находился детский стул,
Его давно уж век минул…
На пути человека возникла забытая всеми деревушка. Домов было от силы двадцать, да и те покорёженные и опустевшие. Путник медленно и с неким придыханием ступил на заросшую дорожку, некогда служившую центральной улицей. Под ногами чувствовались неровно выложенные камни, которые уже давно разъехались друг от друга под действием корней. Повсюду росли кустарники и сорняки. Без сурового наблюдения со стороны людей они быстро заполонили собой каждый свободный метр на огородах и улицах. Постройки по обе стороны от дороги были ветхими и дряхлыми. По их стенам ползли колючие плющи, извиваясь, словно змеи. Ставни везде были закрыты и дополнительно забиты досками.
Мужчина вышел на просторную площадку, что-то вроде местной площади, в самом центре которой стоял большой колодец. Над ним устало склонился резной и красивый навес. Когда-то это место питало жизнью то небольшое количество семей, которое осталось здесь, не желая переезжать куда-либо ещё. От его холодных камней тянуло свежестью. Человек, затаив дыхание, приблизился к стенкам и заглянул внутрь. На дне виднелась вода. Послышался громкий всплеск, который эхом отразился в тёмном туннеле, а через секунду снаружи показалось старое, мятое ведро с кристально-чистой водой. Путник в спешке запрокинул ёмкость и жадно стал делать большие глотки. Наслаждение пришло сразу же и распространилось по всему телу. Впервые за несколько дней его организм ощутил дикую усталость, а ноги начали подкашиваться от изнеможения. Мужчина медленно снял с себя сумку и опустился на землю, подперев колодец спиной.
На небе быстро мчались густые серые облака. Они изменяли свои формы, подстраиваясь под невидимые потоки ветреной реки. Там, на небе, для них нет никаких границ и препятствий. Они бегут куда-то вдаль так легко и непринуждённо. Им не нужно каждый раз бороться за жизнь или бояться. Для них не существует никаких проблем. Лишь вечность и чистейшая гармония.
За последние три долгих и изнурительных дня полного одиночества мужчина впервые заметил тишину, царящую вокруг. Уже давно он не слышал никаких признаков жизни: ни животных, ни монстров. Потрясение от потери близкого человека дало о себе знать. Он стал потерянным и беспечным. Опасно. Эта единственная ошибка спокойно может стоить ему жизни. Но по какой-то причине за две последние ночи ему не повстречалось ни одной твари. Они словно отстали, словно специально оставили его в живых, чтобы ещё сильнее измучить не только тело, но и разум. А вдруг он действительно смог уйти от них? Вдруг он дошёл до ещё нетронутых земель, которые не успели пострадать? Нет. Такого не могло быть. Нельзя ослаблять бдительность.
С этими мыслями мужчина закрыл уставшие глаза.
–Прости, но, кажется, без тебя мне будет очень трудно.
Человек сделал глубокий вдох полной грудью. Затем, вместе с медленным выдохом, разум постепенно очистился от посторонних мыслей, а сердце пришло в нормальное состояние.
Люди привыкли справляться с трудностями, зная, что за спиной всегда кто-то есть, что его поддержат и спасут. Все герои из легенд и сказок шли совершать свои подвиги с этим осознанием. В опоре, в других людях заключалась большая часть их чудесной силы. Но как долго продержится человек, когда останется совершенно один? Сколько всего он сможет пережить прежде, чем окончательно сломается? К сожалению, путник не знал этого. Этого не знала и Адель. Но она верила в него. Верила так, как он сам не верил в себя. Так что только ради неё он, Агнар, продолжал этот путь. Продолжал делать шаг за шагом, вздох за вздохом, взмах за взмахом. Получается, даже после смерти она ненароком спасала его душу. А ему спасти её не удалось…
Медленно поднявшись на ноги, мужчина направился к ближайшему дому. До наступления ночи ему хотелось осмотреть деревню и найти подходящее место для ночлега.
Хижина по правую сторону от площади выглядела довольно неплохо. Если состричь траву и оборвать густой плющ, то здание даже смотрелось красивым. Складывалось впечатление, что оно было заброшено не так давно, как показалось на первый взгляд. Подойдя ближе, путник протянул свою руку к двери, как тут почувствовал резкий, пронзительный и хищный взгляд откуда-то сзади. В одно стремительное движение он обернулся и выхватил из ножен большой меч. Два острых конца клинка блеснули под яркими лучами обеденного солнца, отразив их на стену в виде солнечных зайчиков. Все мышцы напряглись и моментально вошли в боевую готовность, а чувства обострились до своего предела. Мужчина прислушался. Ничего. Только мёртвая тишина, такая непривычная и пугающая. Неожиданная жажда крови пропала так же резко, как и появилась. Ещё немного постояв с выставленным перед собой лезвием, Агнар расслабился и, открыв дверь с небольшим усилием, вошёл внутрь дома.
