В 1971 году в Москве была открыта большая выставка произведений художников автономных республик РСФСР. Она дала возможность оценить прочность и плодотворность связей с русской культурой, с живописными, графическими и пластическими традициями художественных школ Москвы и Ленинграда. Это и не удивительно, так как связи очень живые. Ведь многие мастера — воспитанники художественных вузов Москвы и Ленинграда. Огромное значение имела для развития искусства в республиках атмосфера творческих поисков, характерных для русской советской живописи и графики последнего десятилетия. Художники республик свободно переплавляют те богатые впечатления, которые дает им сама действительность. Их произведения отличаются творческим подходом к материалу, богатством эмоциональных оттенков, образных решений, цветовыми и пластическими особенностями. Поэтому сейчас есть основания говорить не только о хорошем профессиональном уровне работ многих художников, но в целом ряде случаев и о сложении местных национальных школ. Следует отметить совершенно своеобразную, яркую живопись Башкирии и таких ее талантливых и уже получивших известность художников, как А. Лутфуллин, Б. Домашников, А. Бурзянцев, А. Ситдикова и другие, или графику Якутии, представленную сериями В. Васильева, А. Мунхалова, Э. Сивцева, Л. Неофитова. Сильный коллектив сложился в Карелии. Скульптурные портреты Л. Ланкинена, тематические полотна Ф. Ниеминена, пейзажи С. Юнтунена, Б. Поморцева — это произведения, отличающиеся зрелым профессиональным мастерством, точным, обостренным чувством времени, характеров современников. Сложение определенных устойчивых особенностей свидетельствует о зрелости творческого коллектива, его прочных связях со всей советской культурой и народными традициями. Художники автономных республик раскрывают идеалы социалистического общества, неповторимые черты жизни, быта своего народа, с его особым духовным складом. В их искусстве привлекает не только разнообразие тем, но прежде всего — поэтическое своеобразие раскрытия той или иной области жизни. Расширение тематической сферы деятельности художников РСФСР связано с постоянным стремлением к обогащению художественной формы, поисками пластической выразительности. В этом процессе большую роль играет обращение к традициям отечественного и мирового искусства, к древнерусской живописи, к искусству начала XX века с его поисками живописно-конструктивной формы, к творениям мастеров Ренессанса. Художников молодого поколения привлекает творчество советских мастеров и прежде всего К. Петрова-Водкина. Заметно также увлечение народным искусством, лубком. Овладение спецификой живописной и композиционной культуры, пластической выразительностью становится одной из важнейших задач в работе художников. Происходит процесс напряженных поисков художественной формы ради утверждения в искусстве эстетических ценностей. Стремление к философским обобщениям, раздумья о времени и людях, о месте и роли человека в окружающем мире — все это ведет к созданию произведений большой формы. Поэтому ведущее место в живописи заняла сюжетно-тематическая картина, в графике — развернутая тематическая серия.

Появление в искусстве России последних десятилетий ярких творческих индивидуальностей с большой убедительностью доказывает, какие широкие возможности заключает в себе метод социалистического реализма, не скованный узкими догмами, предполагающий разнообразие стилистических устремлений и творческих манер. В конце 50—начале 60-х годов с новой силой расцвело творчество А. Дейнеки, С. Герасимова, А. Пластова, П. Корина. Появилась целая плеяда мастеров, творчество которых отмечено высоким чувством личной ответственности перед временем, гражданским пафосом. Художники обращаются к большим темам истории и современности, к острым общественным, моральным, этическим проблемам. Среди таких мастеров следует отметить Г. Коржева, создавшего монументальные живописные серии — триптих „Коммунисты“, сюиту „Опаленные огнем войны“. Основное для Коржева — раскрытие характеров людей сильных духом в напряженные драматические или трагические моменты истории. В его произведениях отсутствует идеализация, они несут суровую правду, ту правду, которая возвышает человека.

Русской живописной школе конца 50—начала 60-х годов была свойственна тяга к суровой романтике. Многих молодых художников-живописцев, графиков, скульпторов привлекали великие стройки Сибири, труд монтажников, геологов, рыбаков Севера, изыскателей-полярников. В картинах П. Никонова, В. Попкова, А. и П. Смолиных, П. Оссовского, в графических сериях мы встречаемся с романтикой трудовых будней. Их работы объединяет и монументальный живописно-композиционный строй, суровость колорита. Романтикой овеяны и многие работы, посвященные истории, — началу революционного движения в России, гражданской войне. Своеобразны, сложны, нередко остры по характеристике полотна Е. Моисеенко, в которых ощущается вихрь событий прошлого. Большое значение за последние годы приобрела и бытовая жанровая картина. В ней раскрываются важнейшие представления народа о красоте, достоинстве человеческой личности, ценности жизни. По-разному решают эти задачи в своих полотнах В. Иванов, В. Попков, Д. Жилинский, А. и С. Ткачевы, Ю. Кугач.

Во всех областях России не угасает интерес к традиционному лирическому пейзажу. Большую плеяду пейзажистов воспитал С. Герасимов, чьи работы в этом жанре неизменно привлекали внимание чистой прозрачной лирикой, влюбленностью в природу, способностью тонко и точно передавать неповторимость родных ему уголков России. Смелость цветовых решений, повышенная эмоциональная выразительность отличают пейзажи В. Стожарова, И. Сорокина, А. Тутунова. Привлекательны пейзажи Б. Домашникова, В. Юкина, С. Юнтунена.

Особое место всегда занимала в советском искусстве работа над образом В. И. Ленина. Художники России внесли самый значительный вклад в советскую Лениниану. Для нашего времени характерны поиски таких решений, в которых великий вождь предстает вместе с народом, со своими соратниками по революции, в общении с ними, в гуще событий. Художники стремятся показать В. И. Ленина — руководителя, властителя дум и чаяний народа, идейного вождя. Общие задачи, устремления не мешают разнообразию творческих решений. Очень непохожи по живописно-композиционным особенностям, по эмоциональному строю работы В. Серова, решенные как камерные жанровые сцены („Ходоки у Ленина“); монументальное драматическое полотно Г. Мосина и М. Брусиловского „Тысяча девятьсот восемнадцатый год“; динамичная серия линогравюр Д. Бисти к поэме В. Маяковского „В. И. Ленин“ и сложные по композиции, живые, гибкие по графическому решению и глубокие по раскрытию характеров офорты В. Петровой и Л. Петрова из серии к книге Джона Рида „Десять дней, которые потрясли мир“ и „1917 год“. А. Мыльников создал монументальное панно-занавес с портретным изображением В. И. Ленина для Кремлевского Дворца съездов.

100-летие со дня рождения В. И. Ленина вдохновило многих скульпторов на создание памятников вождю, установленных как в СССР, так и за рубежом (среди них — памятники в Ленинграде по проекту М. Аникушина и в Берлине по проекту Н. Томского).

За последнее время небывалого размаха достигла монументальная пластика. Памятники, монументальные скульптуры устанавливаются во многих городах России и за рубежом. Они посвящаются выдающимся государственным деятелям, людям науки и искусства, героям и жертвам Великой Отечественной войны, событиям гражданской войны. Огромное значение приобретает решение проблемы монументального комплекса, синтеза изобразительных искусств в ансамблях.

Монументальные скульптурные образы созданы Н. Томским, Е. Вучетичем, В. Цигалем, Л. Кербелем, А. Файдышем, М. Бабуриным, А. Кибальниковым, В. Исаевой, Л. Головницким и другими.

Продолжает развиваться и камерная пластика. Лучшие работы в этой области принадлежат М. Аникушину, Л. Ланкинену, Ю. Александрову, Т. Соколовой, В. Цигалю и другим. Людям труда посвящены произведения Л. Кремневой, Ю. Чернова, лирические композиции Е. Белашовой, А. Пологовой, О. Комова.