Были созданы такие классические произведения станковой скульптуры, как группа А. Матвеева „Октябрьская революция“, композиция „Булыжник — оружие пролетариата“ И. Шадра. Появились первые значительные работы В. Мухиной, замечательные произведения исполнены А. Голубкиной, из них наиболее интересен портрет Л. Н. Толстого. Именно в 20-е годы приобрели мировую известность гравюры на дереве В. Фаворского и А. Кравченко. Их традиции живут и по сей день в советской графике — как в станковой, так и в книжной.
Самое живое участие приняли в оформлении и иллюстрировании массовых изданий русской и зарубежной классики, а также советской литературы Б. Кустодиев, Д. Кардовский, М. Добужинский, А. Бенуа, В. Конашевич и другие.
К началу 30-х годов более четко определились отношение советских художников к действительности и их роль в жизни страны. Чувство общности со всем народом, строящим социализм, сплотило всех прогрессивных деятелей искусства. Были созданы единые творческие союзы (художников, архитекторов и др.) и ликвидированы отдельные группировки. Этот исторический этап зафиксирован в постановлении ЦК ВКП(б) от 23 апреля 1932 года „О перестройке литературно-художественных организаций“. Огромное значение имели сформулированные в это время теоретические положения о социалистическом реализме как творческом методе, объединяющем художников различных творческих индивидуальностей на единых идейно-творческих позициях.
В этот период (и до начала Великой Отечественной войны) в живописи ведущую роль приобретают картины на историко-революционные темы и темы современности. Художники стремятся дать глубокий социальный анализ явлений и событий прошлого, в обобщенных образах раскрыть характерные черты современности. Увлечение „репортажным“ подходом к явлениям жизни, к показу лишь отдельных фактов уступает место стремлениям к созданию работ философско-обобщающего характера. Появляются картины „Допрос коммунистов“ и „На старом уральском заводе“ Б. Иогансона, „Клятва сибирских партизан“ С. Герасимова, „Смерть комиссара“ и „1919 год. Тревога“ К. Петрова-Водкина.
В 30-е годы необыкновенно ярким, активным было выступление А. Дейнеки, С. Чуйкова, А. Самохвалова, Ю. Пименова, Г. Нисского, Н. Ромадина и многих других художников, творческие методы которых целиком сформировались в советское время. Особенно характерно для этого поколения творчество А. Дейнеки, который сумел передать биение пульса времени. Мастер добивается особой, ему лишь свойственной выразительности, его произведения проникнуты бодрым ритмом, идеалами времени („Мать“, „Будущие летчики“, „Обеденный перерыв в Донбассе“).
В эти годы лучшие произведения написаны М. Нестеровым. Его особая заслуга состоит в том, что он создал образ интеллигента, человека активной творческой мысли. Большой вклад в советскую портретную живопись внесли также П. Корин, И. Грабарь, П. Кончаловский.
Много сделали для развития тематической картины мастера старшего поколения, чья жизнь и творчество связаны с родными краями. Внимание художников привлекала жизнь крестьянства, которую они прекрасно знали. Среди художников автономных республик интересным, своеобразным мастером жанровой картины был бурят Ц. Сампилов. Подъем общественной жизни нашел сконцентрированное выражение во всемирно известной скульптуре В. Мухиной „Рабочий и колхозница“. Эта скульптурная группа явилась совершенным памятником эпохи, качественно новым творением монументальной пластики. В динамичном образе Мухина воплотила энергию, волю, целеустремленность народа, выразила пафос побед первого двадцатилетия нашего государства. В широком распространении монументальной пластики в те годы большая заслуга принадлежит Н. Томскому, М. Манизеру, С. Меркурову и другим мастерам. Складывался и определенный стиль реалистического скульптурного портрета. Зрелостью мастерства, тонкостью, выразительностью лепки, психологической глубиной отмечены многие портреты 30-х годов, и прежде всего работы С. Лебедевой и В. Мухиной.
Торжество метода социалистического реализма в графике и, более всего, в книжной иллюстрации, выразилось в обращении художников к раскрытию человеческих чувств, к показу людей в действии, в стремлении к правдивому, всестороннему воссозданию эпохи. Утверждение исторической правды, высоких гуманистических идеалов стало основой таких иллюстративных циклов, как рисунки Д. Шмаринова к произведениям Ф. М. Достоевского и к роману А. Н. Толстого „Петр Первый“, литографии Е. Кибрика к „Кола Брюньону“ Ромена Роллана и „Тилю Уленшпигелю“ Шарля де Костера, черные акварели Кукрыниксов к произведениям А. П. Чехова, рисунки А. Пахомова к поэме Н. А. Некрасова „Мороз, Красный Нос“.
Великая Отечественная война не остановила развития советского искусства. Обостренность патриотических чувств, гражданская страстность пронизывают искусство этого времени. Вместе со всем народом участвовали художники в борьбе против фашистских захватчиков. Одни из них находились на передовых позициях, запечатлевая в рисунках с натуры боевые эпизоды, другие трудились в редакциях военных газет, в мастерских „Окон ТАСС“. Огромную роль в годы Великой Отечественной войны сыграло искусство плаката. Уже на следующий день после вероломного нападения фашистских захватчиков на Советский Союз на улицах городов появился плакат Кукрыниксов „Беспощадно разгромим и уничтожим врага!“ Во многих городах стали выходить „Окна ТАСС“. Они повествовали о ходе военных событий, призывали к защите социалистической Родины, прославляли подвиги бойцов. В блокированном Ленинграде к плакату обратились многие мастера — графики, скульпторы, живописцы. Регулярно выходили работы коллектива „Боевой карандаш“. Широкую известность получили плакаты В. Серова, А. Казанцева, И. Серебряного, В. Пинчука, листы В. Курдова, Г. Петрова, Н. Тырсы, В. Лебедева и многих других художников, работавших в осажденном Ленинграде. Драматические, проникнутые пафосом героики плакаты создали в это время В. Иванов, А. Кокорекин, Д. Шмаринов, В. Корецкий и другие художники.
В военные и первые послевоенные годы возникли такие выдающиеся произведения станкового искусства, как „Мать партизана“ С. Герасимова, „Фашист пролетел“ А. Пластова, триптих „Александр Невский“ П. Корина, „Оборона Севастополя“ А. Дейнеки, „Воин-освободитель“ Е. Вучетича, „Конец“ Кукрыниксов, литографии А. Пахомова, посвященные героическим защитникам Ленинграда, картины В. Серова, И. Серебряного. Ю. Непринцева, А. Лактионова, А. Мыльникова, скульптурные портреты героев войны работы В. Мухиной, Е. Вучетича, Н. Томского.
Патриотический подъем советского народа, уверенность в победе над врагом нашли своеобразное отражение в картинах, воспевающих героическое прошлое России. Победоносное окончание Великой Отечественной войны поставило перед художниками новые задачи. Уже в первое послевоенное десятилетие сделано немало ценного во всех жанрах и видах изобразительного искусства. В основном достижения связаны с жанровой картиной. Появились замечательные полотна А. Пластова на темы колхозной жизни („Ужин трактористов“, „Сенокос“, „Жатва“), работы С. Чуйкова (картины „Киргизской сюиты“). Однако в этот период в творчестве некоторых художников появились парадная помпезность, приверженность штампам.
После XX съезда КПСС социалистическая демократия и советская государственность поднялись на высший этап своего развития, открылись еще более широкие перспективы для творчества, для смелых поисков. За последние десятилетия значительно раздвинулись тематические границы всех видов искусства. Искусство затронуло все стороны человеческой деятельности, все сферы жизни, коснулось ее глубинных процессов. Личный и творческий опыт художников находит самое разнообразное претворение в произведениях живописи, скульптуры, графики. В работах многих художников созданы яркие человеческие характеры. Расширилась „география“ тем: внимание художников привлекают далекие области страны. Последнее обстоятельство связано в большой мере с подлинным расцветом искусства в областях и автономных республиках России — Татарии, Башкирии, Якутии, Бурятии, Северной Осетии, Карелии и других. Образовались сильные коллективы художников, вносящие свою специфику в изображение действительности.
