Когда все члены экспедиции выстроились в цепочку, где мы с Профессором под недовольное ворчание старшего охраны заняли место в голове колонны. За нами шли два стражника, затем носильщики и замыкала колонну вторая половина защитников. Я сделав несколько шагов выпустил свой невидимый смерч, рвавшийся на свободу из моей головы, сразу во все стороны, отчего показалось, что колыхнулись листья на ближайших деревьях, а на лес опустилась мгновенная тишина. «Я вернулся!» Немой зов полетел в пространство, возвещая о прибытии одного из членов прайда черных исполинов. Оглянулся на Профа и чуть не фыркнул от смеха, увидев его встопорщенную бороду и глаза по пять копеек. Носильщики и охрана тоже уловили своими мозжечками непонятные ощущения и встревоженно переглядывались, сжимая в руках оружие и мачете.

— Что застыли⁈ Вперед! — Я улыбнулся как можно шире и шагнул прямо в стену листвы, прекрасно угадывая за нею свободное пространство. Я — Дома!

Родные джунгли гостеприимно распахнули свои объятия, и поощряемые моим ментальным сопровождением не доставили нам никаких проблем пока мы извилисто пробирались в ее глубь, периодически устраивая небольшие привалы на отдых. Лишь почти к концу дня одного из охранников все же укусила Крапивница, превратив левую руку в подобие полена с торчащими сосисками.

— Ничего! Завтра к обеду будет как новая! — Я растер нужную травку и наложив кашицу перемотал распухшую конечность пострадавшего. День клонился к закату, и мы устраивали бивак на берегу небольшого ручейка. — Радуйся, что это только Крапивница! Вот, если бы тебя Пеклик кусанул… пришлось бы готовить на одну пайку меньше.

— Э-э… Гор. А что это за травка? — Проф заинтересованно потер между пальцами пахучие листики.

— Так это Росянка. Ее тут почти везде найти можно. А что?

— А то! Я-то даже и не подозревал, что она от чего то может помогать. На обратном пути нарвем побольше…

Ночь обрушилась как темное покрывало и лишь наш костер разгонял тьму, создавая ощущение зеленых стен освещая листву окружающих растений и громадных веток над головой. Я постоянно держал свой сканер наготове, периодически осматривая округу на предмет опасных животных, заранее предупреждая таковых ментальной оплеухой, что место занято. Проф с интересом поглядывал на меня в такие минуты, но удерживался от вопросов, видимо не совсем определившись со своими ощущениями. Ночью пришлось спасать нас от бестолкового Бигза, которому стало интересно посмотреть на непонятных пришельцев, до смерти напугав нашего постового. С забавным удивлением огромное травоядное услышало присутствие одного из черных властителей леса, когда я выдал свой «фирменный» ментальный хук промеж огромных глаз. Мотнув башкой размером с легковой автомобиль, лесной исполин убрал ее из листвы над нашей головой и неспешно удалился, совершенно бесшумно, для такого большого животного.

— Ик! — Охранник похоже слегка завис, после пронзившего его ужаса, и только спустя пару минут смог расслабить закаменевшие мышцы, приготовившиеся задать стрекача при явлении «Лесного Ужаса».

— Что? — Сонный Проф выглянул из палатки и обозрел немую сцену.

— Да Бигз к нам заглянул на огонек. Перепугал бедного Дешика. Так-то он безобидный, если конечно ему копьем под хвост не тыкать.

— У-а-а! — Проф сладко зевнул и скрылся обратно. Я проверил окрестности сканером и на всякий случай шуганул округу ментальным рыком, отчего одна бедная животина свалилась в обмороке с ветки над головой прямо на землю, чуть не добив при этом еще не до конца пришедшего в себя сторожевого.

— Падают тут всякие! — Я подхватил за задние лапы древолаза и отнес его в кусты, чтобы успокоить постового. — Больше не должны лезть. Сейчас мы всех распугаем…

Я для отвода глаз бросил пучок листьев в угли, вызвав вонючий дым, и со спокойной совестью отправился досыпать.

Утро началось с истошного вопля одного из носильщиков, который присел под ближайший кустик, предъявив изумленному Чистику свои булки. Тот нимало не сумлявшись вцепился зубами, к счастью не ядовитыми, в необычное лакомство и висел сложив лапки, пока верещащий неудачник бегал между своими товарищами, умоляя снять ненужное украшение с его задницы. Товарищи недружественно смеялись, но проявили разумную осторожность.

— Ты Микуша, подходи попозже, хе-хе! Тогда и снимем, ежели не помрешь. Вдруг оно ядовитое!

Отчаявшийся бедолага решился побеспокоить начальство, где и получил облегчение, когда я со смехом разжал челюсти грызуна и отпустил того на свободу.

— Надо было палкой пошуметь, прежде чем удобрять округу. А если бы он ухватил что-нибудь более важное? — Бедняга охнул, представив такую ситуацию, инстинктивно прикрыв ладонями самое дорогое. — Сейчас смажем мазью твою рану и сможешь надеть штаны…

Благодаря этому приключению завтрак прошел весело, и экспедиция начала движение в приподнятом настроении. Проф периодически останавливал движение, собирал те или иные травки, большинство из которых я знал благодаря Школе Джунглей, но некоторые мне ни о чем не говорили. Видимо Проф использует их в комбинации с другими компонентами.

— Учитель. Нам мясо нужно? — Я углядел засветку на своем сканере небольшой группы травоядных, обладавших великолепной маскировкой и вкусным мясом.

— Конечно! Чего спрашиваешь⁈ Сам же говорил: «Не нагружаться, что нужно — добудем в лесу». Давай, добудь нам еды, мой «Лесной» друг!

Острый ножик чиркнул по артерии, выпуская вместе с кровью жизнь из оглушенного менталом тела взрослого Тихушника под пару сотен килограмм весом. Подал округе весть охотящегося Царя Джунглей, и принялся разделывать тушу подвесив ее на суку прихваченной веревкой. Почти сотня киллограмм свежатины заставила меня напрячься, но я дотащил до вставших лагерем экпедиционеров большие пласты мяса висевших на веревке спереди и сзади моего тела. Для этого пришлось полностью раздеться, чтобы не запачкать одежду, отчего я вспомнил свою юность и даже вкусил сырого мяса, чтобы прихватить лишний кусок внутри себя.

Появление кровавого голема до смерти напугало охранников и только мой возглас избавил мою тушку от копья, которое собрался метнуть быстро взявший себя в руки старший.

— Эй, эй! Это я! Оставь копье, Ромм! — Я поспешил сбросить тяжелую ношу.

— Сколько мяса! — Проф оглядел кучу плоти у моих ног. — Может потом покажешь остатки животного. Я бы посмотрел. Вдруг это неизвестное животное!

— Потом — там даже косточек не останется! Я даже отсюда слышу хруст костей… — Подхватив узел с одеждой и поспешил к воде, чтобы отмыться от застывшей крови. Когда я почти привел себя в порядок, мой сонар уловил зов Черного Мархуза видимо уловившего мой охотничий клич и пришедший проверить, кто это заявился на его территорию.

— Ты кто, брат?

— Я сын Каменной Кручи и брат Рыси. — Ответил, надеясь, что меня еще не забыли.

— А-а… Безволосый! Вернулся?

— Ага! Пришел навестить Родичей. Можешь послать Зов моей сестре?

— Хорошо. С возвращением, брат!

Еще два дня мы двигались вглубь Запретного Леса, практически без происшествий, кроме мелких курьезов, понятно что только за счет моего присутствия в команде. Трав насобирали прилично, в том числе множество насекомых от которых профессор был просто без ума.

— Смотри Гор! — Восклицал он, потрясая очередным экземпляром. — У этого жука десять ног! А рога такие, что он даже летать не может! Представь себе, у него такой крепкий панцирь, что когда на него наступили, он продолжал ползти как ни в чем не бывало. Надо его умертвить, а как не знаю!

— Так, это… Утопите его.

— Ты гений! — Озвучил он все чаще звучащую фразу и умчался обездвиживать жука-переростка.

Тем временем мы почти дошли до мест, где располагалась наша родовая пещера, и в один из моментов на мою голову обрушился радостный Му-р-р, возвестивший, что объявилась Рыся в пределах прямого контакта.

— Братишка! Я уже здесь! Бегу изо всех сил! Готовь свою розовую попку — буду тебя шлепать!