− К Ви? К этой лесной ведьме? – то ли с ненавистью в голосе, то ли со страхом произнес мужчина и исчез в доме.

Я продолжала стоять, не понимая, ждать мне его или можно уходить. Из приоткрытой двери доносились ругательства и грохот. И через некоторое время голова старосты показалась вновь, а следом и его рука.

− Вот, − протянул он мне конверт. – Она просила передать. Сказала, что ее на время заменит ученица, пока Ви решает свои дела, − мужчина договорил и захлопнул дверь перед моим носом, напоследок обдав меня амбре.

Я же смотрела на конверт в руках, и в голове запоздало замаячила мысль: какая еще ученица?

− Пушистик, выходи, давай, − позвала я енота, услышав шорохи за спиной.

Сама же направилась обратно в лес, сжимая в руке конверт от тетушки Ви. Чувствовало мое пятое место, что там не все окажется так радужно, как бы на это я не надеялась. И как бы мне не хотелось прочитать обращение ко мне (Ко мне ли?), сперва подумала, что стоит дойти до домика. Ну не становится же мне посередине дороги и читать? Но теперь меня беспокоило все то же: и как теперь мне вернуться в столицу? Откуда найти лошадь, карету или хотя бы повозку? Никто ведь за красивые глазки не согласится. Да и где найти хотя бы лошадку? Вряд ли в деревне кто-нибудь так богат, чтобы держать еще и коня. Тем более, вряд ли отец примет меня обратно, если не получит письмо от родственницы с заверениями о том, что я встала на путь истинный. Нет, мне придется задержаться здесь хотя бы на месяц. И чем-нибудь заняться в это время.

− И что будем делать? – енот отставал от меня. Периодически догонял, затем снова отставал. И в один из таких моментов, когда он в очередной раз поравнялся со мной, я наклонилась и взяла его на руки.

− Будем думать. Сперва нужно прочитать послание, после уже будем разбираться, − погладила я его, сама же смотрела вперед и думала. – А как тебя зовут?

− Только не пушистик, − фыркнул енот, а я не стала настаивать.

− Тогда будешь Жуля, − погладила я животное, улыбнувшись. Пушистик не возразил, и я решила оставить кличку. Жулик он и есть жулик.

Обратная дорога до лесного домика по ощущениям оказалась короче. Я не стала медлить, опустилась на скамейку перед домой и раскрыла письмо от тетушки. У родственницы был чуть ли не каллиграфический почерк. Я даже засмотрелась на аккуратно выведенные буквы, пока енот не заглянул в письмо.

− Ты умеешь читать? – удивилась я. Хоть мир и был магическим, но встретить читающего животного вовсе не ожидала. Говорящие ладно, такие были и на Земле.

Енот снова смерил меня уничижительным взглядом, после чего я быстрее принялась читать. Тетушка в своем письме обращалась к какой-то ученице по имени Анна, которая должна была прибыть к ней на днях после обучения в какой-то школе. Получается, для прохождения практики. И моя родственница оставляла ее вместо себя, просила принимать людей их деревни. Также разрешала пользоваться ее запасами: книгами, записями, травками и уже подготовленными отварами. Ее дом тоже был в полном ее распоряжении. После обращения в конце письма шел длинный список правил, что расписала тетушка Ви на целую страницу и еще на обороте. Решив, что ознакомлюсь с ними позже, я отложила письмо. Расстроилась, что обо мне не было написано ни слова. Ведь раз отец Айнилин отсылал письмо своей сестре заранее, до моего отъезда из столицы, то она должна была упомянуть обо мне. А тут ни строчки, ни слова. Задумалась.

− У нас обед будет? – из раздумий меня вырвал Жуля.

Пришлось подниматься на ноги и идти проверять запасы родственницы. Не могла же она жить на одних кашах на воде и чае, как и не могла забрать всю еду с собой. Если мы ничего не найдем, то перед нами остро встанет вопрос о пропитании. На одних ягодах долго не продержимся.

Комнат в доме было много. Оставив на потом спальни и ванные комнаты, я упорно искала наподобие кладовки или даже чулана. Должны же были продукты где-то храниться. Да и голод подгонял. И только через почти часа исследований дома я натолкнулась на неприметную дверцу на полу в одном из углов кухни. Вспомнила, что у бабушки в деревне был подпол, и без страха потянула кольцо на себя.

В лицо тут же ударила прохлада. Значит, не ошиблась. Не ощущался запах плесени или чего-то еще, что уже хорошо. Вниз вели ступеньки. Я без какого-либо страха шагнула по ним. Енот последовал за мной, но спустившись вниз на пару степеней, мы также поднялись обратно. Точнее, я вытащила Жулю наверх. В кромешной темноте я не видела ничего, а вот енот плотоядно облизывался. Не только это заставило меня оставить осмотр содержимого подпола. Кроме темноты и отсутствия света, кто-то упорно стучался в дверь. И пришлось спешно подниматься на дневной свет.

− Вам кого? – не очень-то и дружелюбно встречая незваного и нежданного гостя, спросила я у парня, который оказался за дверью. Тот же в ответ на мой вопрос взглянул на меня с ухмылкой, изучая меня сверху вниз, затем протянул руку к моему лицу.

− Новая травница на замену Ви или все-таки ведьма? – убрав с моих волос паутину, незнакомец снова ухмыльнулся, показывая его мне. Видимо, зацепился в подполе. – Я – Манур.

Я чуть не отпрыгнула от парня, словно меня током ударило, услышав его имя. Приплыли, называется, и сходим на берег.

Глава 7

Глава 7

Денежная подработка

Каждый труд должен оплачиваться,

но не каждая работа достойна оплаты.

Слова автора

Запасы никогда не бывают лишними:

денег не просят, как и стакан воды.

Слова автора

Катя-Айнилин

− Не могу сказать, что приятно познакомиться, − сделала я еще пару шагов назад. Так, на всякий случай. С той девушки станется еще и следить за своей зазнобой, раз она с первой нашей встречи не постеснялась предупредить меня о нем. – Чего надобно? – мне хотелось поскорее закончить с ним и вернуться к изучению запасов в подполе. Даже при мыслях о еде, что могла там оказаться, у меня чуть ли не текли слюнки. Ведь у бабушки было полно запасов и банок-закруток. Я надеялась, что у тетушки Ви обнаружится если не такое количество солений-варений, так хотя бы ее малая часть.

− Как узнал от старосты, что заменить нашу Ви приехала ее ученица, так решил первым прийти и познакомиться, − улыбнулся Манур, видимо, ожидая, что я паду к его ногам за такое внимание к себе за одну его улыбку. Он еще не в курсе, что аппетит у меня, у девушки с Земли, неутолимый, и одними улыбками меня не пронять. Тем более, мне не нужно чужое добро. Девушка ясно дала это понять, что в сторону Манура ни одного взгляда. Хотя…

Как он так быстро смог прознать о моем приезде? Окинула парня изучающим взглядом, от чего тот весь подобрался и его лицо засияло. Видимо, довольный собой и тем, что смог меня заинтересовать. Только вот мое любопытство заключалось в другом. Чем он мог так пронять ту незнакомую девушку с деревни, с которой мне еще предстояло познакомиться поближе, что она с первой встречи предупреждала о нем всех и вся вокруг? Да, парень был вполне симпатичным, но не смазливым, чтобы влюбиться в него с первого взгляда. Ни мужественности, ни силы в нем не ощущалось, так обычная посредственность, каких полным-полно. Казалось, что вся его бравада заключалась только в том, чтобы покрасоваться перед девушками. До серьезных же отношений никогда не доходило. При появлении же соперника Манур тут же бы спрятал голову в песок. Или же он единственный сносный «экземпляр» для сельской местности?

− У меня мало времени и много работы. Повидался, навестил, и на этом спасибо, я пойду, − но мне не дали закрыть дверь.

− Да не торопись ты, хотя бы имя свое назови, − упорствовал парень, не торопясь убирать ногу. Так и хотелось наступить на него.

− А твоя воздыхательница знает о том, что ты так жаждешь знакомства с другой? – решила зайти я с козырей.

Думала и ожидала, что парень испугается, но нет. На его лице промелькнула лишь досада, будто он устал отмахиваться от надоедливой мухи. Ему не понравилось, что о нем знают, как и о его тайнах, и что у него со мной ничего не получится и не выйдет. Значит, я правильно поняла его натуру. С такими лучше не иметь никакого дела и обходить стороной. Но Манур оказался из тех, кто не только настойчив, но кто всегда выйдет сухим из воды.