В церкви все также никого не наблюдалось. Батюшка все еще возился с подсвечниками, не обращая на меня никакого внимания. Решительно шагнула к нему, чтобы спросить о том, кто еще работает здесь.

− Понравилось у нас? – даже не повернув в мою сторону голову, задал он вопрос, продолжая орудовать кисточкой. Пламя на свечах шипело на него, кусая за пальцы, но мужчина не обращал на это внимание, как и на меня, словно огонь не причинял ему никакого вреда и даже дискомфорта. – Многие приходят сюда и находят свое утешение. Потом уходят, но возвращаются вновь и вновь. Правда ты уже вернуться сюда не сможешь. Тебе сюда путь будет заказан.

Хотела было возразить старику, но не стала. Вдруг он прав? Вряд ли я запомнила сюда дорогу. Не исключала возможность, что, протрезвев, вряд ли дойду сюда. Сейчас я оказалась здесь под действием алкоголя, завтра уже не смогла бы повторить свой путь. Но не признаваться же батюшке, что в церкви я находилась не в лучшей форме. Вдруг прогонит поганой метлой. Хотя, свою порцию по облегчению души я уже получила. Больше мне здесь делать было нечего.

− Твоя боль скоро пройдет. Смирись и отпусти, − батюшка наконец-то оставил свечи в покое и взглянул на меня, прямо в глаза. – Твоих подруг уже не вернуть, но рано ты отчаялась. Тебе надо бороться за свою жизнь. Нельзя гневить Создателя и впустую тратить время, что он даровал, − голос батюшки, как и его взгляд, вмиг изменился, что меня насторожило. Но прежде чем я смогла что-то предпринять, мужчина в рясе шагнул ко мне и обхватил мою голову ладонями, заглядывая прямо в глаза. – Я научу тебя ценить жизнь, − на этих словах его лицо поплыло, я же провалилась в темноту от разрывающей голову боли.

Пришла в себя я уже на диванчике, когда меня отчитывал отец. Думала, что родитель. Неужели батюшка из церкви не тот человек, за которого он себя выдавал? Очередная шайка бандитов под личиной? И куда он меня привез, отвез? Секта? Но реальность оказалась куда страшнее. Или же мне дали второй шанс, чтобы я могла все исправить?

– Ну полно тебе притворятся, − продолжил мужчина, которого я приняла за своего отца. – Даже твои мнимые обмороки не помогут тебе в этом деле. В столице ты не останешься. Я так решил! Ты поедешь к тетушке Ви, и это не обсуждается! – голос прозвучал тверже, чем был до этого. Видимо, до меня кто-то довел его окончательно. Но кто? Мама у нас слишком мягкосердечная.

Меня к этому моменту уже привели в чувства просто варварским методом, выплеснув воду из кувшина прямо в лицо. И теперь я сидела на неудобном диване, находясь не только во власти страха и непонимания, но и вся мокрая, и следила за мельтешением мужчины туда-сюда. Вода стекала по длинным светлым волосам, залезая в глаза и в рот. Мне не подали ничего, чтобы вытереться, и я выглядела не лучшим образом. Но на внешний вид мне было наплевать. Больше волновал вопрос, как я здесь очутилась. Пока мужчина разглагольствовал, я напрягла память и пыталась вспомнить события прошлых дней.

В последние дни я была не лучшей дочерью. После смерти двух подруг я осталась почти совсем одна. Других близких друзей у меня не было, мы всегда ходили втроем, тем же составом решали любую проблему. С моими родителями особо не поговоришь, а открыться или обнажить душу – это и вовсе не к ним. Папа работал в научной лаборатории, а мама воспитывала чужих сорванцов в садике. Им дела не было до своей дочери.

− Тяжело терять подруг, мы понимаем, но заведешь новых, − это все, что они сказали, когда я неделю не выходила из дома после похорон Юли. – Молодёжь ныне ветреная. Сходи куда-нибудь, напиши или позвони тем, с кем вместе училась. Поплакала и хватит. Надо жить дальше.

На этом их поддержка закончилась. И я действительно вышла из дома. В самый ближайший магазин за бутылкой вина. Вечером еще раз. Казалось, что с каждой открытой бутылкой боль притуплялась и становилась меньше, затаиваясь в уголке. Но стоило наступить утру, как она снова показывала себя во всей красе и свою стоимость. Пристраститься к бутылке было не сложно. Благо, «товарищи» для этого находились на каждом шагу. Так я и дошла до частного сектора на окраине города, как бабочка, перелетая от одной группы бездомных к другой.

Церковь! Вспомнив, как зашла туда и разговор с батюшкой, я чуть не вскочила на ноги и от радости не заголосила. Только вот мужчине передо мной было все равно. Он продолжал читать мне нотации и при этом сокрушался, что я чуть не погубила всю семью. И что ему теперь предстоит держать ответ за меня перед самим императором. А ведь из-за меня всех могли сослать в провинцию на несколько десятков долгих лет, а потом и вовсе забыть. Мужчина боялся, что теперь он надолго не в милости у императора окажется.

− Поэтому завтра же ты едешь к тетушке Ви. Письмо я ей написал, про возникшую ситуацию все разъяснил. Рози соберет твои вещи, но сама с тобой не поедет, − на этих словах сбоку я заметила движение. Повернув голову, увидела девушку в переднике и с чепчиком на голове. Видимо, ей тоже не понравились слова мужчины, только вот возразить она не смела. Или не могла? – Как я и говорил, ты совсем распустилась. Поэтому будешь учиться справляться со всеми трудностями одна. Господину, что посватался к тебе и которому ты отказала в довольно грубой форме, я скажу, что ты на время решила погостить у родственников. Он благосклонно решил дать тебе время свыкнуться с мыслью о замужестве и подготовиться к обряду. Свадьбу устроим сразу же, как только ты поживешь одна вдали от балов, хоть немного образумишься и приедешь в столицу через время.

Я продолжала сидеть молча. О чем шла речь – я понятия не имела, но решила не перебивать. Мы уже однажды втроем приняли решение сорвать свадьбу, на которую принуждали Инессу. И я знала, чем все закончилось. Может, идея погостить у тети Ви не такая плохая идея? Виталина была маминой младшей сестрой и жила в сельской местности. У нее была своя ферма, и она производила молочные продукты. Правда, там мне не нравился запах навоза, но и с ним можно свыкнуться. Главное – я буду как можно дальше от этого дома и странного мужчины, который считал себя моим отцом. А с тетушкой договориться нетрудная задача.

− Вижу, ты приняла свою судьбу, − тут обратили внимание на меня. – Правильно, твои скандалы тут бы не помогли. Я решил – значит так и будет. Пока тетушка Ви мне не напишет, что ты осознала свои поступки и не стала совершенно другим человеком, в столице тебе делать нечего, − на этом мужчина оставил меня.

Передо мной тут же встала девушка в чепце, стоило мужчине оказаться за дверью. Видимо, это и была Рози.

− Пойдемте, миледи, я приведу вас в порядок и подготовлю в дорогу, − и девушка присела передо мной в книксене. – Не дай Создатель соврать, еще простудитесь в мокром платье. Заодно соберете вещи, которые вы возьмете с собой.

Меня повели по коридорам старинного дома. Если бы я не шла на своих двух, то подумала бы, что попала чуть ли не в музей. Но стоило Рози открыть передо мной двери моей комнаты, то я поняла, что попала. Конкретно так попала. Куда именно – будем разбираться чуть попозже. Пока же меня интересовала кровать с балдахином, как в сказке у принцессы, полностью розовая. И я, забыв обо всем, несмотря на головную боль и на то, что мне хотелось пить, с разбегу плюхнулась в пушистое облако. О такой я мечтала с самого детства. Но счастье мое длилось недолго. Женский вскрик заставил меня отпихнуть подушки и взглянуть в сторону звука.

¹предбанник (речь идет о притворе, где обычно продаются свечи и где раньше стояли те, кто готовился к крещению и кающиеся, временно отлученные от причастия).

Глава 2

Глава 2

Принятие

Не все так страшно,

как может показаться на первый взгляд.

Если был вход, значит, найдется и выход.

Слова автора

Катя-Айнилин

Я так и застыла лицом в подушку.