– Лика.

– Кто—то ворвался в оружейную и попытался украсть пару древних клинков. Защитные талисманы сработали. Стоп. Ты опять использовал рабочую атрибутику в личных целях?

– Лика.

– Защитные талисманы сработали лишь наполовину, пол магазина разнесло.

– Да чтоб тебя, Лика, – вскрикнув, Ворон отобрал помятый листок и, зло смотря на Главу, не заметил, как на левой руке появились перья.

– Предупреждаю один раз: успокой демона, пока это не сделала я, – голос Лики сменился. Грубость и жесткость в каждом слове, за её спиной образовывались синие огоньки.

– Не надо злить меня, многоуважаемая госпожа Глава, – выдыхая, Ворон отвернулся и, взяв чистую одежду, быстро переоделся, надевая сверху штанов пояс ножен. Маленькая подсумка с талисманами была отправлена в черный рюкзак.

Дойдя до коридора, мужчина услышал оклик и, развернувшись, оглядел Главу.

– Что смотришь? Давай, показывай оружейника.

– Тебя кто—то звал?

– А когда это надо было делать? Ты ведь помог мне, почему я не могу ответить взаимностью?

– Потому что тебя не просят, иди уже работай, пока твой шумный брат не появился.

– Мы либо сходимся на том, что я иду с тобой, – обувшись и замерев в проходе, девушка повернулась, сверкая алыми глазами, – либо на том, что я всё равно иду с тобой.

Ворон шёл медленно, стараясь не обращать внимание на наглую девушку, идущую неподалеку. Осматриваясь по сторонам, Лика с нескрываемым любопытством расспрашивала о каждом памятнике, фонтане и здании. Уцелевшие высотки вновь заселили люди и Обращенные, вручную расписывая угрюмые фасады пейзажами. Тонкая работа сверкала летом, когда яркие солнечные лучи нагревали краску, излучающую тонкий Эфирный шлейф. Каждый двор украшали клумбами и деревьями, гладкие скамейки только—только выкрасили зеленой краской. Шумные, но веселые дети играли на встречающихся площадках.

– Ты задумывался о такой жизни?

– Нет. Мне проще одному в своей квартире. Спрятаться под плед и читать новую книгу.

– Думаю, твой питомец будет против такой отрешенной жизни. Рано или поздно ты бы вышел за пределы логова. Нет, я серьезно. Кем бы ты был без Эфира?

– Да не знаю, вот же пристала, женщина. Я что с Эфиром, что без него – жил бы одинаково. Ходил на какую—то скучную работу, возвращался домой к коту. И так по кругу. Изо дня в день. Рутина. Что может быть ужаснее, чем такая жизнь?

– В плену куда веселее?

– Нашла с чем сравнить, Лик. Но, куда интереснее, чем погрязнуть в быту и самом себе.

– Признай, что со мной твоя жизнь заиграла, – толкнув мужчину вбок, Лика чуть прибавила шаг.

Двухэтажный дом открылся гостям издали. Обломки красного дерева разлетелись на ближайшие метры, осколки стекол заполонили собой землю ковром, не позволяя подойти ближе. Обходя дом, агенты осматривали местность, стараясь изучить любое дерево на наличие остатков Эфира. Невысокий мужчина подметал, стараясь потихоньку собирать осколки по небольшим кучам, Обращенный не сразу заметил гостей, погрузившись в свои мысли.

– Доброго здравия тебе и твоей семье, мой друг, – подойдя, Ворон слегка склонил голову перед хозяином дома. Обращенный ответил тем же, стараясь улыбнуться уголками губ. Измученное лицо и изрезанные до крови руки.

– Доброго здравия, друг мой. Ты ко мне с гостьей?

– Здравствуйте, господин, – склонив голову, Лика старалась не смотреть в чужие глаза, спрятав руки за спиной. – Простите, что потревожила вас своим присутствием.

– Что вы, не беспокойтесь. Мой дом всегда открыт для тех, кто знает манеры. Прошу, пройдем.

Отставив метлу и совок, мужчина поднялся на крыльцо и, открыв двери обтер свои ноги о ковер прежде, чем войти в дом. Ворон шел следом, стараясь обходить участки, осыпанные стеклом. Обтерев свои ноги, Ворон вошел в дом и, развернувшись, хотел позвать девушку, следующую за ним. Грациозно обходя препятствие, Лика, не поднимая головы, вошла следом, с легкостью обтерев ноги и ровняясь с подчиненным.

Сарам улыбнулся, рукой указывая на накрытый обеденный стол. Помыв заранее руки, Обращенный с легким удивлением наблюдал, как девушка, не спрашивая ничего, сполоснула рот и вымыла руки.

– Давно я не видел людей, знающих чужие обычаи и устои. Кто же вы, юная леди?

– Моя коллега по работе, Сарам, – кивнув, мужчина сел за стол вместе с гостями и, приступив к трапезе, слегка поник. – Рассказывай, друг мой. Твоя семья, надеюсь, не пострадала?

– Хвала всевышнему, твой защитный талисман спас их. Вчера ночью я проводил инвентаризацию, как в лавку зашел Обращенный. Поначалу он рассматривал булавы да рапиры, но как только увидел кинжалы, которые я убирал в сейф, очень заинтересовался ими. Предлагал любую сумму, дабы заполучить их.

– Но ты не продаешь их, ведь так?

– Верно. Есть такие вещи, которые не имеют цены, простые безделушки, передающиеся в семье как реликвии.

– Думаешь, он вернулся под утро?

– Я хоть и мало понимаю в Эфире, но, мне показалось, что его аура была другой. Более темной.

– Видимо, ваш отказ не приняли к сведению. Что касается Эфира, – девушка замолчала, глубоко вдыхая. – Вы, господин, верно описали свои ощущения, столкнувшись с утренним гостем.

– Вы весьма умны для столь юного возраста. Кто же вы, если не секрет?

– Простите, что этот грубиян ввел вас в заблуждение. Меня зовут Лика, и я Глава Агентства Магического Реагирования, а это пернатое недоразумение – мой подчиненный.

– Я теперь цепной пёс, друг мой. – Удивленно смотря на девушку и друга, Сарам положил руки на стол.

– То—то я погляжу тебя совсем не видно. Как давно там работаешь?

– Если быть откровенным, то с самого начала нашего знакомства я уже долгое время был цепным псом этой, – запнувшись на полу слове, Ворон дернулся, ощущая легкий пинок под столом, – прекрасной госпожи.

– Вот значит, как, – улыбнувшись, мужчина продолжал есть, стараясь не замечать изменения в глазах Главы.

– Много лет назад в нашем городе орудовала небольшая компания Обращенных. Они избивали девушек и детей, грабили пожилых, убивали и, что самое мерзкое, издевались над их телами. Эфир, витающий тогда в воздухе, был пропитан болью и злобой. Он скапливался в огромные сгустки, заполоняя собой всех Тёмных.

– И ты расправился с ними?

– Ага, только вот этой женщине не понравилось, что какой—то дикий Обращенный смог то, чего не могли её агенты.

– Поверь, я бы очень хотела поймать эту компашку сама, но она каждый раз подчищала свой личный Эфир, а такое огромное количество Тёмного не смог перебороть ни один Часовщик.

– Это, потому что Фиби с вами еще не было.

– Я не слышал о таком.

– Агентство позаботилось о том, чтобы такая массовость не афишировалась. Но этот птенец испортил все планы.

– Уж простите, госпожа Глава, это же моя вина, что на шее теперь удавка.

– Твоя, – пожав плечами, Лика встала и, поблагодарив хозяина за еду, вышла из дома, оттягивая сдавливающий ворот формы.

– Не стоило быть таким грубым, друг мой.

– Извини, что тебе пришлось всё это услышать.

– Что ты, друг мой, просто я уверен, что твой характер не оставил ей выбора. И ты, будучи не глупым, понимаешь это не хуже неё. Просто противишься произошедшему.

Солнце медленно пряталось за горизонт. Последние лучи бликовали на стеклах, согревали землю перед ночной прохладой. На очищенном участке резвились двое детей, пытаясь догнать друг друга. Хозяин дома стоял в разрушенной лавке, наблюдая за своими детьми и за тем, как Глава Агентства подметала его участок, вызвавшись помочь. Её манера речи, мелькающие алые огоньки в глазах. Мужчина всем нутром ощущал сильнейшего Обращенного за последние года. Сарам часто встречался с разными людьми, но мало в ком было столько воли, сдержанности.

– Закончил уже с бумагами, Ворон? – Не сводя взгляда с семьи, мужчина ощутил чужое присутствие на каком—то ментальном уровне.

– Почти. Не думал, что твоя коллекция станет такой большой. Давно она там?