-Катрина громко крикнул Дастин испугав сидевших на ветках вековых деревьев птиц заставив их разлететься.

Не дождавшись ответа от своей возлюбленной, он остановил жеребца и спешился с него, прихватив с собой меч, свисавший с пояска, лошадиного седла который он привязал туда в начале поездки. Лошадь недоуменно глянула на Дастина и негромко фыркнула, выпустив слюни.

–Тише дружок произнес Дастин обращаясь к кобыле привязывая ее к дереву.

Он почувствовал, что – то неладное и это чувство усиливалось и нарастало с каждой секундой. Он обернулся вокруг и не увидел ничего кроме кустарников с дикими ягодами деревьями и камнями, покрытыми густым зеленеющим мхом. Пегас смиренно остался позади ждать своего наездника. Проходя шаг за шагом и вглядываясь в лесные чащи, он все больше всматривался в, казалось, давящие деревья ветви которых были так высоко что Дастин никогда бы не смог вскарабкаться на них. Он ушел довольно далеко и понял, что от того, чтобы потеряться в этой чаще его отделает совсем ничего. В такие моменты всегда следует быть наготове ведь не только дикие лисицы волки и фурии обитают в таких глубоких чащах. Древесный медведь – то, чего предпочел бы избежать каждый кто хотя бы раз слышал об этом лесном гиганте живущих глубоко в лесу. Весом в полторы тонны и ростом почти шесть метров с толстой словно чешуей не пробиваемой шкурой этот зверь способен вселить страх и ужас в, любого кто решить вторгнутся в его царство и позариться на лесные сокровища. Такой гигант без труда одолеет две дюжины вооруженных солдат, не говоря уже о группе заплутавших путников. Множество охотников по всему Велиандору соревнуются в своем мастерстве владения луком, арбалетом, убийстве и выслеживании добыче, но еще ни – кому не удавалось принести шкуру хранителя лесов, хотя пытались многие. Все дело в малочисленности этих гигантских косолапых зверей и конечно же в их силе. Очень маленький шанс встретить такого зверя, где ни будь в лесу у пруда вблизи людских селений. Они умело прячутся и стараются двигаться практически без шумно не смотря на всю свою тучность и громоздкость. Лишь однажды, одному удалось ранить зверя пытавшегося растерзать его своими мощными лапами.

Раймонд гроза леса так прозвали его люди после поединка с королем зверей. Он остался один на один вынуждая себя биться с этим по истине чудовищным противником пока тот не загнал охотника в тупик. Опираясь руками за выступ холодной скалы, он уже было приготовился встретить свою смерть в бездонной черной пасти как вдруг на его счастье, гигант замешкался. Поняв, что есть шанс Раймонду удалось нанести серьезную рану своему сопернику, когда тот на мгновение опешил, дав возможность охотнику пронзить свой громадный глаз горящим факелом. Пастырь леса, ошарашенный прытью своей жертвы, ушел обратно вглубь чащи оставив истекающего кровью охотника умирать на скалах, но он выжил, вернувшись в свои края и прослыл легендой. После той встречи Раймонд навсегда завязал со своим ремеслом и спокойно доживал свои годы в тихой деревушке обещая себе никогда больше не заходить так глубоко в лес. Легенда гласит о том, что эти величественные создания являются потомками другого более старого божества известного как Грейнхар обитавшего в этих краях в эпоху сотворения много тысяч лет назад. Матери часто пугают своих чад стражем леса чтобы те не заходили слишком далеко в чащи рассказывая им эти удивительные и пугающие своей самобытностью легенды. Но легенды для того и нужны чтобы о них помнили и рассказывали их словно поэзию давно ушедших эпох. Этакое назидание предков когда – то заселивших первые равнины и горные хребты.

–Ну надо же было заплутать в этих лесах пробурчал он себе под нос…

Он слышал, как хрустят под его ногами ветви и нападавшие с высоких деревьев шишки рядами, лежавшие на земле.

–Катрина негромко произнес он, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.

Забывшись конскими скачками, они зашли слишком глубоко в лес не заметив этого. Достаточно времени он блуждал здесь, заходя все дальше и дальше. Тропинка становилась все еле видной пока не превратилась в поросшую травой поляну вокруг которую окружали гигантские прямые ели. В центре этой поляны располагался большой вросший своими каменными корнями в землю валун, освещенный проступающим откуда – то светом. Дастин аккуратно присел на него и глубоко вздохнул.

-Ну и что же теперь делать спросил он самого себя…

Вдруг он услышал звук скрежета стального оружия и от неожиданности вскочил с валуна помчавшись на звук. Сметая лесную растительность, он мчался так быстро пока как только мог и вскоре покинул поляну. Он еще раз осмотрелся и уже было хотел вытащить клинок как вдруг из – за, дуба на него выскочила Катрина, сбив явно не ожидавшего такого поворота событий принца с ног и повалив его на землю. По инерции в падении Дастин успел ухватится за один из торчащих ремешков на поясе Катрины и та рухнула кубарем рухнула вместе с ним. Он глянул на нее с раскрытыми глазами крепко схватившись за ее плечи от чего она негромко ахнула.

–Ты цела запыхавшимся голосом спросил он Катрину волосы которой были растрепаны с виднеющимися внутри колючками.

–Да воскликнула она, конечно, с явной отдышкой в голосе прохрипела она. Я лишь угодила в колючий куст и слегка помяла седло виновато ответила она, приподнимаясь с Дастина и попутно срывая со своих волос зеленые колючие шарики.

Они оба встали отряхнулись и уже могли видеть друг друга в полный рост.

–Где твоя лошадь вопросительно вымолвил Дастин?

–Малышка цела, я отправила ее обратно в крепость, а что с твоим конем?

–Пегас остался позади, я привязал его к дереву… погоди, ты отпустила Бэлу словно осознав сказанное Катриной ранее вымолвил Дастин.

–Дальше лошадям нельзя, это дикий лес, пойдем отвяжем Пегаса и отправим его домой, дальше пойдем пешком улыбнулась Катрина, протягивая руку Дастину, эти тропы мне знакомы.

Спустя время по сломанным веткам и растормошенным кустам они вышли на поляну, а вскоре все – таки добрались до Пегаса, который спокойно жевал зеленеющий кустарник с красными ягодками который продолжал заниматься пережевыванием кислых плодов, не обращая никакого внимания на пришедших гостей.

-А вот ты где дружок добрым голосом произнес Дастин подходя все ближе и ближе к скакуну.

Недолго думая, он принялся отвязывать крепкие путы освобождая коня от связывающих его оков.

–Скачи крикнула Катрина, шлепнув Пегаса так что он тут же разогнался и через мгновенье скрылся в лесной чаще оставив за собой поднявшуюся с земли пыль.

–Нам пора поторопила смотревшего на удаляющийся силуэт Пегаса принца.

Они двинулись.

–И все – таки ты не обогнал меня похвасталась Катрина, оглянувшись назад на идущего позади нее Дастина.

– Мы потеряли друг друга, обогнал бы оправдываясь ответил Дастин чуть не споткнувшись о какой – то корень, да и потом, тебе эти местности больше знакомы чем мне ухмыльнулся принц, поправляя свой съехавший на бок пояс.

–Я не виновата, что ты восемнадцать лет рос вдали словно обиженная словами Дастина произнесла Катрина.

Ей явно не хватало его присутствия в жизни и периоды своего взросления она провела без его участия. Пока он учился дипломатии верховой езде и владении мечом она училась тому, как быть леди изредка тайком убегая в конюшни своего отца, срывая от – туда какую ни будь лошадь и мчась прочь из города бороздя холмы поля и леса вблизи королевства. И в каждой из таких вылазок она мечтала встретить его. Что он прискачет на вьючной лошади и скажет ей: поехали со мной. Но теперь они вместе, встретились после долгой разлуки, ждавшие воссоединения друг с другом два любящих сердца обвенчались под ликом богов и отправились в небольшое путешествие как она и мечтала. Но все равно обида была слишком велика чтобы просто так взять и забыть. И обида даже не на Дастина а на эти придуманные и плотно укоренившиеся законы.