Отложив покупки в сторону, решила все же спать лечь пораньше. Завтра много дел, среди которых и поход в салон красоты. Хочется уж утром встать без опухшего от слез лица и синяков под глазами.

— Ну что? Готовы к преображению?

Улыбчивая девочка-администратор дорогого спа-салона стояла напротив меня, ожидая моего ответа. Эх, была не была. И я решилась. На все, включая эпиляцию всего тела. Знаю, что это больно и не очень приятная процедура, но меня уверили, заявив, что больно совсем не будет. А боли я боюсь. Очень. Даже от пареза на пальце могу упасть в обморок.

Мое преображение длилось до самого вечера. Меня натирали, скребли, массировали, а затем заставили по шею окунуться в какой-то раствор, откуда я вышла совершенно безволосая! Вот это технологии, даже не знала, что современная индустрия красоты шагнула так далеко в будущее.

Из салона я вышла полностью преображенная. Лет пятнадцать точно скинула. Волосы, что достигали поясницы, подравняли и теперь они каскадом спадали ниже лопаток. Единственное, на что я не решилась, так это их перекрасить. Мне нравился мой шоколадно-коричневый цвет. Ну и что, что он с редкими серебряными нитями переплетается, так даже смотрится интересней. От природы они у меня густые и волнистые на зависть многим женщинам и девушкам.

В первый раз, увидев себя в зеркале после многочасовых манипуляций стилистов, я от неожиданности замерла на месте. Больше не было в отражении зеркала уставшей забитой жизнью женщины. Передо мной стояла уверенная в себе девушка.

— Ну вот видите! А вы боялись! — задорно прощебетала администратор, глядя на меня с восхищением.

Ехать домой на метро я побоялась, поэтому вызвала такси и всю дорогу наблюдала, как на меня украдкой бросает заинтересованные взгляды водитель.

К сожалению, предположения Иры относительно бывшего супруга оправдались. Он не только не съехал с квартиры, но и успел поменять входную дверь. Пришлось звонить Маринке и просить о помощи, благо местный участковый явился по первому моему звонку.

Объяснив ситуацию и предъявив постановление суда, я присела на лестничные ступени в ожидании разрешения конфликта. Мне не было жаль мужа, разве только девочку, что по глупости связалась с ним.

Ждать пришлось долго. Виктор не пожелал уйти по-хорошему, пришлось срезать замки и снимать тяжелую металлическую дверь. К девяти вечера квартира была в полном моем распоряжении, даже мебель почти не пострадала. Подсуетившаяся Марина заказала новую бронированную дверь и сейчас она гордо стояла на своем месте.

— Знаешь, Марин, у меня такое ощущение, будто я всю свою жизнь оставила там, за дверью.

— И правильно! Так и надо. У тебя теперь новый виток в жизни и нечего переживать о прошлом!

Марина всегда лучилась энтузиазмом. Иногда мне казалось, что этой егозе все по плечу, за какое бы дело она не взялась. Вот и сейчас она пыталась меня растормошить.

— Может посидим в кафе или в ресторане?

— Нет, спасибо. Завтра в институт, да и к командировке нужно готовиться.

— И куда на этот раз едет наш доблестный могильщик?

Я хмыкнула. Так меня начала обзывать Маринка, стоило мне поделиться информацией с ней о том, что нам приходится раскапывать, а следом за ней подтянулись все наши знакомые и друзья. И ведь не возразишь ей. Сама рассказала, как откапываем древние захоронения в поисках неизведанного.

— Все туда же, в горы Тибета, — обреченно произнесла я, закрывая за собой новую дверь. — Держи, — протянула ей запасной комплект ключей, — пусть у тебя будет на всякий случай.

— И не надоело тебе жопу морозить? Неужели до вашего профессора все никак не дойдет, что искать доказательства присутствия инопланетных жителей на нашей планете — это гиблое дело!

— Пока есть дотации и находятся влиятельные спонсоры он не успокоится. А я человек подневольный: не нравится — пиши заявление об увольнении. Но вот в чем дело, Марин, меня почему-то тянет туда, словно я там что-то забыла и не могу найти.

— По-моему ты заразилась от своего профессора, — обеспокоенно заявила подруга.

Я лишь улыбнулась.

— Не думаю. Мне главное, чтобы денюжки исправно платили.

Следующие полторы недели прошли в бешенном темпе. Единственное, на что меня хватало — это прийти домой и буквально завалиться спать.

С Тибетом меня связывала крепкая дружба. Несмотря на чудаковатость нашего профессора, я любила возвращаться туда. Даже холод не мог прогнать меня с любимого дела, а ведь все начиналось довольно просто — нам нужны были деньги, дабы устроить сына в престижный институт. Своим умом не тянул, думали хоть на коммерцию попасть.

В 1937–1938 годах профессор Пекинского университета Чи Пу Тэем организовал первую экспедицию в горы Тибета. Им невероятно повезло, и они смогли найти несколько сотен пещер, каждая из которых являлась древней могилой. Судя по единственным фотографиям, сохранившимся до наших дней, могилы предположительно принадлежали инопланетной расе. Семьсот шестнадцать могил и окаменелые тела в них свидетельствовали в пользу этой теории, ведь найденные останки были ростом не выше полутора метров, имели непропорционально большие черепа и антропологически резко отличались от обычных людей.

Поначалу я скептически отнеслась к данной информации, но со временем и сама начала придерживаться официальной версии. Как бы то ни было, но эта экспедиция станет для меня последней. Я уже не в том возрасте, чтобы скакать резвой козочкой по скалам и пещерам, нужно дать возможность и молодежи испытать себя в данном поприще.

Светлана

Место нашего сбора было неизменным вот уже на протяжении многих лет. Институт в свой выходной день встречал нас тишиной и лишь негромкое обсуждение собравшихся эхом отскакивало от стен его фойе. Устало водрузив свои вещи в общую кучу, я направилась к своим коллегам.

— Светлана Геннадьевна! Рад снова видеть вас в строю! — произнес Виталий, шутник и балагур в одном лице.

— И я рада тебя видеть. Как родители?

— Безмен, но не сдаются. За ними Юлька согласилась присмотреть. Надеюсь, ее ангельского терпения хватит до моего возвращения.

— Хватит и даже останется. Витюш, она же любит тебя.

— Любит, как же, — сыронизировал он. — А кольцо не приняла, сказала, что хочет подумать. К тому же…

Дальнейший разговор не сложился — нас прервали. Суховатый старичок с тростью — профессор и бессменный главный руководитель экспедиции важно вещал о необходимости новой экспедиции, о том, как он надеется на нас и будет ждать с нетерпением результатов. Хмыкнула про себя. Вряд ли в ближайшем будущем мы что-нибудь найдем, уж слишком было много желающих побыть в этих местах. Тем не менее я не стала вслух делиться своим мнением, которое поддержали бы многие присутствующие здесь люди.

Спустя полчаса мы всем скопом садились в комфортабельный автобус, который отвезет нас в аэропорт. А дальше полет до Непала, пересадка и мы, наконец, окажемся в Тибете. Поначалу я с маниакальной точностью пыталась запечатлеть в своем мозгу все, что открывается моему взору, но после шестой экспедиции все начиналось восприниматься как должное. Вот и сейчас, удобно откинувшись на спинку сиденья, я решила вздремнуть, а не вслушиваться в восторженный шепот коллег.

На этот раз финансирование проекта было не столь обширным, как немного ранее. Не хватало элементарных вещей, да и людей было меньше. Всего пятнадцать человек.

Добравшись до конечного пункта, мы все облегченно выдохнули. И не мудрено. Кроме своих вещей пришлось тащить на себе палатки, спальники, кухню, аппаратуру и многое другое.

— Стоп, пришли! — услышала голос нашего замглава.

Я буквально приземлилась на пятую точку там, где стояла. Возраст берет свое, нет той прыти, которая была в молодости, да и энтузиазма поубавилось, как оказалось. Моему примеру последовали многие. В горах тяжело дышать, и нехватка кислорода сказывается почти на всех участниках экспедиции. Только местные жители чувствуют себя прекрасно, иногда с нисхождением посматривая на нас.