— Фьють, — услышала я свист с правой стороны. — Какая кошечка к нам попала! Потерялась, милая?
Обернулась к говорившему и застыла как вкопанная. Я знала, что во Вселенной существуют множество рас, изучала данные о них в инфосети, но впервые увидев одного из них, застопорилась.
— Что не так, сладкая?
Передо мной стояло шестирукое существо, отдаленно напоминающее человека. Высокий, жилистый, но не худой. Цвет его кожи тоже для меня был странным — красновато-лиловым. Но не это привлекло мое пристальное внимание, а глаза и манера речи. Вроде бы и говорил он похабно, слегка насмехаясь, но глаза лучились искренней теплотой и заботой. Столь сильный контраст дезориентировал, заставляя меня напрячься и отступить на два шага.
— Мне нужен старший по смене, — громко проговорила, обведя глазами присутствующих. Многие из них были в грязной, пропитанной смазкой форме, видимо решили устроить перерыв, за которым я и их и застала с поличным.
— Ну я старший, — поднялся с пола еще один из представителей шестируких. — Чего хотела? Развлечься? Так мы не против, — проговорил он, вытирая свои заляпанные смазкой руки о грязные штанины.
Громкий противный хохот разнесся по ангару, отражаясь от его стен эхом. В тот момент показалось, что сей Миссун специально отправил меня в технический отсек, дабы испытать мои нервы на прочность.
— Свои низменные потребности оставьте при себе, уважаемый, — сказала медленно, но достаточно громко, чтобы все услышали. — Я прибыла для прохождения службы в качестве техника, а не постельной грелки. Данные обо мне должны были поступить к вам еще два часа назад. Не мои проблемы, что вы так и не удосужились их посмотреть.
— Самочка? Да еще и техник? — раздались приглушенные со всех сторон голоса.
Я с умилением наблюдала за вытянувшимися лицами. У всех присутствующих явно разрыв шаблона. Да, да! Земляне и не такое могут! Не ждут манны небесной или когда на горе рак свиснет. Берут все в свои руки и действуют.
— Вы уверены, сия? — как-то неуверенно произнес старший.
— Конечно! Зря что ли пять лет потратила на учебу в военной академии Содружества!?
Я специально назвала свое учебное заведение в надежде, что о скандале они все же слышали. Но, кажется, мои надежды разбились в прах. Сею Миссуну все же удалось замять наше дело и не вынести сор из избы.
Минутное молчание затянулось. Мне пришлось слегка прокашляться, чтобы отвлечь присутствующих от созерцания моего тела.
— Кхм, кхм, — прочистил горло стоявший около меня мужчина. — Мы ожидали подмогу, но и подумать не могли о таком, — честно признался он.
— Верю. Но мне бы хотелось прежде всего узнать, где находится моя каюта и получить форму.
— Да, конечно, я провожу и все вам объясню. Предупреждаю сразу — мы здесь все как одна семья и обращаемся друг к другу не по уставу.
— Так это же замечательно, — улыбнулась старшему. — И предупреждаю сразу — я замужем.
Где-то на задворках ангара послышался чуть приглушенный голос:
— Где один, там и два.
«Черт, забыла здешний семейный уклад!» — мысленно чертыхнулась. — «Это дома такое бы прокатило на раз-два, но не здесь!»
Пришлось собрать всю волю в кулак и громко, четко произнести, чтобы все услышали с первого раза:
— Я землянка и не приемлю полиандрию как одну из форм семейного уклада. Для меня важно, чтобы семья состояла из одной жены и одного мужа. Надеюсь, вопросов на эту тему больше не будет?
Вот теперь я точно стала для них чем-то вроде сверхъестественного, ведь каждый из них привык к мысли, что будет не единственным мужем у жены.
— Они поняли, — обнадежил меня собеседник, — а тем, до кого не дошло, я проведу дополнительную беседу, — тут же добавил он строгим голосом.
Кивнула в знак согласия. Все же здорово получить поддержку в первый же день службы.
Нугер приложил одну руку к сердцу и чуть склонившись представился:
— Рахмет.
Я отзеркалила жест и уверенно произнесла:
— Светлана. Можно просто Света.
Назвавшись своим коротким именем, к которому, согласно их обычаям, принято обращаться только в кругу семьи, я дала ему выбор, который, к моему огромному облегчению, он с радостью принял:
— Благодарю за оказанное доверие.
Вот и все. Я заручилась поддержкой. Теперь мне нечего опасаться притязаний со стороны самцов.
Мне выделили одну из многочисленных безликих кают, находящейся около камбуза. Выглянувший на шум дородный шестирукий кок недовольно цыкнул в мою сторону и вернулся к своей работе. Причину его недовольства я узнала спустя несколько минут. Коротко постучавшись, он бесцеремонно отворил дверь и вкатил в каюту тележку, полную еды.
— Что бы все съела! — пробасил он, закрывая за собой дверь.
Мы переглянулись с Рахметом и рассмеялись.
— Добро пожаловать в семью, сия Света!
С этими словами мой новоиспеченный братец покинул помещение, давая мне время чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть.
Моя служба на крейсере началась в тот же день. Ввиду моего хрупкого телосложения, мне было поручено ковыряться в вышедших из строя спасательных капсулах. Я понимала, что меня ограждают от тяжелой и порой грязной работы, пыталась доказать сослуживцам, что ничуть не хуже их разбираюсь в двигателях и в системах жизнеобеспечения, но меня в упор не слышали. Не раз доходило ссор на повышенных тонах, пока меня не поставили на место.
— Самочкам не положено копаться в грязи! — заявили как-то мне в столовой, когда я вновь попыталась поднять разговор о своих непосредственных обязанностях.
— Да я всю свою сознательную жизнь этим и занималась! — вспылила я и уткнулась в кашу.
Никто меня не понял, посчитав мою браваду очередной шуткой. Я сидела за одним столом с Рахметом и тем парнем, который первый заметил меня в ангаре. Они были родными братьями, которые решили попытать счастья вне родной системы и подзаработать денег.
— Вкусно? — обратился ко мне Рахсан.
— Очень.
Еда была так себе, но не желая огорчить нашего кока, пришлось немного соврать. Да и что он мог приготовить вкусного, если большая часть из съестного представляло из себя синтетическую бурду.
— Расскажешь о себе?
— Что ты хочешь узнать?
— Все. Я понимаю, что нас ты совсем не знаешь и к откровениям пока не готова. Поэтому расскажи только то, что захочешь, — он улыбнулся, глядя на меня. — Земля относится к закрытым планетам. Мы не вмешиваемся в ее развитие. Запрещены любые виды контактов с населением планеты. Поэтому попасть сюда так просто ты не могла, если только кто-то незаконно проник на планету. Пираты, да?
Под оглушающую тишину и пристальными взглядами пяти десятков пар глаз пришлось почти ничего не утаивая рассказать о своей жизни на Земле.
К концу повествования на моих глазах блестели слезы и я, не скрываясь, шмыгала носом. Я до этого момента и не понимала, как соскучилась по тому месту, которое могу с уверенностью назвать своим домом.
— Получается ты не знаешь, как оказалась на территории академии?
— Нет, — отрицательно покачала головой. — Я уснула в одном месте, а проснулась в другом. Но я не расстраиваюсь по этому поводу. Там, на Земле, я успела прожить половину своей жизни, здесь же, если верить медкапсуле, я только ее начала.
Со дня откровения прошло больше двух недель, которые показались мне сказкой. На до мной перестали подшучивать, смеяться над неуклюжестью и откровенным бессилием. Да, по их мнению, я еще девочка, которую нужно всячески оберегать и баловать. Вот они и старались оградить меня от тяжелой работы.
Полет на космическом корабле оказался не таким интересным, как я в начале предполагала. Космос казался мрачным, бесконечным и пустым. А еще холодным и безжизненным. Наш крейсер вот уже больше недели патрулировал дальние рубежи империи Нагширан и все было в штатном режиме.
Как-то раз я проснулась с ноющей болью внизу живота. Из-за переезда и волнений я совсем забыла о женских днях, хорошо еще, что сея Саркан заранее позаботилась обо мне и выдала в большом количестве необходимый впитывающий материал. Кое-как приведя себя в порядок, я направилась на завтрак в столовую. Женские дни не повод отлынивать от работы. Но это решение едва не вышло мне боком.
