– Я боюсь.

– Кого? – сразу же отозвалась Лада. Интересно, почему она спросила именно так? Бояться ведь можно не только кого-то, но и чего-то. Но при этом она угадала.

– Вас. И себя.

– Почему – меня?

В голосе психолога слышалось искреннее удивление. Кажется, такого ответа ей ещё не давали.

– Есть кое-что, о чём Вам не следует знать, – тщательно подбирая слова, отозвалась Лина.

– Я не заставлю Вас говорить что-либо против воли. Я здесь не для этого… Для начала разберёмся, для чего здесь Вы.

– У меня проблемы с сыном. Он иногда не слушается, бывает неуправляемым. Знаю-знаю, я должна была не сама приходить, а его привести. И не к Вам, наверное, а к детскому психологу. Или даже… к психиатру.

Лина остановилась, чтобы перевести дыхание. Покалывание снова дало о себе знать. Надо быть осторожнее…

– Вы очень правильно сделали, что решили обратиться к психологу. И я рада, что Вы пришли именно ко мне.

– Вас рекомендовала моя новая знакомая Прасковья Никитична. Сказала, что Вы ей очень помогли.

– А она разве ещё в городе? – Искреннее удивление проглянуло сквозь профессиональную маску психолога, но она быстро вернулась к теме разговора. – Впрочем, это сейчас не так важно. Главное – Вы здесь. Давайте поговорим о Вашем сыне…

И тут Лину прорвало. Слова лились сплошным потоком. А по щекам прокладывали дорожки слёзы, которые она даже не пыталась остановить.

– Это я виновата в том, что Петя стал таким. Он родился чудесным здоровым мальчиком, развивался как надо. Так же, как его сестра Настя. Они двойняшки. Никаких проблем в родах. Никогда никаких претензий у врачей. До двух лет… А потом Настя быстро начала говорить фразами, сейчас она уже почти как взрослая общается. А Петя… Он добрый, ласковый, тянется к другим детям, но они не хотят с ним общаться. Он плохо говорит, непонятно, но главное – как будто иногда не слышит, что ему говорят. Не понимает. Петя на своей волне… И я знаю, что это моя вина. Мальчик должен расти рядом с отцом…

Лина почувствовала, что ничего не может больше сказать: в горле стоял ком, грудь разрывалась от жжения… Нет, только не это, не сейчас!

– В разводе нет ничего страшного, – начала Лада, но успокоить клиентку не успела.

Глаза Лины вспыхнули золотым огнём, руки – нет, уже крылья – в один миг покрылись нестерпимо яркими перьями, и изо рта, превратившегося в клюв, раздалось гневное:

– Я не развелась с ним! Я его спалила!

Остатками разумного, человеческого, сознания Лина поняла, что совершила ошибку. Сейчас психолог впадёт в ступор. Из которого выйдет не скоро. Вполне возможно, с помощью медиков. В специализированном учреждении. Жалко её…

Но тут произошло нечто странное: девушка не остолбенела и не упала (Лина видела и такую реакцию на своё перевоплощение), а спокойно подошла к ней… и обняла. Как ребёнка – нежно, ласково. Объявший всё существо необычной клиентки огонь начал утихать. Как будто благодатный дождь пролился на выжженную солнцем землю. Лина почувствовала, как в её душе прорастают побеги дивного дерева. Возможно, на нём со временем появятся золотые яблоки…

– Как… Как Вы это сделали? – прошептала Лина, разглядывая свои руки, которые снова были покрыты ровной, чуть смугловатой кожей.

– Может, я и не очень хороший психолог. Зато не самая плохая богиня, – ответила Лада, чьё лицо расцвело искренней улыбкой.

– Богиня?!

– Иронично, что мне не верит Жар-птица, – ещё шире улыбнулась Лада. – Может, перейдём на «ты»?

– Почему я… такая? – решилась спросить Лина.

– Я бы сказала, что ты – избранная. Но это было бы неправдой. Всё гораздо сложнее… Раз в сто лет воплощается Жар-птица в самой достойной. В той, кто с честью понесёт эту ношу на мощных крыльях. В той, кто больше не может терпеть несправедливость… В той, кто способен с ней бороться.

Лина вспомнила травлю в школе и тот момент, когда впервые превратилась в огненную птицу, не выдержав издевательств одноклассницы Бьянки. Возникли перед глазами и перевоспитавшиеся встречи с ней асоциальные граждане. А что дальше?

– Я не уверена, что справлюсь! Борьба с несправедливостью – это очень серьёзная миссия. А я такая… вспыльчивая!

Лада снова улыбнулась – тепло, по-матерински.

– Я помогу, не переживай. А пока давай-ка выпьем чайку.

Выйдя из психологического центра, Лина даже не удивилась безоблачному небу. Ей было так легко, что казалось, сама природа с ней созвучна. А в кабинете Лада, напротив, погрузилась в размышления: чьё появление предвещает возрождение Жар-птицы?

Небо рыдало навзрыд, размазывая по изрезанному морщинами дорог городу потоки коричневой туши. На что оно обиделось? Да кто его знает! Может, его полнили тучи? Или просто не было настроения? В таком случае небо можно было назвать зловредным, ведь оно, разрыдавшись, испортило день более чем миллиону нижегородцев, а главное – коту по кличке Баю-бай (в прошлом широко известному как Баюн).

Конечно, смотреть из тёплой и сухой квартиры на ливень за окном – одно удовольствие. Но это если ты из-за него не лишился возможности выбраться в парк и вальяжно пройтись (пусть и на шлейке) по дорожкам, пугая невежественных собак одним взглядом. Они-то гуляют, пёсьи дети, но его, благородного представителя семейства кошачьих, под потоки воды не затащишь, нееет!

Невесёлые мысли прогнал звонок в дверь. Хозяин, которого Баю-бай звал Грохотом, пошёл открывать, сам же кот остался на подоконнике: много чести этой пигалице! Вот если бы пришёл господин Велесов, никогда не забывающий прихватить с собой ароматную вырезку, тогда другое дело… Пожалуй, можно подремать – под небесные рыдания самое оно.

Однако чуткое ухо невольно ловило звуки ожившей квартиры: вот с металлическим стоном раскрывается зонт, разбрызгивая во все стороны влагу, вот пигалица шлёпает мокрыми ступнями на кухню и ставит чайник. А вот и Грохот подоспел – предлагает свои безразмерные тапочки. Басом, само собой. Гостья же отвечает лирическим сопрано – отказывается. Ясно: поспать не дадут!

Бас: Ты уж прости за это… безобразие, Лада. В последнее время у меня не очень получается. Сначала неделю жарища, сам чуть не растаял, а ни одной мало-мальской тучки дозваться не мог. Ну и… осерчал я. Немножко.

Сопрано: Немножко?

Бас: Ладно-ладно, потерял контроль, с кем не бывает!

Сопрано: А прекратить это, как ты выразился, «безобразие» никак нельзя? Чтобы домой добраться, надо ладью мастерить…

Бас: Да кабы я мог!

Сопрано: Нашу игру – ту, на которую мы просили денег у Велеса – вчера начали рекламировать. Разогревают аудиторию. Совсем скоро всё изменится, Пёрышко.

Бас: Гррр! Скорее бы!

Сопрано: Сил у нас прибудет. Только вот куда мы их денем?

Бас: Спрашиваешь! Эх, развернёмся! Для начала грозу устрою: такую, что весь город задрожит. Нет, вся страна! Потом соизволю умилостивиться, конечно. А у тебя снова отрастут крылья. Ты только представь – простор небес и свобооода…

Сопрано (глухо): А потом?

На кухне воцарилось молчание. Баю-бай даже успел погрузиться в сон, но, к сожалению, недолгий – тишину прервал Грохот. От того, как он шарахнул по столу кулаком, глаза кота распахнулись сами собой.

– Ты мне тут не дури! Для чего всё задумывалось? Чтобы силы нам вернуть! А теперь ты – на попятный?! Я, что ли, заниматься буду этой игрой? Я в этом понимаю ещё меньше, чем в метеорологии!

Баю-бай хотел бы оставаться безучастным, но – не смог. Гостья устроила в его уютном обиталище дождь. Как будто того, что на улице, – мало! Поэтому кот спрыгнул с подоконника и принялся тереться о её ноги. И мурлыкать, само собой. Уговаривая себя, что ему просто не нужна здесь лишняя влага. Вроде сработало – наклонилась, погладила. Хотя нет… Слёзы так и капают. А Грохот как будто и не видит ничего, истукан: пыхтит, как печка в бане, разве что паром не исходит…

– В общем, никаких чтобы мне бабских штучек!