При виде волхва, несущего перед собой корзину с цветком, в зале воцарилась гробовая тишина. Присутствующие во все глаза таращились на принесённое тем чудо.

— Ну что застыли? Говори, куда поставить? — обратился он уже к открывшей в изумлении рот своей заказчице.

— Вот, вот сюда, — сказала она, слегка заикаясь, и указала на стол перед собой.

— Ну, гони мою деньгу, — улыбаясь, потребовал неформал, водружая цветок на указанное место.

Девица трясущимися руками вытащила из-за пазухи золотую монету и положила её на стол, даже не замечая, что в результате проделанного действия у неё полностью обнажилась одна грудь.

- Принимаю ещё заказы, - забрав монету и не обращая внимания на всеобщий ступор, радостно затараторил Димка. – Да там этих фиалок столько, - и развёл руками, демонстрируя количество цветков, растущих в указанном месте.

- Не надо больше никаких фиалок. И одной хватит, — сказал отошедший от шока один из посетителей.

— Почему одной? Чем она так ценна? — начал расспрашивать присутствующих неформал. Он быстро прикинул, что за день может легко собрать штук пятнадцать подобных растений. Так можно было быстро встать на ноги и приобрести какой-никакой прокачанный шмот для дальнейшего путешествия.

— Да ничем, — отозвался уже другой постоялец. Находившиеся в помещении люди начали потихоньку приходить в себя.

— Тогда в чём прикол? — Застыл в недоумении уже сам волхв.

— Прикол в том, наш немолодой юноша, — снизошёл до пояснения посетитель, недавно отговаривавший неформала от похода за данной прелестью. — А прикол в том, что там, где растёт этот цветок, живёт сама смерть. И пока никто из людей не смог даже подойти к нему, а те, кому «посчастливилось» увидеть, как цветёт это чудо, умирали, не дожив до следующего утра. А ты его сюда припёр.

— Мы все умрём, — подытожил общую мысль Димка, подозревая, что данный семицветик, похоже, рос в радиоактивном отстойнике, являя собой как бы обозначение опасной зоны наподобие земного значка радиации.

Ему вдруг стал понятен весь коварный замысел разбалованной девицы. Как уже успел узнать Димка, любые попытки разбоя или мошенничества в данном городе пресекались строжайшим образом, благодаря чему горожане относительно друг друга чувствовали себя в полной безопасности. Тут же нашёлся идиот, который по собственному желанию ради одного золотого поплёлся на верную погибель. А вот уже после смерти незадачливого авантюриста оставался обоз с несколькими лошадками да телегами, содержимое которых очень уж интриговало умы некоторых присутствующих. И как только наш Герой покинул бы этот бренный мир, имущество оного было бы немедленно поделено между заговорщиками. Естественно, самый жирный кусок должен был достаться инициатору проекта, то есть данной юной леди. Похоже, все перехитрили сами себя.

- Знаете, я, возможно, хотел бы перекупить это растение. Пять золотых монет вас устроят? — сказал Рентих, обращаясь к девушке, благодаря которой, возможно, все присутствующие не увидят, как выглядит следующее утро.

- Не, ну нормально!? – возмутился неформал. – Я, значит, жизнью рисковал, а деньги её.

- Цветок формально принадлежит ей, - ответил Рентих. - Вы просто получили плату за доставку. Но я всё же хочу вас отблагодарить и выделю вам небольшой бонус. - И поставил перед грустной командой бутылку зеленоватого вина с капельками росы на охлажденной емкости.

Утром ничего плохого не произошло. Неформал проснулся живой, здоровый и хорошо выспавшийся. Вчерашнее зеленоватое вино оказалось довольно достойным напитком, приятный аромат и послевкусие которого сохранялось на губах до сих пор. Настроение портило только то, что сегодня вновь придется отдать последнюю копейку в предоплату и думать о том, как прожить день следующий. Хотя и была маленькая надежда, что трактирщик с постояльцами узревшие цветок, помёрли и какое-то время всем будет не до нищего Тёмного волхва.

К сожалению, не помер никто. Большинство постояльцев уже собрались в трактирном зале и обсуждали насущные дела. Фиалка стояла на окне, кем-то заботливо пересаженная в глиняный горшок.

— Эй, путешественник! — обратился вчерашний инициативный постоялец к Димке. — Есть дело.

- Ты ведь от крепости пришёл, — зашептал он на ухо подсевшему волхву. — А по светлой стороне ходить не пробовал?

Неформал неопределённо пожал плечами.

- Давай сделаем так, - не унимался собеседник. – Я дам тебе кое-какие вещицы. Ты на своей телеге по-быстрому сгоняешь на светлую сторону, обменяешь товар на одну-две золотые светлых и назад. Деньги пополам. Знаешь, в каком наваре останемся? - Собеседник со значением поднял палец и, увидев вопросительный взгляд волхва, продолжил: - Один подлинный империал равен тысяче наших золотых.

Димка чуть не взвыл от досады. Мысль о том, что ради спасения какой-то крепости он полторы недели назад угробил три сотни подлинных империалов, вытаскивала жабу из самых глубоких болот его души. Идея смотаться на светлую сторону как бы имела место, но при воспоминании о стычке с ходоками не казалась такой уж заманчивой. К тому же он уже не тот волхв, что был раньше, и светлые сферы для него уже не являются такими уж дружелюбными. Да и терять лишних дня четыре на поход как-то не хотелось. Конечно же, если до завтра ничего не изменится, придется воспользоваться и этим предложением.

До вечера никаких изменений не произошло. Волхву и до этого никто не хотел предлагать какую-либо работу. А после того, как тот приволок в трактир серебристую фиалку, так желающих и вовсе поубавилось. Мало ли что ещё может прийти в голову Тёмному волхву со вторым статусом. За невиданный цветок, конечно, спасибо. Вон он стоит на окне, глаз радует. Даже никто не умер. Но, как говорится, раз на раз не приходится.

Перед тем как лечь спать, Димка вспомнил о своей миссии по добыче «Аленького цветочка» и после некоторых размышлений решил вложить накопленную энергию в улучшение своего посоха. Так как по мере увеличения объёма манны скорость её накопления значительно снизилась.

- Так, что тут у нас? – Над раскрытой книжкой, стали веером выстраиваться буквы.

- Бардовый посох. Манна 6.1. Накопление 0.5.

- Наверное, в сутки, — подытожил Неформал. И, увидев, как после вложения энергии последняя цифра изменилась с 0,5 на 0,54, с удовлетворением захлопнул книгу.

Уснуть удалось только под утро. Мысль о том, что завтра нечем будет платить за постой, приятным сновидениям не способствовала никак. А едва провалившись в сон, был разбужен мощным рёвом сирены. За тот короткий момент, что ему удалось поспать, неформалу снился какой-то боевик из просмотренных в земную бытность фильмов. С трудом разодрав глаза, он не сразу смог понять, где находится. Вокруг всё пришло в движение. В коридоре хлопали двери, бегали постояльцы. Пару из них, уже вооруженных, выбив двери, ворвались к нему в номер. Ворвались, видать, по ошибке. Увидев заспанного, ничего не понимающего волхва и его спутницу, которая от испуга натянула простыню до подбородка, они разочарованно махнули рукой и быстро скрылись в дверях соседнего номера.

Спустя минуту сирена смолкла, а со стороны улицы послышались звуки разрывов. В надежде разобраться в происходящем, неформал поспешил подняться на крышу здания. Увиденное совсем не внушало оптимизма. Стаи перепончатокрылых человекоподобных существ с душераздирающими воплями атаковали стены города. От городских башен, время от времени взрываясь с оглушительным грохотом, в них летели файерболы.

- Маги работают, - пояснил Рентих, который находился здесь вместе с прислугой заведения. - Говорят, что в крепости у светлой стороны появился Тёмный Лорд и зажег Истинную сферу. Считай, две недели никакой нечисти не было. Уже вздохнули свободно. Думали, смилостивились над нами в цитадели, как нормальные люди заживём. Да, видать, не судьба. Скорей всего, его назад отозвали. Вот эти теперь, - он небрежно махнул головой в сторону мельтешащих по небу существ. - С удвоенной энергией и полезли. Дабы наверстать упущенное.