— Ну что, мне уходить? До города ведь дошли. Или можно пока остаться?

- Можно, - буркнул в ответ Димка.

Честно говоря, по приезде в город он планировал сразу избавиться от странной девушки, отправив ее куда подальше. Но изменившиеся обстоятельства заставили пересмотреть его планы. Ему явно не хотелось оставаться одному в чужом мире и совершенно незнакомом городе.

Услышав положительный ответ, Юля с облегчением выдохнула. Похоже, ей совсем не хотелось вновь бродить бездомной кошкой по трактирам.

После того как были решены некоторые житейские проблемы, перед нашим героем встал другой важный вопрос: где и во что одеться. Было ясно, что в этом городе и в этой одежде им обоим продолжать щеголять не стоит. Люди не поймут.

К счастью, благодаря подсказке трактирщика, магазин, аналог земного секонд-хенда, оказался на соседней улице. Спустив в нём оставшиеся серебрушки, им удалось хоть как-то одеться. Неформал заметил и то обстоятельство, что помимо другой одежды на вешалках с аккуратно заштопанными отверстиями висела одежда, снятая, вероятно, с недавних покойников. По-видимому подход практичности в серой зоне преобладал над чувствами морали. Еще, судя по количеству той же одежды, можно было предположить, что в этом городе люди довольно часто умирали не своей смертью.

После посещения магазина одежды они решили зайти в ломбард. Попросив предоплату за следующий день, Рентих отказался разменивать артефактную монету волхва, сославшись на то, что не знает её полную стоимость, и предложил сделать это в другом месте.

- Арактыр, - представился хозяин помещения. – С чем пришли?

Димка снова обратил внимание на пресловутый суффикс «тыр», который часто используется в названиях подобных заведений. Он задумался, указывает ли суффикс на род деятельности или на принадлежность к определенной династии, но решил проявить благоразумие и не спрашивать.

- Самопал. Нейтральная. Но завершённая совсем недавно. Больше восьми золотых дать не могу, — сказал Арак-тыр, разглядывая последнюю оставшуюся самодельную монету неформала, в которую тот, немного разобравшись с местной нумизматикой, вложил этим утром полторы единицы манны, накопившиеся к этому времени в его посохе.

Другого варианта, кроме как согласиться, у волхва не было. На вопрос ломбардщика, есть ли еще что-то на обмен, пришлось ответить отказом. Других ценных вещей для обмена у него не было. Лошади и телеги были необходимы для дальнейшего похода. Имеющиеся же в наличии артефактные инструменты и принадлежности, а тем более Нектар Богини с Медовым вином, он светить не хотел. Мало ли как отреагируют на предметы со светлой стороны местные жители. Ведь город-то тёмный.

Зато предложение по приобретению чего-либо в лавке, вызвало у неформала неподдельный интерес. К сожалению, свободных денег для этого дела у того не было. А там было так много всего необычного!

Если, до этого момента Димка до конца и не верил в магию, хотя и обладал ею в небольшом количестве, то увиденное развеяло все сомнения. Во-первых, этот ломбард по своим размерам в несколько раз превосходил аналогичные заведения, владельцами которых были Батыр и Богатыр.

Начиная с самых простых обсидиановых мечей и заканчивая сложными магическими артефактами. Сколько это стоит, пока даже не имело смысла спрашивать. Кроме оружия, амуниции и сельскохозяйственных инструментов, на полках стояли всевозможные банки и склянки, явно предназначенные для алхимии.

Средневековым, устой этого общества, называть было бы совсем неправильно. Хотя из оружия аборигены использовали в большинстве случаев мечи, щиты и копья, это им нисколько не мешало пользоваться всеми технологиями, оставшимися от доакопалитической цивилизации. Исключением было только огнестрельное оружие и электричество, но, вероятно, для этого были особые причины.

Неделя пролетела быстро и бесполезно. Микстура спала, деньги кончались. Когда же в кармане неформала остался последний золотой кругляш, в воздухе повис совсем дурацкий вопрос: «Что делать?»

Поборов собственную гордость Тёмного волхва и лорда, Димка спустился в общий зал и начал понемногу расспрашивать присутствующих, начиная с самого хозяина заведения, можно ли здесь вообще как-то временно подработать или вообще найти какой-нибудь постоянный вид заработка. Все только пожимали плечами. Выяснилось, что все жители Ацтека были заняты своими делами и особой оплачиваемой вакансии для чужака, похоже, не было.

Нет, конечно, при наличии соответствующих навыков можно было наняться конюхом, поваром или уборщиком, но зарплата этих профессий не превышала трех серебряных в неделю. За труд последнего и вовсе давали серебрушку. С такими перспективами, чтобы оплатить даже один день проживания в этой гостинице, неформалу пришлось бы работать целый месяц без выходных, что совершенно противоречило здравому смыслу.

- А пусть он мне серебристую фиалку принесёт, плачу золотой, - сказала симпатичная молодая девушка, глядя на поникшего волхва.

На неё неодобрительно зашикали присутствующие.

А что здесь такого? Хочу фиалку, — и девица залилась звонким задорным смехом, показывая характер явно избалованной персоны. — Я ведь никого не заставляю, нужен золотой — пусть принесёт, нет — пусть ищет дальше, где заработать, — перестав смеяться, сказала она уже безразличным тоном.

— Я согласен, — заинтересовавшись предложением, сказал неформал. — Рассказывайте, где растет это чудо?

— Да ты не спеши, приятель, — наклонившись поближе, сочувственно сказал ему сидевший рядом ни то солдат, ни то охотник. — В левом секторе маг, говорят, новый объявился. Через неделю-другую башню начнут строить. Город платит за такие работы по три серебряных в день, предоставляет жилье и кормит бесплатно. Сдалась тебе эта фиалка?

- Ага, - хмыкнул волхв. - А две недели питаться я на что буду? Да это всё, куда я дену? - И единым жестом указал на всё своё имущество. Начиная с Юльки и заканчивая лошадьми с телегами.

Глава 3. Новый житель города

- Пожалуйста, присмотри за лошадьми. Дальше я сам, — сказал неформал, слезая с телеги и передавая поводья Юльке.

На поиски «Аленького цветочка» они отправились на следующее утро, отдав Рентиху в предоплату последний золотой, понимая, что в случае неудачи в последующие дни жить придется за пределами города.

Исходя из рассказов сочувствующих, цветок рос где-то в болотистой местности, примерно в том направлении, откуда волхв и пришёл. Только в зоне тумана надо было сместиться лиги на полторы левее. Завсегдатаи трактирного зала даже не поленились нарисовать ему подробную карту.

До края болот, если перевести на земное расстояние, оказалось около десяти километров. В дальнейшем еще предстояло пройти восемь километров по окутанной туманом трясине. Махнув на прощание рукой своей спутнице, Димка шагнул в марево, следуя за бежавшим впереди поскуливающим Дружком.

Пройдя заданный участок пути и преодолев зону плотного тумана, наш Герой обнаружил странные поляны, выглядевшие как покрытые болотными кочками круги диаметром около ста метров каждый. По краям этих образований, создающий плотную стену, рос мелкий кустарник. Но самое интересное было то, что в центре каждого круга на небольшой кочке росла пресловутая фиалка. Сантиметров сорок в высоту, с небольшими листиками и семисантиметровым диаметром цветка. Сам цветок был бледно-розовый с серебристой окаемкой по краям.

- В принципе, красиво, - подытожил неформал, прошагав следом за пробежавшим Дружком.

За год маленький волчонок вырос до размеров небольшого телёнка, и, следуя за ним, Димка не боялся провалиться в трясину. Ведь там, где прошел такой крупный зверь, спокойно может пройти и он. Неформал склонился над цветком, немного задумавшись о способе его изъятия. Наконец, после некоторых усилий, вытащив из-за пояса мачете и подрезав землю, аккуратно, вместе с корнями, переложил цветок в принесённую корзинку.

На обратном пути также не произошло никаких происшествий, благодаря чему уже ближе к вечеру наш Герой гордо вошел в трактирный зал, неся перед собой горшок с драгоценным семицветиком.