Дойдя до границ влияния тёмной сферы, колдун, разведя руки в стороны, держа в одной из них фонарь, в другой чёрный посох, по-видимому, начал кастовать какое-то заклинание.

Дожидаться, чего он там сотворит, неформал, естественно, не стал. Мало ли. Короткий взмах посоха, и чёрный колдун рухнул на снег, пробитый заклинанием молнии. Как говорится, раз в год и палка стреляет. Хотя магии в посохе и было-то всего на одно заклинание, но своё дело оно сделало.

Люди держались на почтительном расстоянии от тела колдуна, ещё до конца не веря произошедшее. Первой к нему подбежала Микстура, неформал подошёл следом.

- Кхе, кхх… - закашлялся колдун, выплёвывая сгустки чёрной крови из пробитой груди.

Микстура подняла его голову и положила на подставленную коленку.

— Прелестное дитя, — обратился он к Микстуре. — Ты всё же нашла меня. Какая нелепость — пасть от простейшего заклятья. Кто бы мог подумать. Иномирная магия. Нет защиты. На, держи, — колдун протянул девчонке какую-то прозрачную ёмкость со странным содержимым. — Нектар богини. Смотри, только ему не отдавай, иначе быть беде. Он не тот, за кого себя выдаёт. Он под личиной… кха, кехе, кхе… — колдун в последний раз закашлялся и испустил дух.

Микстура держала на коленях голову издохшего колдуна, и из её глаз потекли слёзы.

Неформал от нелепости ситуации не знал, куда себя деть. Похоже, он замочил её папашу. Димку захлестнуло чувство стыда и неловкости. И чего это он сразу молниями начал швыряться, может, человек поговорить просто шёл. А то, что руки разводил, так это они, наверное, так здороваются.

— Родитель? — спросил он на всякий случай, соблюдая толерантность. Мало ли? Кто его знает? Как там у этих колдунов?

— Раб, — сверкнув тьмой в глазах, сказала Микстура и, выхватив у Алины меч, отточенным движением отрубила колдуну голову.

Вокруг взметнулся огромный чёрный вихрь. Алину и прочих, успевших подойти к ней людей, ударной волной раскидало по сторонам. Неформал, пронзённый бесконечным потоком тьмы, не в силах пошевелиться, остался стоять на месте. Почва потихоньку начала уплывать из-под ног, и, проваливаясь в бездну, Димка наблюдал, как с его уходящим сознанием в руках обезглавленного колдуна гасла и чёрная сфера.

С лёгким хрустом из-под снежного покрова постепенно принимая живое человеческое обличье стали подниматься тела мёртвых воинов. Серым пламенем растопив снега и обнажив зелёный травянистый покров почвы зажглись разбросанные по полю сферы. А подле них воскресли павшие маги. Огромное войско готовилось к битве. Облачённые в артефактные доспехи элитные воины занимали первую линию обороны. Их спины прикрывали высокоуровневые маги, подле которых для усиления, держа сферы как хоругви, стояли хранители. Арьергард составляли более слабые ратники и низкоуровневые маги с полной решимостью смертельной битвы.

Ощетинившийся строй растянулся километров на восемь, прикрытый с флангов комплексом башен магов и острогом.

«Классический тактический просчёт», - подумал Димка. «Самых сильных ставить в авангард. Эх! Сколько армий на этом погорело».

Впереди, в метрах двухстах, заколебалась пелена воздуха, и из неё, неся перед собой чёрные фонари, стали выходить колдуны.

Со стороны магов полетели первые заклятья, безуспешно разбившись о магическую защиту чёрных колдунов. Прилетевшие следом стрелы и дротики также не достигли своей цели. Ответный каст колдунов с парирующим успехом был остановлен магами.

После обмена любезностями авангард ратников пошёл вперёд. Зачарованные доспехи успешно сдерживали колдовские атаки, метр за метром прогрызая брешь в защите чёрных. Казалось, ещё чуть-чуть, и колдуны, истратив последние силы, будут изрублены на куски. Но! Это так казалось.

Мощная ударная волна разбросала атакующих. Между колдунами материализовались обнажённые женские фигуры, с ног до головы прикрытые чёрными вуалями. Через пару мгновений порожденья возникли среди людей.

Шансов у последних не было никаких. Отточенными тысячелетиями движениями старшие служительницы косили людей, как траву. Маги под защитой сфер и хранителей ещё какое-то время, ставя щиты, держали оборону, но их добили подоспевшие колдуны. Армия тёмных дрогнула, а в её поредевшие ряды со спины ворвались чёрные прислужницы.

Через пару часов всё было кончено. Успевшие укрыться за частоколом острога остатки люди с леденящим ужасом наблюдали за корчащимися в предсмертных муках сородичами, из душ которых чёрные прислужницы корявыми изогнутыми пальцами вытягивали сущность. Одна из них, учуяв на себе чужой взор, повернулась в его сторону. Предчувствуя опасность встречи взглядов, Димка успел прикрыть глаза руками.

В себя пришёл он уже в подземной пристани комплекса башен. Зажжённая ранее тёмная сфера еле-еле светилась. Голову неформала придерживала Алина, протирая лоб чем-то влажным. По мере того как туман в голове рассеялся, Димка потихоньку огляделся, пытаясь понять, было это виденьем мороком или всё произошло на самом деле. Осознав, что все события, увиденные после того, как Микстура отсекла голову колдуну, — это просто дурацкий сон, облегчённо выдохнул.

- Очнулся, - зашептали отовсюду.

Вокруг неформала с Алиной собрались все. Люди с тревогой смотрели на существо, которое совсем недавно подарило им надежду на жизнь, не зная, что от него ожидать в данный момент.

Рядом стояла и Микстура, правда, примотанная к столбу и с кляпом во рту.

- Да, я это. Я, - сказал неформал, пытаясь подняться. – Девку хоть отпустите. Удумали над ребёнком издеваться.

Люди не сдвинулись с места. Всё так же настороженно глядя на бывшего тёмного лорда. Алина убрала руки и немного от него отодвинулась.

- А кто вам фонарь раскочегаривать будет? Он же совсем потух, - Димка сделал ещё одну попытку образумить присутствующих.

- Да он это. Он, - облегчённо выдохнула толпа. – Не переродился.

- Я вам сейчас обратные роды устрою, - зло прорычал неформал. – А ну, быстро отвязали девчонку.

- А она не? – попытался кто-то уточнить, но, увидев начинающего закипать Тёмного Лорда, быстро прикрыл рот.

Микстуру отвязали. Димка порой поражался пофигизму ребёнка. Ноль эмоций. Ну, подумаешь, поиграли с ней взрослые, отпустили же в итоге. Единственное, что, постояв пару минут, Микстура прям среди толпы села и сделала лужу. Ну, сами виноваты. Накопилось.

По мере того, как разгоралась сфера, оживал и комплекс башен. Неформалу всё же пришлось залить в фонарь ещё десять единиц манны, накопившиеся за неделю, пока тот был в отключке. Похоже, комплекс управлялся каким-то древним механизмом, а сфера служила аналогом генератора, влияющего и на погоду прилегающей территории. Хоть за километр по окружности и продолжала царить ледяная пустыня, в радиусе действия сферы занялось самое настоящее бабье лето. Птичек и кузнечиков разве что не хватало, видать, далеко находились. Но ничего. Ещё успеют прилететь.

Само собой, разумеется, ждать, пока прилетят пернатые, Димка не собирался. Чёрную сферу добыл, надо было как-то выбираться отсюда. И вот фортуна в очередной раз преподнесла подарок. По мере исследования комплекса в одном из катакомб обнаружился дирижабль. Ну или его подобие. Пришла пора валить домой.

Глава 7 Превратности светлой стороны

Над седьмой Лесной парил дирижабль. Наученный горьким опытом, никаких меток, а тем более названий и подназваний оставленному на границе комплексу башен во избежание повторного туда возвращения, неформал давать не стал. Нет, конечно, своё обещание сообщить в Айтец о бедственном положении приграничного поселения он честно выполнил. За спасение оного и убийство чёрного колдуна Димка был щедро вознаграждён начальством данного города. Прознав о том, что Тёмный Лорд отправляется в далёкие, неведомые края, управа Айтеца подарила ему десяток золотых монет. Не считая веса презренного металла в десять грамм, особенностью данных изделий было то, что под символическим изображением какого-то мифического животного стояло число. Со слов властителей города, монета с такой цифирью давала возможность вести торговые отношения с самими предтечами. Цифра действительно оказалась выдающейся. На обратных сторонах монет стоял оттиск 585-й пробы. Взглянув на это, наш герой не преминул заметить, что цифра с тремя девятками у предтеч в более широком ходу. Управа в будущем обещала устранить такую нелепую оплошность.