Тёмные Лорды, не осчастливив своим посещением жителей Айтеца, сразу пустились по следам своего мнимого сородича. А вот в комплексе башен магов они побывали. Результат их визита поверг совсем не страдающего сентиментальностью неформала в глубокий шок. По всему комплексу с выпитыми сущностями, изломанными куклами валялись трупы недавних высокоуровневых магов, и сделали это совсем не мутанты, как гласила официальная версия. Монстры, как догадывался Димка, были всего лишь марионетками в руках Тёмных Лордов, являющимися, в свою очередь, отнюдь не благодетелями сего мира. Может быть, в будущем, когда станет сильнее, Димка обязательно с этим разберётся. В данный же момент следовало бы как можно быстрее уносить ноги, пока пустившиеся по ложному следу преследователи, учуяв обман, не вернулись обратно.

Ни Алина, ни Юля не могли пойти с Димкой на светлую сторону, так как они были субъектами серой зоны и обладателями темной сущности. Но те и не грустили. В результате обезглавливания черного колдуна как побочного явления над идентификационной колонкой Алины появился статус «Активирован». В переводе на геймерский язык, скорее всего, это было бы «Инициирован». Но, как говорится, не суть. Ратница благодаря новым возможностям собиралась готовиться перейти на новый уровень.

Юлька, как понял неформал, за время их отсутствия успела подружиться с казармой солдат, расположенной неподалёку. Плюс ко всему, от крепости с зажжённой истинной сферой до Айтеца строился охраняемый тракт, на который та возлагала большие надежды. В общем, жизнь удалась.

— Ну хоть за это существо можно было быть спокойным, — подумал Димка. — Оно нигде не пропадёт.

Найденный в катакомбах комплекса башен летучий агрегат оказался совсем небольшой. Вместимости последнего хватало максимум на четыре человека. Впрочем, туда свободно влезли, акромя самого неформала, ещё и маг-лекарь, изъявивший желание покинуть Айтец, да и собачонку взяли. Не оставлять же Дружка одного среди тёмных. Хотя и места в гондоле он занимал за двоих, но, как говорится, «в тесноте, да не в обиде».

Ни в коем случае не позабыли и про Микстуру. И не было в том великой беды, что для девчонки не нашлось места в гондоле. Просто посадили на её летающее бревно позади аэростата и привязали на верёвочку.

Да, кстати, Нектар Богини, переданный Микстуре чёрным колдуном, скорей всего, из-за долгого срока хранения оказался какими-то какашками, без запаха и вкуса. Однако, к всеобщему удивлению, Лёва проявил довольно-таки оживлённый интерес к данным ингредиентам. Неформал с лёгкостью поделился с ним этими сокровищами. Говна для друга ему совсем не было жалко. Остальное содержимое ёмкости вернули на хранение микстуре, решив, что так будет надёжней.

Когда под гондолой показались строения деревни, аппарат пошёл на снижение. Микстуру временно оставили парить в небесах, просто-напросто обрезав верёвку.

Завидев в небесном просторе халявную жердь, к ней устремилась стая ворон. Одна из них, видать, самая смелая и наглая, уселась на другом конце бревна напротив девчонки.

- Кар. Скажи «кар», - Микстура впервые видела подобную птицу, но, вспомнив, что про что-то похожее рассказывал ей Тёмный Волхв, такие птицы вроде водились там, откуда он прибыл, и как-то каркали. Вот и попросила севшее на край бревна существо продемонстрировать свои голосовые навыки.

Вместо карканья ворона высунула из клюва длиннющий язык и потрясла им перед Микстурой.

- Ну, по-человечески же попросила, - возмутилась та и, не стерпев обиды, достала артефактную рогатку и запулила из неё в обидчицу. Провинившаяся ворона всё же успела вовремя среагировать и увернуться от летящего в её сторону камня. Не найдя нужную цель, запущенный булыган угодил в её товарку, превратив последнюю в облако перьев. Вороньё бросилось врассыпную, но не тут-то было. На своём бревне Микстура с лёгкостью догнала улипётывающую стаю и с завидной методичностью начала её отстрел, превращая незадачливых ворон в взорвавшиеся перьевые шарики.

Вид седьмой, Лесной, напоминал ситуацию седьмого апокалипсиса. Из перспективной, процветающей деревни та превратилась в заброшенные развалины эпохи сталкеров.

Неухоженные, поросшие мхом дома с вырванными дверными петлями. Заросшие травой улицы, наводнённые множеством хищных животных. На площади поселения была видна и причина сих бедствий. Почти потухшая сфера со столпившимися вокруг неё измученными жителями с тоской и отчаяньем в глазах. Действие угасающего фонаря распространялось максимум метров на пятьдесят в диаметре. За пределом радиуса действия которого в ожидание добычи расположились всевозможные хищники.

- Не вздумай! – Предугадав намерения неформала запитать сферу, маг-лекарь поспешил предостеречь того от столь необдуманных действий. – Они обречены. Ты теперь Тёмный Лорд, соприкосновение со светлой сферой разрушит её и убьёт тебя. Продолжай свой избранный путь. Ты им уже ничем не сможешь помочь.

Не сказать, что неформал был уж слишком так сантиментален, тем более что и до намеченной цели было рукой подать. Оставалось-то всего ничего: преодолеть какой-то километр, выпить заветное зелье, воткнуть и засветить чёртову чёрную сферу, и он окажется дома. А там, как говорится, «родная реальность, и трава не расти». Но, увидев прильнувшую к Грамыке племянницу, заламывающего от безвыходности руки Айбекнифра и прочих обречённых на мучительную смерть жителей, нет, просто так оставить умирать этих людей Димка не мог. Хотя когда-то и были у него с ними какие-то там трения, но за время разлуки те для него стали почти как родные.

Не делай этого! Маг-лекарь попытался схватить Тёмного Лорда за руку, но его ладонь, лишь зачерпнув тёмный туман, прошла сквозь призрачное тело последнего. «Не успел», — подумал маг-лекарь. Тёмный Лорд набрал в силу. Неужели все старания были напрасны? Столько трудов...

Легко перемахнув через край гондолы, Димка с удивительно парящей плавностью опустился с семиметровой высоты. На взгляд отчаявшихся от безвыходности жителей седьмой Лесной, в довершение всем бедам, с небес на них спустилось само исчадие тьмы. Если таковое, конечно же, имелось.

Во-первых, такой летательный аппарат, как дирижабль, они видели впервые и, скорей всего, приняли его за живое существо. И, судя по многочисленным выпирающим острым граням и шипам мачт, скорей всего, хищное и довольно кровожадное. А во-вторых… А во-вторых, они были недалеки от истины. Сначала, находясь под личиной, а потом, сам того не ведая, став и самим Тёмным Лордом, неформал утратил своё человеческое обличье. Хотя, конечно, себя он до сих пор ощущал и видел как обычного человека, со стороннего взгляда это было далеко не так.

Всё, что увидели обезумевшие от страха люди, — это как из пасти нависшего над ними ужасающего громадного хищного существа выпрыгнуло ещё более жуткое. Сама тьма, порождение падших предтеч, гремя цепями и сверкая красными сполохами, спустилась с небес на почву, дабы окончательно повергнуть их в вечное мучение, уничтожив сферу и выпив сущность. Все попытки хоть как-то остановить Это не имели никакого успеха. Рогатины, пики и колья проходили сквозь него, как туман. И вот, преодолев последние пару метров, существо коснулось сферы.

Раздался резкий хлопок. По поверхности пронеслась мощная ударная волна, свалившая людей наземь как спички и закрыв их глаза вечной пеленой бесконечной тьмы.

Очнулись они, скорей всего уже в раю. Если, конечно же, в таковой верили. В небе, как небывало, весело сияло светило. В алодьи, как и в былые времена, горела сфера, подле которой, взявшись невесть откуда, улыбаясь, стоял их родной да собственный Тёмный волхв. Спаситель и благодетель.

Как понял Димка из рассказа вернувшихся с того света жителей седьмой Лесной, после того как он покинул пределы светлой стороны, Кузьментий объявил себя великим хранителем светлых сфер и назначил священный поход на новые земли. Население седьмой Лесной вполне устраивало их место под светилом и статус деревни с подназванием. Короче говоря, когда к ним заявился Кузьментий с множеством народа, несущего перед собой выдранные из алодьей сферы, призывая к великим свершениям, они его попросту послали. Ну а дальше всё просто. Сферы, видать, как-то взаимодействовали между собой, подпитывая друг друга. Когда же Кузьментий удалился вместе с народом соседних поселений и их сферами, фонарь на площади седьмой Лесной стал потихоньку угасать. Ну а пагубный результат сего действия Тёмный волхв видел уже сам.