— Рад тебя видеть, дорогая.

Они зашли в квартиру, и когда Рома закрывал дверь на замок, его взгляд зацепился за циферблат часов. Губы нервно поджались. У него было двадцать свободных минут, которые он мог посвятить Насте, прежде чем пойдёт делать то, что посвятит Насте.

Стук каблуков переместился на кухню и стих, как бы приглашая разбавить повисшую тишину. Мужские туфли вскоре сделали это и остановились рядом с женщиной, одетой в простые светлые джинсы, кроссовки и простую серую футболку, по центру которой была нарисована танцующая танго пара. Волосы, созданные вселенной будто из молочного шоколада, свободно падали на плечи и легонько касались грудей, выступающих из-под ткани футболки. Длинные ресницы хлопали при каждом моргании, и только их одних хватало для того, чтобы сойти с ума и влюбиться. Слабые, еле видимые морщинки у глаз говорили о том, что на этом красивом лице часто сияла улыбка. Она сияла и сейчас, заливая кухню солнечным, таким приятным светом.

— Ты уже давно не отвечаешь на мои звонки, вот я и подумала: может, что случилось? Но, похоже, наш красавчик в порядке, да? Ты куда, кстати, так вырядился?

— Мне нужно идти на встречу с партнёром, будем обсуждать контракт.

— Контракт? — Она стряхнула с его плеч невидимые пылинки. — С каких это пор ты стал так одеваться на обсуждения контракта? И кто застройщик, если не секрет?

Её глаза вопросительно смотрели на него, выжидая ответа. О, этот женский взгляд… он буквально шепчет тебе, что ты идёшь по лезвию ножа и каждый следующий шаг должен быть аккуратным.

— Насть, я недавно купил этот костюм и хочу его разносить.

— Так разноси на нашем свидании.

— На нашем свидании я его сниму. Ну, или ты мне в этом поможешь.

Настя не ответила. Она прильнула к его шее и вдохнула окружающий их аромат, отчего улыбка её тут же поблекла. Скулы прорезались, губы напряглись. Лёгкие наполнил чертовски знакомый и от этого пугающий запах.

— Кофе с щепоткой перца и апельсиновой коркой на пустой улице, рядом с которой пролетают нотки дымящейся сигареты. Мой любимый парфюм… — Настя взяла лицо Ромы в ладони и спросила: — Куда ты идёшь? Ради кого ты использовал ту туалетную воду, которую достаёшь только на наши свидания? Кто она?

Дрожь всё-таки проскочила в её голосе, и вместе с тем Рома понял, что она хотела задать этот вопрос очень давно. Скорее всего, она и приехала из-за страха, что её мужчиной может пользоваться кто-то другой. Сколько же было предпосылок к этому вопросу? Сколько вопросительных взглядов Рома пропустил мимо себя, оставив без ответа? Как долго Настя собирала мужество, чтобы задать этот вопрос, прежде чем сделал это?

И сейчас, когда он наконец прозвучал, серо-голубые глаза заблестели в свете кухонных ламп. Казалось, они стали голубыми.

— Кто она? Ответь мне, пожалуйста. И не ври о встрече, тебя сегодня даже на работе не было.

— Насть, у меня действительно скоро встреча с женщиной, она представляет интересы двух новых частных компаний-близнецов, которые хотят с нами сотрудничать. И если я хочу выбить максимально выгодную сделку, мне следует произвести на неё хорошее впечатление как на женщину. То есть, быть обаятельным и располагающим к себе.

Настя лишь пропустила краткий смешок и отвернулась.

Плохой жест.

— Опять ты врёшь. Знаешь, Ром, — она поймала его глаза, хоть для неё мир и начал расплываться, — если бы мы не были с тобой так хорошо знакомы, я бы, может, и поверила в твои сказки, но…я слишком хорошо тебя знаю. Я чувствую, как от тебя несёт враньём.

В голосе промелькнула злость. Или обида? Или всё вместе? Как бы то ни было, грудь Насти начала тяжело подниматься и опускаться, а дыхание стало неровным, сбитым.

— Зачем ты меня обманываешь? — Её руки дрожали, но она не пыталась этого скрыть. Точно так же не спрятала дрожащие губы и сорвавшиеся краешков глаз слёзы, которые теперь медленно текли по щекам. — Мужчина врёт женщине только в одном случае — если он чего-то боится. Так чего ты боишься, Ром?

— Я ничего не боюсь, ты же знаешь.

— Тогда зачем обманываешь меня?

Вид Насти заставил грудь сжаться во что-то маленькое, не давал лёгким нормально дышать. Когда Рома видел её в таком состоянии, он тут же бежал её успокаивать и горел желанием проучить того, кто стал причиной появления слёз в Настиных глазах. И сейчас кулаки тоже начали потихоньку загораться, искрить, но один лишь мозг понимал, кого в этот раз следовало проучить.

— Насть. — Рома посмотрел на часы, и уголок его губ еле заметно дёрнулся. — Я от тебя ничего не скрываю. Я просто хочу произвести впечатление на женщину, потому что это выгодно моему бизнесу. А он, между прочим, приносит нам, нашей семье деньги. Я иду сейчас на встречу ради тебя, Настюш.

— Ну… — По ней было видно, что она и хочет поверить, но даётся ей это с непосильным трудом. После минуты молчания, за которую каждый из двоих успел почувствовать биение своего сердца, Настя вдохнула и произнесла: — А работа? Почему тебя сегодня весь день не было на работе? И Марии тоже? Ты, случайно, не знаешь причину её отсутствия?

Перед глазами тут же появилась нарисованная кровью улыбка, озаряющая лицо сияющего над ванной солнца. На миг Настю заменила Мария, и в ту же секунду в голову ударили невероятно чёткие воспоминания сегодняшнего дня: ужас от взгляда двух глаз-точек на стене, странное спокойствие при поцелуе мертвеца и гнев… гнев, полный необузданной ярости, который вызвала та, чьим именем многие называют совесть. И сейчас эти отголоски недавно прошедшей злости возвращались обратно. Рома не заметил, как сжал кулаки. Не заметил, как глубоко в груди что-то полыхнуло и начало заливать всё вокруг красным — цветом дикой ярости.

И цветом платья Анны.

Рома приказал себе успокоиться. Что бы ни говорила Настя, он сейчас действительно шёл на встречу ради неё — чтобы исполнить её мечту стать актрисой и чтобы доказать всем неверующим, что он действительно любит её. И такой сюрприз (Настя! Тебя вызывают на пробы на новую роль! Давай, собирайся скорей, зайчонок!) точно станет лучшим подарком для его Рапунцель. Договариваться он умел как нельзя хорошо, и сегодня этот талант поможет не только его обладателю, но и подарит миру ещё одну актрису, чьи глаза будут сиять на экранах всех кинотеатров мира.

Но Настя задерживает эту встречу, не зная того, что сама порти своё будущее. Почему именно сейчас её упрямство решило сыграть на полную?

— Не отвечаешь… Она… Как давно у вас с неё всё началось?

— Насть, ты с ума сошла? Марии не было из-за простуды, которую она где-то подхватила. Я весь день таскался по нотариусам и оформлял документы, чтобы потом всё было чистенько, гладенько. Сейчас я собираюсь на встречу с застройщиком, женщиной, я уже говорил. Так в чём проблема, Рапунцель?

— Проблема в том, что ты нагло врёшь. И! — Она подняла руку вверх, не позволяя себя перебить. — Не смей называть меня Рапунцелью, пока я не пойму, в чём дело. Мой парень — лжец, и меня от этого тошнит.

— Я не лжец! — Крик вырвался из его груди, которая теперь не просто горела — пылала. — Не называй меня так! Я с тобой максимально честен, дорогая! Не знаю, какие тараканы завелись в твоей голове, но не хочу на это тратить время. Мне нужно идти. Не жди, буду поздно.

Он уже развернулся и направился к двери, когда сзади послышался голос:

— Только пришли видео. Мне просто интересно: её ты трахаешь так же, как и меня, или у вас свой особый стиль? Может, она любит пожёстче? Уверена, тебя достал нежный секс. Мужчины всегда хотят погрязнее.

Внутри всё похолодело и тут же вспыхнуло ярким пламенем, выплеснув в кровь море адреналина. Тело Ромы разом напряглось, будто готовилось к атаке. Он резко повернулся к Насте и заметил, как та сделала шаг назад, увидев призрак безумия в отражении карих глаз.

— Слушай, ты чего добиваешься? — Он подошёл ближе, чувствуя в воздухе аромат страха, перемешанный с запахами искренней обиды и злости. — Ты хочешь взбесить меня или что? Я же тебе сказал, что иду на грёбанную встречу с грёбанным застройщиком! Почему ты мне не веришь?!