Геда удивленно кивнула и начала тихо напевать колыбельную. Фел подхватил её на свирели. Магистр вслушивался в мелодию с закрытыми глазами. Потом черты лица его прояснились, и он сказал, что всё получится.
Иггон подозвал Рона и дал распоряжение найти закрытый овраг или какую–нибудь пещеру, куда можно было бы разместить три десятка шукшей. К поискам подключились все свободные в лагере люди, гномы и альвы. Шукши, получив свой паёк еды, со звериным оскалом наблюдали за шевелением в лагере. Они не ждали помилования, поэтому готовились к худшему. В поисках пещеры повезло Гурдис. Её дар позволил обнаружить небольшой ручеек, петляющий между каменистых берегов, ну а потом и подходящую пещеру.
Аг’Во велел всем наездникам отойти от пленников. Рядом с ним остались Фел, Геда, Баэль, Тириэль и магистр Иггон. Альвы и магистры стали по четырём сторонам поляны, на которой сидели связанные шукши. По команде Аг’Во все вчетвером начали нагонять магические волны, расслабляющие шукшей. Потом в дело вступили Геда и Фел. Девушка тихо пела, а пастух подыгрывал ей на свирели. Шукши немного сопротивлялись магии, а потом один за одним начали отключаться. Дольше всех продержался Вук. Он с какой–то задумчивостью всматривался в магистра, но против его магии ничего не смог сделать, и со временем тоже отключился.
По команде Иггона наездники перенесли всех спящих шукшей в найденную пещеру и завалили её камнями. Альвы вырастили с помощью магии жизни молодые деревца возле заваленного входа, для чего им пришлось воспользоваться способностью Линни.
— Надеюсь, они продержатся до решения вопросов с Акхорном, — сказал Аг’Во, — колебания волн песни Геды, наложенные на колебания мелодии Фела создали подобие поля капсулы восстановления. Но на сколько хватит всего этого, я не берусь судить.
— По крайней мере, они живы. Пока живы, — сказал Иггон.
После скорых сборов все двинулись в путь к Лок–Райдхани. Аг’Во с Иггоном ещё раз обсудили свои действия после разделения их отрядов. Чувство опасности не покидало магистров всю дорогу. Поэтому нужно было очень тщательно скоординировать действия.
Ближе к концу дня Аг’Во, Баэль и Тириэль отделились от основного отряда и направились в сторону Серебряного леса. Им предстояло собрать и привести способных сражаться светлых альвов. Это была трудная задача. Светлые альвы, как и тёмные, были немногочисленные, и также в последнее время испытывали проблемы с деторождением. И вождей трудно будет мотивировать отправить своих практически бессмертных сыновей под удары мечей и топоров шукшей. Но магистр Аг’Во был их покровителем и надеялся найти нужные слова.
Ночёвка и путешествие в начале следующего дня не были чем–то примечательными. Практически после двух клепсидр скорого марша на пути отряда повстречался караван с гномами, которые не смогли отказать в сопровождении двух своих одарённых родичей в город Золотого клана, откуда были родом Гурдис и Литур. Тепло простившись с гномами, отряд помчался дальше. Только Линни ещё какое–то время оглядывался на оставшийся позади караван. Ещё бы, его родичи сегодня будут сидеть у костра, пить эль, есть много мяса, грибной суп и рассказывать истории, в которых они участвовали. Ему же предстоит отбивать свой зад ещё больше одного дня, пока они не доберутся до Лок–Райдхани. А что их там ждет, никому не известно.
Вечером у костра, когда дежурства были распределены, Иггон подозвал к себе Рона и всех одарённых, оставшихся с ним.
— Мы завтра к вечеру будем возле столицы. Я чувствую, что там что–то уже происходит. Что–то страшное и неприятное, — от его слов Геда обняла себя за плечи, а Марк сильнее нахмурился, — Скорее всего, шукши или на подходе к городу, или штурмуют его. Да, были предприняты попытки его укрепить. Многие следопыты, пришедшие с границ, уже имеют боевой опыт. Да и ваш отец, ребята, — авторитетный правитель. Но шукшей ведёт их природная ярость. И скорее всего, сам Иерарх с ними. Нам необходимо проговорить наши действия. Итак, Рон, Линни, ребята, подходим к городу, и смотрим, что там происходит. Если нужно будет атаковать шукшей, то атакуем. Но без геройства. Повторяю, нам нечего противопоставить Акхорну. И некого. С другой стороны, у Акхорна и его войска нет опыта взятия городов. Будем надеяться, что они пока топчутся около стен и не могут ничего предпринять. Ну, а если все тихо, то просто заходим в город. Всё. Выдвигаемся.
Магистр Иггон ехал в задумчивости впереди отряда. Он перебирал возможные варианты событий, которые их могли ожидать. Триста вооружённых всадников, прошедших обучение у альвов, — это, конечно, грозная сила, но сколько им будет противостоять шукшей? Их возможности, как бойцов, он видел, и мог понять, что от них можно ожидать. Как поведут себя наездники в настоящих боевых условиях? Близнецы тоже очень достойная боевая единица. Особенно Геда, если её силу подпитывать из Абсолюта. Нужно только, чтобы Линни не лез в гущу боя со своими топорами. Ну и остается Фел. Его чарующая музыка уже показала, на что она способна. Как её теперь применить в нынешних условиях?
Геда и Марк спешили в город больше других, так как там были их родители и их земляки. Им угрожала смертельная опасность, и медлить было нельзя. О том, что им предстоит столкнуться с самим Иерархом, ребята не задумывались. Главное — быть рядом и сражаться плечом к плечу с родными и близкими. Ребята уже неоднократно были на грани жизни и смерти, поэтому о возможности быть убитыми они сильно не задумывались.
Линни старался не отставать от близнецов. Дружба с ребятами, рождённая в боях и походах, теплота, с которой его приняли, когда он привёз едва живого магистра Рольтофа, результат работы, которую выполнял он и его побратимы — это основные причины, по которым он спешил в Лок–Райдхани. Ну и желание побыстрее попасть в кухню замка, где его баловали поварихи, когда он жил там.
Фел тоже старался не отставать от ребят. Ему стали близки эти люди за последнее время совместного пребывания. Они были с ним честны и открыты. Им просто нравилась его музыка, у них не было корыстного желания как–то использовать пастуха, как это было в Ревезе. Его воспринимали таким, какой он есть. И Фел был уверен, что им свою спину он может полностью доверить.
Рон скакал в глубокой задумчивости. Ему было непонятно, почему он и его отряд был направлен на защиту города. Его семья, его родные и близкие остались в стойбищах на границе Золотого леса. Да, его родичи проходили обучение у тёмных альвов, но зачем ему и его отряду рисковать жизнью ради чужаков, пусть и человеческой крови? Тёмные альвы казались ему ближе и понятнее. Веками его родичи выращивали оленей и готовили их для альвов. Теперь альвы им дали знания и умения для сражения, дали оружие, которые многократно превосходит в качестве людское. Доводы, что, сражаясь возле стен Лок–Райдхани, он будет сражаться за безопасность родных, его не вдохновляли. Но чувство долга перед вождем, которое в них воспитывали с детства, не позволило не подчиниться приказу.
Разведчики, посланные вперёд, вернулись и сообщили, что Лок—Райдхани осажден. Шукши обстреливают город из каких–то амулетов. Рон доложил эту информацию Иггону. Магистр велел всем остановиться, выслать дозоры без оленей, чтобы избежать возможности быть услышанным или увиденным, надел альвийский зелёный плащ и скрылся с двумя разведчиками для оценки ситуации.
Картина, которая открылась перед Иггоном с одной стороны была печальная, но с другой, давала какую–то надежду осаждённым. За период, пока магистр был в отлучке, перед стенами города появился глубокий и широкий ров, наполненный острыми кольями. Да и сами стены были значительно увеличены и приспособлены для отражения нападения. Это уже были стены не против диких животных, а против двуногих разумных врагов. С этих стен летели камни, брёвна и острые стрелы. Шукши своими телами устилали подходы к городу. Но их количество было очень велико, и Акхорн не считал погибших. Было видно, как Иерарх, сидя на своём боевом ящере, проводил какое–то совещание со своими старшинами. На безопасном расстоянии от города был возведён временный лагерь. Туда сносили раненых шукшей, там кормили вернувшихся с атаки бойцов, там отдыхали перед очередной атакой поевшие и подлеченные шукши. «Примерно тысяч двадцать», прикинул Иггон количество бойцов, «И никакой нормальной тактики у них нет. Давят количеством и магией. Горсть моих наездников, даже усиленных моей магией, и магией одаренных ничего не сможет противопоставить им», грустно констатировал магистр.
