— Да, если бы не разведчик, которого отправили в обход, могли бы не успеть, — сказал Аг’Во, — шукши могли бы оторваться от нас. А потом ищи их.

— И что ты с ними планируешь делать? — спросил Иггон.

— Нужно допросить их. Узнать цель нападения. Понять её. А потом… Потом отпусти, забрав оружие. Пусть идут в свою степь.

— Магистр, помогите, пожалуйста, мне привести в чувство Тириэля, — попросил Баэль, — Его сильно ранили. Боюсь навредить ему. Ведь он перенёс удар амулета.

Аг’Во соскочил с оленя и подошёл к своему подопечному. Проведя руками над телом Тириэля, магистр прикрыл глаза и на миг замер. Потом открыл глаза и сказал:

— С ним ничего страшного не произошло. Подпитай его ауру, почини разбитые кровеносные и жизненные каналы, и дай немного этого нектара, — магистр протянул Баэлю свою флягу, после чего направился к носилкам, на которых лежал маг–полукровка.

Вместе с Аг’Во подошли к носилкам с полукровкой Иггон, близнецы и Линни.

— Интересный … экземпляр, — сказал Иггон, — Он кем–то тебе приходится, Линни. В нём явно течет гномья кровь.

— Да, сила от него исходит небольшая, но что–то в нём есть, — сказал Аг’Во, — Но вот что?

Гном подошёл к полукровке и пошарил у того на груде. После чего представил всем на обозрение амулет. Сдёрнув его с шеи, Линни протянул изделие Акхорна Иггону. Тот покрутил его в руках и отдал для осмотра Аг’Во.

— Ещё один амулет Иерарха, — сказал Аг’Во, — Занятная вещица.

Магистр вытянул руку с амулетом в сторону лежащего чуть вдалеке валуна, и выпустил молнию. Валун от удара разнесло в мелкий щебень.

— Интересно, много он успел наделать таких артефактов? — подумал вслух Иггон, — И кому он их раздал?

— Вам никогда этого не узнать, чистоплюи, — прохрипел очнувшийся маг–полукровка, — Владыка скоро вас смешает с землёй! А те, кто покорится ему, будут до самой смерти прислуживать ему и его верным слугам.

Раненый закашлялся, и из его рта пошла кровь. Аг’Во простёр над ним руки и сделал несколько пассов. Тёмно–серая кожа страдальца немного посветлело и ему стало легче дышать.

— А он не объяснил вам причину такого отношения ко всем обитателям этого мира? — спросил Аг’Во, — И почему ему и вам вообще кто–то чем–то обязан? Почему вы считаете, что можете творить зло, и вам за это ничего не будет?

— Вы нас веками считали животными, ну или какими–то низшими существами, недостойными внимания! Нас не допускали к Играм, нас оградили сдерживающими кристаллами, как скот забором! Мы кормились вашими подачками, когда наши рабочие гнили в копях магического металла! — прохрипел полукровка заученные фразы.

— Он говорит то, что им в головы вбивал Акхорн, — сказал Иггон, — его бесполезно переубеждать в том, что отношение к ним — следствие ошибок и просчётов их дорогого Владыки. Ну а по поводу подачек — вам поставлялись продукты в соответствии с запросами Акхорна. Ему неоднократно говорили о расширении рациона питания, но он считал, что это лишнее. Ему безразлично, что вы ели и какого качества. Он гнался за дешевизной и простотой вашего существования. У него были другие цели, ему нужно было… Ну, а впрочем, зачем я перед тобой тут распинаюсь? Аг’Во, ты предлагаешь их просто отпустить? Но ведь они пойдут дальше убивать людей и гномов, воровать альвийских девушек и юношей.

— Да, я настаиваю, чтобы их просто отпустить, — ответил Аг’Во, — Не будем им уподобляться. Пусть расскажут своим соплеменникам, что отношение к ним на самом деле другое. Что нас сталкивает алчность и властолюбие Акхорна. И что мы можем ответить силой на их силу.

Полукровка зло смотрел на говорящего магистра. Его тело напряглось, как сжатая пружина. Он выжидал удобного момента для нападения, бросая взгляды на болтающийся на шнурке в руке Аг’Во амулет. И когда все отвлеклись на рёв приходящих в себя связанных шукшей, полукровка кинулся к магистру, растопырив пальцы, чтобы выхватить амулет. Но стоящий рядом Линни, всё время следивший из–под густых бровей за своим полуродичем, взмахом своего топора срубил ему голову.

— Недоразумение, поганящее наш род, — зло сплюнул гном, — Таким — не место на земле.

— Мог бы его просто оглушить, гном, — сухо сказал Аг’Во, — Ему нужно было дать шанс.

— Ага, чтоб во время ночной стоянки он перегрыз вам глотку? Или передушил пару оленеводов, а потом с новыми силами и амулетами продолжал бесчинствовать с подачи своего хозяина?

— Они не виноваты, что их такими сотворили, — устало сказал Аг’Во, — Я думаю, что ещё можно что–то придумать. Что не всё для них потеряно.

— Это в тебе говорит магистр жизни, мой друг, — сказал Иггон, обнимая за плечи Аг’Во, — и пока мы не остановим Акхорна, говорить о каких–то снисхождениях шукшам, я думаю, не стоит.

Аг’Во молча кивнул и пошёл в сторону носилок, на которых лежал раненый наездник, над которым магичил Баэль.

— Великий Владыка! Все отряды построены! Мы готовы выступать! — отрапортовал шукш–полукровка.

Акхорн, стоявший спиной к говорящему, медленно повернулся и криво улыбнулся.

— Ну что, настало время показать, кто хозяин в этом мире! Разведчики высланы?

— Да, Владыка!

— Значит, командуй выступление.

Полукровка ударил кулаком в грудь, низко поклонился и быстро вышел. В зал вошла Лидия.

— Владыка, почему вы не берёте меня с собой?

— Ты должна быть здесь для чёткого выполнения моих распоряжений, если я столкнусь с какими–то проблемами. Но мне сдаётся, что Наблюдающие ещё не пришли в себя. Мэнэлтор, как минимум, сильно ранен, О’Рург и МакКус, скорее всего, убиты. Иггон и Аг’Во не смогут устоять против меня. И чем быстрее мы возьмём Лок–Райдхани с его продовольственными запасами, тем лучше. На дворе осень. Урожаи собраны. Мы, когда получим контроль над складами людей, сможем диктовать условия выжившим. Они не захотят умереть с голода, и будут подчиняться мне. За тарелку каши. Ну а далее — очередь Серебряного леса. С альвами придётся потрудиться, но их мало по сравнению с людьми. И они не захотят расставаться со своими драгоценными жизнями. С гномами будет сложнее. Их пока выкуришь из их нор…Но есть–то они всё равно захотят рано или поздно. Тогда и поговорим.

— Владыка, а как быть с Хосогом, северянами, погонщиками? Перевёртыши, как доносят наши разведчики, тоже начали объединяться?

— Хосог — трус. Он сам нам будет всё отдавать. Установим ему размер дани, чтоб на остатке хватало на следующие урожаи, и чтоб с голоду не подохли. Поставим наших шукшей в его городках и деревнях. Он не сможет сопротивляться. Что касается северян, они далеко и их мало. Ярг посылал к ним послов за помощью, но ничего не получил. Северяне ловят себе рыбу, бьют морских тюленей и котиков и ни о чём не помышляют. Когда прибудут их караваны на Всеобщую ярмарку, их будет ждать сюрприз — мои шукши и полукровки, и мои правила. Что касается наездников, то они никуда не денутся от Золотого леса и своего глубоко уважаемого Мэнэлтора. Но с ними будем разбираться после решения всех вопросов с Лок–Райдхани и Серебряным лесом. Мне кажется, что к тому времени у нас уже появятся воины из числа людей.

— Вы настолько дальновидны, мой Владыка! — подобострастно прошептала Лидия, — Какие ещё распоряжения будут для меня?

— Мы всё обговорили за последние дни. Готовь подземных троллей. Их время скоро настанет. А сейчас — прикажи привести моего ящера. Нам надо выдвигаться. Плохо, что у меня нет доступа к залу Совета. Я бы оттуда смог создать порталы по всему миру. Но ничего. Со временем я и туда доберусь. Если Виктус смог закрыть доступ в свой замок, неужели я не смогу подобрать к нему ключи? У меня целая вечность!

Лидия поклонилась и вышла выполнять распоряжение своего господина. Акхорн начал доставать амулеты и кольца из шкатулок, стоящих вдоль стен и одевать на себя. Потом прицепил за спину меч, похожий на те, что используют альвы, окинул зал взглядом, не забыл ли чего, и вышел из комнаты.