– …ХЭЙ!

– Нам нужно оружие, – в лоб сообщил Рус. – Много.

Удивленный торговец, одетый в свободную мантию со знаками торговой гильдии Вольных островов, взглянул на пироманта и перевел взгляд на Айзу.

– Дипломат из него не очень, – пожал плечами тот и, вздохнув, поставил на стол чашку с чаем. – Мы затеяли очень необычное и достаточно авантюрное занятие.

– О каком занятии идет речь? – спросил торговец, с подозрением поглядывающий на собеседников.

– Мы не просто так пришли к вам на корабль, стоило упасть трапу. Нам бы хотелось все обсудить до того, как ваши уши наполнятся чужими слухами.

– Вы умеете заинтриговывать, – произнес торговец. – Однако, вы должны понимать, что я член торговой гильдии, а не ее глава. Да и влияние в ней мое достаточно ограничено.

– Не прибедняйтесь, – хмыкнул Айзу. – Вы первый и самый большой игрок на рынке Вивека. А этот рынок на западном побережье пока единственный.

– Вы уходите от темы и распыляетесь, – поджав губы, произнес собеседник.

– Уважаемый Илаом. Вольное баронство Лордердейл и примкнувшие к нему заключили договор, в котором они обязуются подчиняться избранному королю и всячески оберегать интересы своего государства. Теперь две трети вольных земель – это Барроулия. Государство, в основу которого легли свод законов Вивека и традиционная система престолонаследия.

Торговец молча поджал губы и замер. Две секунды он смотрел в одну точку. Затем он моргнул и взглянул на Руса.

– Он новоиспеченный король?

– Нет. Король я. Он по-имперским меркам сенатор вольных баронств.

– Вольные баронства автономны?

– По праву, да, а по факту, нет.

Торговец молча постучал пальцами, на которых красовались золотые перстни, по столу и спросил:

– Империя?

– Уже выдвинула к нам восточный легион.

Торговец продолжил стучать пальцами по столу и нервно переводить взгляд с одного собеседника на другого.

– Нам нужно оружие для ополчения. Никаких сабель или рапир вольных каперов. Только копья и щиты. Если будет броня, хотя бы кожаная, то и ее мы возьмем.

– Вы немного не понимаете законов рынка, уважаемый Айзу, – пояснил Илаом. – Стоит мне купить крупную партию подобных товаров или разместить заказ – цена на него взлетит до небес. Я не единственный торговец. Каждый, у кого больше двух извилин в голове, понимает, что большая партия оружия, тем более такого специфичного, означает войну. А война это деньги. Много денег.

Айзу кивнул, понимая суть сказанного.

– Именно поэтому мы и обратились к вам. Мы готовы на преференции и определенные налоговые послабления…

– Наживаться на горе других – не лучший способ разбогатеть, уважаемый Айзу… – Тут торговец сообразил, что разговаривает с человеком, руководящим государством, и расплылся в улыбке. – Простите мое невежество, ваше величество.

Айзу усмехнулся.

– Да, согласен, что от торговца Вольных островов это звучит странно, но мне не хочется наживаться на войне и чужих смертях.

– Это действительно звучит странно для торговца с Вольных островов.

– Я в последнее время вообще очень сильно пересмотрел свои взгляды, – кивнул Илаом. – Понимаете, когда у вас золота больше, чем есть на всех Вольных островах, то начинаешь задумываться, для чего оно тебе.

Айзу вскинул брови, а Рус только хмыкнул.

– Не все можно купить за деньги. Многое, но не все, – продолжил торговец. – Я могу стерпеть, что мои жены живут со мной только потому, что я достаточно богат. Я отчетливо понимаю, что преданность моих людей тоже держится на деньгах, но я бы все свои деньги поменял на возможность привести Вольные острова под одну крепкую руку.

Айзу вскинул брови.

– Да. Чем дальше я иду вперед и завоевываю рынки, тем больше я ощущаю, что на Вольных островах бардак. Мы, как те лошади, привязанные к телеге обычной веревкой. Одна кобыла жрет, вторая срет, а третья поглядывает на жеребца. Каждая занята своим делом, но как бы не брыкалась одна лошадь – телега никуда не двинется. Потому что одна жрет, вторая срет, а третья пялится на жеребца.

– Я слышал о порядках Вольных островов… – задумчиво произнес глава Барроулии.

– И поэтому на одном острове это чушь, на втором это негласное правило, а на третьем закон, – вздохнул Илаом. – И это только по поводу законов. Есть еще и торговые марки, корабли, соглашения каперов и прорва нюансов, которые никто и никак не регулирует. А если сюда добавить внутриусобную непрекращающуюся грызню…

– Это очень тяжелая ситуация, – кивнул Айзу.

– А теперь представьте, что я еще начинаю скупать оружие для вас. В вольных баронствах и так не спокойно, но я уверен, что найдутся умники, что обвинят меня к военной кампании на островах. Опять какой-нибудь недолговечный союз и опять война у меня дома. Нам не нужны враги извне. Нам достаточно самих себя.

Айзу вздохнул и спросил:

– У вас есть варианты, где нам добыть оружия?

– Есть. Я могу попробовать это провернуть, но это будет чертовски сложно. Я могу привести его из восточных земель континента.

– До востока плыть как минимум несколько месяцев, – напомнил Рус.

– Есть способы быстрой доставки. Неприятные, но они есть.

Рус взглянул на Айзу, а тот пожал плечами и ответил:

– Гномы. У этих коротышек есть возможность переправить любой объем и быстро. Под землей. Проблема в самих коротышках. Ты платишь им золотом, а затем терпишь их отношение. Чтобы ты не делал, сколько бы не заплатил, ты всегда для них окажешься недостойной чернью только потому, что ты не гном.

– Сколько нам будет стоить транспортировка? – задумчиво спросил пиромант.

– Нисколько. Я все расходы возьму на себя при одном условии, – произнес Илаом и взглянул на Руса. – Я хочу, чтобы после победы вы помогли мне захватить власть над Вольными островами.

– Ожидаемо, – хмыкнул Айзу. – Вы хотите образовать государство на Вольных островах и…

– Я хочу, чтобы Вольные острова стали частью империи. Со всеми правами, – покачал головой торговец.

Айзу умолк, молча переваривая сказанное, а Рус покачал головой.

– Я согласен оставить за вами право дворянина и часть земель под контролем, но сенатор Вольных островов будет другим человеком, – произнес Руси, видя, как поползли брови торговца вверх, продолжил: – И дело тут не в том, что я вам не доверяю. Дело в том, что я уверен, для становления сильной вертикали власти нужен маг. Желательно выходец с ваших земель.

Илаом постучал пальцами по столу и спросил:

– Как вы себе это представляете?

– Вы отправляетесь на Вольные острова и объявляете о наборе в нашу темную цитадель магов. Мы берем всех, кто проходит под минимум для обучения. Мы возьмем одного мага, самого сильного и умелого и будем его готовить к правлению на ваших землях. Хорошо, если бы это был маг воды или ветра, но это не принципиально.

Торговец перевел взгляд на Айзу, а тот пожал плечами.

– Я понимаю его обеспокоенность. Будь уверен, стоит вам объявить о своих планах, и попытки вашего устранения будут идти одна за другой.

– В ваших землях почти нет магов, а те, что есть, по меркам империи – жалкие шуты. По нашим меркам – шарлатаны. Подготовленному магу нечего будет боятся, если он будет достаточно осторожен, – Рус вздохнул и откинулся на стуле. – Увы, но по-другому я не согласен действовать. Без мага в ваших землях все это не имеет смысла. Вас просто отравят или по-тихому прирежут в постели.

– Допустим, – мрачно ответил Илаом. – Допустим, вы правы. Сколько будет идти подготовка мага?

– Я не думаю, что у нас получится подготовить мага за пару месяцев. На это нужны годы.

– Сколько займет война?

– Нисколько, – отрезал Рус. – Я искренне надеюсь, что обойдется одной битвой, после чего мы захватим часть земель империи и вернем им обратно по мирному договору и пакту о ненападении и выдаче преступников-фанатиков, позволявших вырезать людей на наших землях.