– … Я клянусь… често… я буду читать…

– Правильно. Установить задержку в эффекте заклинания, чтобы успеть унести ноги подальше, – кивнул учитель. – Далее, мы с тобой разобрали такую неординарную ситуацию как «крестьяне с вилами» или, говоря простым языком, «Беги, некромант! Беги!».

– Я буду…

– Ну и напоследок, мы с тобой пришли к пониманию важности физической подготовки некроманта. Кстати, знаешь, почему некроманты в старой империи не носили посохов или других артефактов?

– … читать…

– Правильно. Каждый килограмм веса – это серьезная обуза при побеге от врагов. Это, знаешь ли, очень актуально в подобных ситуациях.

– Я…

– Хватит, – вздохнул Роуль, поднимаясь на ноги. – Перестань оправдываться. Да, я согласен, что твое обучение я немного запустил, но у тебя будет не больше месяца, чтобы заполнить пробелы. А до операции «пни светлого и беги» вообще пару недель.

Бом с трудом оторвал голову от земли и взглянул на учителя.

– В старой империи были разные школы некромантов. Были строевые некроманты; были и те, кто брезговал работой с плотью. Я до сих пор уверен, что единственная школы, которая не деградировала и шла вперед, постоянно развиваясь, была школа «Последнего шепота». Это была школа подготовки некромантов для… – тут Роуль задумчиво поджал губы и нехотя произнес: – Это была школа для проведения диверсий на стороне противника. Из некромантов этой школы прекрасно получались шпики, убийцы и прочие… как принято сейчас считать – отбросы общества.

– Вы хотите…

– Ты не сможешь, – мотнул головой упырь. – Ты не сможешь пройти путь этой школы, просто потому что ты разгильдяй и не занимаешься своим контролем. Если бы тебе хватило понимания, что тебе предстоит по жизни, и как сильно тебя будут ненавидеть все и вся, то уже давно бы начал жить на кладбище.

Бом с трудом присел и выглянул из оврага, тщательно прислушиваясь к звукам.

– Так или иначе, но сила смерти специфична. При встрече двух некромантов побеждает не самый сильный.

– А самый умелый? – убедившись, что оторвался от погони, спросил ученик.

– Нет. Самый знающий и начитанный. Я видел сражения некромантов. Видел, как бились строевые маги против «эстетов». Я видел, как «Последний шепот» бился против нескольких стихий. И некроманты «Последнего шепота» выигрывали всегда. Пускай, с тяжелыми потерями, зачастую сами перерождаясь в нежить на поле боя, но никто и никогда не уходил от них живыми в прямом бою. И страшен был не тот, кто имел огромный резерв, а тот, кто больше знал и имел больше времени подготовиться.

Бом обернулся к учителю и признался:

– Я не планировал быть некромантом. И убивать я тоже…

– Очень мало некромантов хотели быть теми, кто они есть. Это нормально держаться от смерти подальше, но увы. Она у тебя за плечом и теперь она твоя подруга, – развел руками Роуль. – Молчаливая, с холодным дыханием, она иногда будет дышать тебе на ухо, что-то шептать, но прогнать или поссориться с ней у тебя не выйдет.

Роуль откинулся на спину и уставился в серое небо, с которого начал моросить мелкий дождь.

– Нерпо «Принцип от мертвого». Он руководил школой «Последнего шепота» во времена переворота и остался на стороне темной династии. Их, конечно, потом всех вырезали, но на это потребовалось почти двести лет и гражданская война всех против всех.

– Принцип от мертвого?

– Да. Нерпо был выдающимся некромантом и продолжателем дела «Последнего шепота», но он был принципиальным. Он никогда не убивал ради материала и работал только с тем, что уже мертво. Говорят, что он ни разу не убил человека, но по-моему это сказки.

– А как он тогда…

– Калечил, насылал тяжелые, но не смертельные болезни и проклятья, но никогда не убивал. Я не знаю про его семью, но говорят, он был из светлой семьи. Из-за дара смерти, проснувшегося в семь лет, от него отреклись родители, и парень остался сиротой в семь лет. Это тяжело быть одному в таком возрасте. Единственное, что у тебя есть – это дар, а как только окружающие узнают о даре, они тут же пытаются тебя использовать.

Бом взглянул на учителя. Тот, закинув руки за голову, продолжал пялиться на серый небосвод и по-доброму щуриться, когда мелкие капли попадали на лоб и на нос.

– Как-то мне рассказывали, что он пытался отречься от силы. Он вырос среди людей, поклонявшихся свету, и он всей душой считал, что проклят.

– И как он пришел к своей силе?

– Его привели. Привели фанатики света. Спеленали и попытались сжечь в подношении светлой сущности, которая пыталась стать богом, – Роуль сорвал соломинку, вставил в рот и усмехнулся. – Это, знаешь ли, довольно дерьмово оказаться на жертвенном костре в таком возрасте… тогда ему исполнилось девять, вроде бы.

– Он не убил их?

– Нет, и суть тут даже не в том, что он оказался на жертвенном костре.

– А в чем?

– В том, что костер поджигали его родители, – ответил упырь и перевел взгляд на ученика. – Некроманта… лучшего некроманта школы «Последний шепот» пытались сжечь на костре его собственные родители.

Бом сглотнул ком в горле и спросил:

– И как он выпутался?

– В последний момент вмешался мой отец, – ответил Роуль и поднялся. – Нерко присягнул моему отцу и бился за него до последнего. Когда отца взяли, он с остальными некромантами этой школы уничтожил большую часть светлой верхушки и тех, кто им помогал. Он погрузил страну в междоусобную войну, надеясь под шумок вытащить его. При этом он провернул все так, словно убийства сделаны руками соратников. Я не верю, что он остался чистым и никого не убил именно из-за этого. Слишком филиграно для рядовых членов этого ордена.

– А что с ним стало?

– То же, что и со всеми темными. Вычисляли, устраивали облавы, гнали… Его убили. По всем правилам, не оставив даже шанса на посмертие. Буднично, отработанной техникой. Он не успел даже развернуться и ударить в ответ.

Бом опустил взгляд на свои руки и тихо произнес:

– Он ведь был лучшим?

– Да.

– А разве…

– Да. Я тоже думаю, что он просто решил закончить этот путь, – Роуль встал и, глубоко вздохнув, произнес: – Путь силы и знаний не гарантирует счастья. Он не даст тебе возможности быть счастливым и добиваться своих целей. Зачастую обстоятельства гораздо сильнее, но он даст тебе кое-что другое.

– И что же?

– Пусь знаний и силы даст тебе возможность самому определять, куда тебе идти, за что сражаться и самое главное – когда его закончить.

Бом взглянул на учителя и спросил:

– Вы уже решили, когда и как закончите?

– Да, – кивнул упырь. – А ты уже решил, куда и зачем ты идешь?

Парень опустил взгляд и взглянул на свои руки. Затем он поднял их на учителя и молча кивнул.

– Тогда пошли. Тебе еще много чего надо прочитать, – Роуль кивнул в сторону тени. – Ну, а мне надо сегодня кое-кого убить.

Упырь подтолкнул ученика в спину к сгущенной тени, которую он приготовил, чтобы отправить ученика подальше. Как только тот скрылся, он развел руки в стороны и с улыбкой произнес:

– Маркус… Милый мой Маркус… Я знаю, что ты наблюдаешь. Я чувствую твой взор. Скоро… очень скоро я приду за тобой.

Послышался лязг металла и крики паладинов:

– Тут! Он тут!

– Я чувствую, как ты сопишь и бормочешь себе молитвы под нос, – продолжил упырь и поднял одну руку вверх. – Я чувствую, как бьется то, что заменило тебе сердце.

– В строй! Он тут в овраге! – раздался крик паладинов, которые тут же показались на краю.

– Ты ответишь за все, – произнес Роуль, поднимая вторую руку, согнутую на уровень плеча. – За отца… мать… сестер и за Нерпо.

– К БОЮ! – раздался крик луженой глотки паладинов.

– А пока… – на лице упыря появилась широкая, безумная улыбка. Глаза застелила тьма. – Чака-чака…

– ИМЕНЕМ НЕПОРОЧНОЙ ДЕВЫ МАГДАЛЕНЫ!!!

В Роуля ударил луч света, но того уже на было на месте.

Свист когтей в воздухе.

Кровь из разрубленных шей.

Громкий крик Роуля: