– О делах на голодный желудок говорить не культурно, – произнес он и отправился с трупом мага дальше во тьму. – Я загляну ночью!

Рус обернулся к наемнику.

– Тащи сюда этого Токувара. Надо с ним поговорить, – протянул Рус небольшую медную пластину с рунным ключом от дверей домов.

– Парней отпускать? – спросил Котган, кивнув на воинов.

– Нет. Думаю, юлил он точно неспроста.

Луна аккуратно завернула последний порошок в вощеную бумагу и отложила в общую стопку.

Прошлый сезон выдался богатым на лихорадку и порошки для снижения температуры расходились на ура. Лекарь Жулье еще не давал ей разрешения на самостоятельную практику, и девушка занималась в основном простыми лекарствами необходимыми каждый день.

Поначалу ей было трудно.

Последний родной человек уехал из города, и это очень сильно давило на нее эмоционально. Все же быт и миропорядок в семье Жулье оказались совершенно другими.

Девочка каждый день по много часов практиковалась в чтении, но это было вызвано не трудолюбием, а огромным количеством освободившегося времени. Ее не нагружали домашними делами, она не готовила и в уборке не участвовала, за исключением своей крохотной комнаты. К тому же надзор за ее обучением контролировала супруга Жулье, оказавшаяся крайне строгой и дотошной женщиной.

– Луна, к тебе пришли! – раздался голос лекаря из гостинной.

Девочка удивленно оглянулась на дверь.

Она пробыла тут довольно много времени и за весь период пребывания в чужом, пусть и просторном, красивом, дорогом, но все же чужом доме к ней ни разу не приходили гости.

– Иду! – крикнула она и принялась торопливо складывать небольшие аптекарские весы.

Упаковав всё в положенные футляры, она быстро протерла за собой стол и вышла в гостинную. В ней мирно общались Сулим и Жулье.

– Ты не сказала, что у тебя сегодня день рождения, – произнес с удивлением лекарь.

– Я еще плохо ориентируюсь в календаре, – призналась девочка. – Брат мне обычно говорил, если скоро у меня день рождения.

– Вот как, – кивнул Жулье. – Надо будет над этим поработать.

– Тебе прислали подарок, – произнес пекарь, достав из-за спины деревянную шкатулку.

– Мне? Подарок? – удивилась девочка. – От кого?

– От того, кого мы стараемся не упоминать вслух, – подмигнул ей Сулим и указал на руну с краю шкатулки. – Чтобы открыть, тебе надо прислонить сюда палец.

Луна сделана как велено, и шкатулка тут же щелкнула. Крышка оказалась на манер колпака. Внутри, на плоском прямоугольном подносе с бортиками, стоял большой шоколадный торт. Сверху были расположены красивые шоколадные цветы, рядом небольшая карамельная радуга, а белоснежный крем сложился в слово «С днем рождения».

– Это… это мне? – со стеклянными глазами спросила Луна.

– Тебе, – кивнул Сулим.

– Бери его осторожно и иди в столовую. Сара уже приготовила чай…

Девочка приняла торт, как самое огромное сокровище в своей жизни, задержав дыхание, и медленно отправилась в столовую.

– Твой брат далеко, – начал пояснять Сулим. – Но он нашел способ, как передать подарок.

– Это очень красиво, – кивнул Жулье. – Я не ожидал, что он на такое способен. Цветы выглядят, как настоящие.

– Я слышал про технику шоколадных масел, но тут, видимо, использовалось что-то другое, – пожал плечами Сулим. – Надо будет узнать, да и карамельная радуга… Как он вообще смог срастить разные цвета карамели так четко?

– Ваш ученик превзошел вас, – с усмешкой заметил лекарь и замер на пороге гостинной.

Девочка прошла к столу и поставила самый красивый торт в своей жизни по центру стола рядом с горячим чайником. Когда она оторвала взгляд от торта, то обнаружила супругу Жулье, со страхом стоящую у дверей. Рядом с ней стоял такого же вида лекарь.

– Когда я говорил о том, что он нашел способ, то немного не договорил… – произнес Сулим.

Девочка взглянула на другой конец стола и обнаружила за ним черта. Тот сложил несколько толстых книг, чтобы было удобно сидеть за столом, повязал белый платок под шею, на манер слюнявчика, и уже приготовил вилку с ножом.

Рядом с ним сидел тот самый упырь, в которого швыряла камни Луна. Он так же сидел с белоснежным слюнявчиком и улыбкой до ушей. Демонстрируя белоснежные клыки и не отрывая взгляда от торта, он с придыханием произнес:

– Здра-а-а-а-асть!

– Зачем ты так поступил? – спросила Тук, вращая на руке нить. – Ты ведь мог оставить их в покое. Тех денег, что внесли авансом, хватило бы для оплаты доли наемников.

– Он знал, на что идет. Прекрасно понимал, сколько это стоит и сколько возьмут авансом. Это была преднамеренная ложь, – возразил Рус. – К тому же, я считаю, что мой учитель лекарскому делу знал, о чем говорил.

– О чем ты?

– О плате за труд. Оплата лечения и спасения жизней должна быть дорогой. Не непосильной, а дорогой. Так, чтобы человек мог ее оплатить, но при этом десять раз подумал, прежде чем доводить до такого.

Тук и Рус сидели на удобной лавочке, сплетенной из лозы. После долгих рассуждений и прикидок парень решил выкупить дом, здраво рассудив, что основное место базирования отряда лучше оставить как можно ближе к самому крупному торговому городу.

– А его монета? – спросила Тук. – Разве это не хорошая плата? Тебе ведь нужно к гномам.

– Это? – спросил парень, достав из кармана металлическую монету с четкой сложной чеканкой дракона, выгнувшего спину дугой. – Это он отдал первым делом. Это ценно для меня, а не для него. Он был готов к этой потере. Нужно было взять в плату такое, чтобы им действительно было тяжело.

– И поэтому ты позволил наемникам распускать руки? – недовольно спросила Тук. – Это не плата, а насилие и…

– Ты читала кодекс наемников? – спросил Рус. – Слышала про «Право крови»?

– Нет.

– По уставу мы должны были сообщить в гильдию о том, что заказчик не может оплатить заказ. Тогда бы сюда пригнали другой отряд или нас с предписанием изъять все ценное в уплату. А что ценного осталось у этих крестьян? – спросил Рус, морщась от воспоминаний. – У них даже металла на уплату не наберется. Четыре топора на весь хутор, пять копий. Плуг у них каменный.

– Ну, может…

– Угнали бы баб и мужиков на невольничий рынок и дело с концом, – пояснил Рус. – Оставили бы кривых, больных и старых. Вот и все. А так и они надолго запомнят, как обманывать гильдию, и целые все остались. Детей же никто не трогал.

– Все равно мерзко, – покачала головой Тук.

– А по-твоему, мы должны были просто уйти, забрав то, что дают? – хмыкнул Рус. – Если это все им спустить, то в следующий раз они будут думать не как заплатить, а как обмануть гильдию и наемников.

Тук не стала спорить. Вместо этого она сдвинулась и разлеглась на лавке, положив голову на колени Руса.

– А ты почему «не взял женщиной»? – спросила она.

– Потому что ты ночью перед боем с тем анималистом меня досуха три раза выжала, – хмыкнув, произнес парень. – Да и не было там действительно интересных особ.

– Вот как, – вздохнула девушка, пряча улыбку.

– Да. А почему ты спрашиваешь?

– Так, просто…

Тук открыла небольшую сумку и достала из нее шесть флаконов.

– Первый флакон – обезболивающее, – произнесла она, указав на белую цветовую маркировку. – Если рана большая – сначала этот флакон. Только будьте внимательны. Если хлебнет слишком много – отключится. Опять же, если отрубили ногу или руку – лучше, чтобы вырубился.

– А перевязывать? – спросил Котган, рассматривая цветные флакончики.

– Сначала перевязка, потом зелья, – кивнула ведьма и продолжила: – После обезболивающего кровоостанавливающее. Флакон с серой маркировкой.

Девушка взяла в руки следующий флакон с фиолетовой маркировкой.

– Это заживляющее зелье. Если рана не обширная, не повреждены внутренности в животе, то можно его использовать. Затянет на глазах, – произнесла она, взяв следующий флакон. – Этот красный, если потерял слишком много крови. А вот этот зеленый, если срочно нужно много скорости и выносливости. Действует не больше часа. Потом будешь валяться бревном.