Рус поднялся и перехватил посох.

– Я уничтожу тебя, слабак, – произнес парень, выпрямив спину и расправив плечи.

Анималист и до этого едва сдерживал свои инстинкты, а после этих слов задрожал от злости. На холке встала дыбом шерсть, на лапах уже отросли когти, а красный свет в глазах стал хорошо заметным.

– Выйди… р-р-р-раграх! Выйди, и мы посмотрим, кто слабак… Ты, щенок, не способен ни на что… Ты сидишь в домике, как последняя шавка…

– Ты тут сказал, от меня дымом несет… – произнес Рус и сделал шаг на порог, оставив пару сантиметров до того, как пересечет барьер. – От тебя несет мокрой псиной.

Анималист начал метаться из стороны в сторону. Он рычал и рвал лапами землю.

– Выходи! Выходи, и мы посмотрим, кто из нас псина! – орал он, в край обезумев от злости и запаха крови.

Рус стоял с довольным лицом и легкой улыбкой. Он наблюдал на беснующегося анималиста, прекрасно понимая, что он на пике своей силы. Сейчас он разъярен и взбешен кровью. Мощь и скорость измененного тела зашкаливали, но парень знал, что делал. Пока он бесновался, вокруг ограды вставал отряд. Ловушка вокруг твари захлопывалась.

– Я буду ждать! Я найду тебя и сожру твои потроха! – ревела тварь. – Я сделаю так, чтобы ты был жив, чтобы ты видел, как я жру твою печень!

– Подавишься, – произнес парень, как только почувствовал, что все находятся на местах.

Пара секунд, и Рус отключает барьер и выходит из дома.

– Давай! – раскидывает тварь лапы в стороны. – Ну! Покажи, на что способен, сопляк!

Рус спокойно приподнял посох, зажав лишние руны на посохе, чтобы не сработал «кишечный» эффект, и ударил им о землю.

Вспыхивают щиты и мечи, пламя обнимает ограду, создавая вокруг двух магов огненную преграду, вырывается пламя из окна.

Вокруг огромное количество огня.

– Ах ты сука, – оглядываясь, произносит анималист. – Отрыжка бездны…

Понимая, что расклад не на его стороне, белоснежная тварь выпускает несколько лезвий и смазанной тенью мечется в сторону ограды, чтобы уйти.

– В ЩИТ! – тут же раздается голос Котгана.

Прямо перед носом анималиста возникает огненная пелена, укрывающая дом и ограду. Это была та же полусфера, только в этот раз бойцы находились снаружи.

Не издав даже рыка из-за разбитой о защиту морды тварь такой же смазанной тенью на огромной скорости устремляется к Русу.

– ГОРИ! – выкрикнул парень.

От него сплошным потоком во все стороны ударило пламя.

Парень не экономил сил, стараясь закрыть вопрос одним ударом. Все коэффициенты Нюро были на его стороне, и он знал, что сейчас в сотни раз сильнее анималиста. К тому же начинать бой с экстремально быстрой тварью на ее условиях было большой глупостью. Поэтому ученик решил действовать без возможности промахнуться.

– Великолепно! – захлопал в ладоши Роуль, с горящими глазами наблюдая, как анималист мечется в огне.

Тварь была ослеплена и не могла найти ученика, который просто вошел в горящий дом и снова активировал полог, постоянно поддерживая пламя снаружи, при этом убрав его изнутри.

– Он неплохо держится в своей стихии, – произнес Хойсо, хрустя хворостом, который вытаскивал из корзины.

– Ты! – возмутился Роуль, когда оглянулся на друга. – Ты сожрал уже половину!

– А ты не поделился со мной эклерами! – язвительно заметил черт. – О! Смотри! Он еще кое-что выпустил!

Роуль схватил хворост из корзины и взглянул на пылающую «арену».

Для обычного человека она была полностью заполнена пламенем, внутри которого было трудно что-то разглядеть, но для магов, а особенно таких опытных, как Роуль, это было настоящее шоу.

– А это он мне не показывал, – произнес упырь, всматриваясь в плетение. – Нет, ты посмотри… это же…

Он замер, не донеся лакомства до рта, и не отрывал взгляда от плетения. Оно было настолько необычно, что больше напоминало странного паука, чем узел.

– Ах он засранец! Ты посмотри, что он сделал! – обернулся Роуль к Хойсо. – Видел?

– Видел, – кивнул черт. – Только не понял, что это было.

– Самонаводящийся узел с системой поддержки от стихии, которой рядом до задницы! – всплеснул руками Роуль, отчего хворостина взлетела вверх.

Упырь тут же подскочил и метнулся, чтобы ее не выронить, и в итоге поймал зубами.

– Фте пефли, – промямлил он, снова забираясь на крышу дома, с которого открывался прекрасный вид на ловушку. – Тьфу! Те петли, которые были у узла – это контуры сбора силы. Малые петли – это контуры жара. Орудие ближнего боя, а вон тот комок – поисковая система силы воздуха… Да, точно воздуха!

– И зачем он это сделал? – фыркнул черт. – Сиди себе и подливай силы. Этот анималист уже шерсть скинул, и спина вон вся облезла. Он почти сварился.

– Этот анималист пальцы за несколько секунд регенерировал. Что ему ожоги? – сморщился Роуль. – Живучий ублюдок.

– Тебе виднее. Я боевых форм не создавал. Не было нужды, да и мясорубка эта твоя стезя, а не моя, – пожал плечами Хойсо, откусывая следующую хворостину. – Демоны бездны! Почему у него получается так вкусно? Я не гурман, но…

– Даже я гурман, но тоже спрашиваю себя об этом, – кивнул Роуль и указал на плетение, которое опутало анималиста и начало прожигать в нем нитями глубокие раны. Одна из нитей обвилась вокруг шеи и явно намеревалась отделить голову от тела. – Смотри-ка! Догадался!

– Что? О чем ты?

– Смотри на шею этой твари. Видишь белую от жара нить? Он пытается пережечь ему шею, чтобы обезглавить.

– М-м-м-м? Действительно. Ты ему рассказывал?

– Нет. Может он читал, а может сам догадался. Даже самый сильный анималист не отрастит себе тело или новую голову, – кивнул он и с удовольствием откусил лакомство. – О! Смотри! У него получилось!

– Ну, при таком уровне подготовки – не мудрено, – фыркнул Хойсо. – Но я думал, он устроит что-нибудь более фееричное.

– А это, по-твоему, было скучно? – обернулся к нему Роуль. – Он держал пламя на огромном пространстве минут семь, не меньше, и при этом еще умудрялся выдавать плетения.

Только тут упырь заметил, что старый друг в наглую сожрал оставшийся хворост.

– Ты… как ты мог! – возмутился он.

– Прости, Роуль, я не заметил, – с довольной мордой ответил Хойсо, хрюкнул, облизнул пятак и развел руками. – Это случайно вышло!

– Ты! Ты! Ты настоящий свинтус! – обиженно возмутился упырь и, сплюнув, спрыгнул на землю. – Вот так потом и приглашай тебя на представления!

Огонь спал, и Рус, вышедший из обгоревшего дома, подошел к телу. Тварь лежала отдельно от головы, сердце продолжало выталкивать из шеи лимфу с крупинками свернувшейся крови.

– Какая же живучая тварь, – сморщившись, произнес Рус и взглянул на голову, которая, в отличие от тела, вернулась в человеческое обличие.

– Это не волколак, – произнес Котган, подошедший к Русу.

– Это и раньше понятно было, – кивнул парень. – Ты старшего села видел.

– Да. Он знал, что это маг, – кивнул наемник. – Думаю, юлил он так, чтобы денег сэкономить. Тварь мы уложили, а у него может всей суммы не оказаться.

– Если у него вообще деньги остались, – кивнул Рус и подхватил голову анималиста. – Это надо в гильдию принести?

– Да. Этого будет достаточно, – кивнул старший воинов.

– Тогда я возьму остальное! – раздался голос Роуля.

Рус обернулся и обнаружил упыря в боевой форме. Он стоял, широко улыбаясь и поигрывая пальцами с длинными когтями.

– Здра-а-а-а-а-асть! – произнес он и развел руками. – Давно анималистов не пробовал. Редкое лакомство, хоть и на любителя…

Он подошел к телу и, обнаружив, что у того сердце еще бьется и выталкивает лимфу вместо крови, добавил:

– Тем более тушеных!

Упырь под удивленным взглядом наемника подхватил тело и с довольным видом отправился в ночь, махнув рукой и крикнув на прощанье:

– Обещаю громко не чавкать!

– Учитель Роуль! У меня есть к вам дело!

Упырь обернулся и заинтересованно уставился на парня.

– У моей сестры скоро день рождения. Я хотел сделать ей подарок.