– Некоторые будут и такому рады, – хмыкнул Роуль. – Развей это убожество. У меня есть для тебя подарок!

Грот, а Роуль нырнул в в тень, откуда через несколько секунд вытащил тело с мешком на голове.

– Тад-а-а-а-а! – заявил упырь, сдернув с головы мешок.

Под ним оказался незнакомец с узким разрезом глаз.

– Кто это такой?

– О-о-о-о! Это мой ученик – урз!

– Кто?

– Гурз. У этих ребят своя страна, но живут они с другой стороны мперии, далеко на востоке.

– А в чем подарок?

– В том, что этот гурз – мастер камня!

– Он маг?

– Нет, он раб, – улыбнулся Роуль. – Но прекрасно умеет в скульптуру. Мне его продали северяне, когда… – видя, как хмурится ученик, учитель вздохнул и признался: – Ладно, мне его подарили… Хорошо, я сожрал корабль с работорговцами, которые нашли где-то шестерых гурзов.

– А почему тут только один?

– Даже не знаю, – развел руками роуль. – Наверное, потому, что на вкус они отдают рыбой и легким кисло-сладким соусом. Да и остальные были то ли мелкими дворянами, то ли какими-то родовыми воинами. Не важно.

– А что мне с ним делать?

– Если ты его сожрешь, я тебя пойму, – пожал плечами Роуль. – Но я все же надеюсь, ты воспользуешься его профессиональными навыками.

– Вы хотите, чтобы я научился делать скульптуры?

– Нет, я хочу, чтобы твои големы были похоже на что-то приличное, а не на это убожество.

– Он ведь не умеет магичить?

– Нет.

– А как он будет меня учить? Мне ведь магией делать, а он руками из камня…

– Вот поэтому сначала научись руками из камня, – кивнул Роуль и повернулся к гурзу. – Тебя как звать?

– Хуньжао, – упал на колени раб. – Я мастер по камню, господин. Мои навыки дорого ценились на родине и…

– Не важно. Хочешь быть свободным, Хуньсало?

– Хуньжаорешился поправить его раб.

– Не важно, – отмахнулся Роуль. – Хочешь быть свободным?

– Да, господин.

– Тогда научи этого бездаря искусству камня.

– Ему нужно что-то конкретное?

Роуль обернулся и приказал Гроту.

– Создай-ка своего «коня» еще раз.

Парень активировал плетение, и камни зашевелились, собравшись в уродливую тварюку, которая в этот раз получилась с ногами одинаковой длины.

– Вот это предел его возможностей как скульптора.

Гурз кивнул.

– Я понял задачу, но это будет не быстро, – предупредил Хуньжао.

– требует жертв и времени, – кивнул Роуль. – Я дам один совет. Этот парнишка – мой ученик, и самые лучшие результаты у него получаются, когда он страдет.

Хуньжао вскинул брови.

– Он любит боль?

– Нет! – тут же встрепенулся парень.

– Да! – заявил Роуль. – Но не в том смысле. Я знаю ваши гурзкие традиции. Тут немного другое… Понимаешь, даже женщина во время полового акта может заставить страдать мужчину.

– …особенно если он двенадцат за ночь, – добавил Грот.

– Я понимаю, о чем вы, – кивнул скульптор. – Я приложу все усилия, чтобы обучить его скульптурному делу.

– Вот и отличненько, – потер руки упырь. – Главное, чтобы он не сдох… Ну, ты понимаешь. Он несомненно продолжит обучение после смерти, но пока мне он нужен живым.

– Учитель!

– Что? Поверь мне, с дохлыми работать проще, но безвольная кукла – это скучно!

С этими словами Роуль довольно махнул рукой, подмигнул гурзу и шагнул в тень, через которую уже через несколько секунд вышел в мной цитадели.

– Роуль, нам надо поговорить! – с ходу огорошил его Хойсо. – Что ты дал за задание для Руса? Что это за бред?

– Ты о чем?

– Он же несколько дней уже ищет силу огня в гвозде.

– Ты не поверишь, но е искать не надо, – фыркнул друг. – Парень просто сам для себя истолковал ситуацию и до сих пор страдает идиотизмом. Я тут не причем!

– Как это ни причем? Ты даешь ему постулаты, которые открыли мы с тобой. Этого нет ни в одной школе мира. Это наши открытия, и ты хочешь, чтобы он открывал эти аксиомы самостоятельно?

– Это не такой уж и секрет, да и сама аксиома не такая уж и сложная. Можно и додуматься.

– Мы с тобой бились над ней почти двадцать лет!

Роуль хотел продолжить спор, но вздохнул и кивнул.

– Ладно. Допустим, ты прав. Это действительно слишком сложно для него, – кивнул старый друг. – Надо было показать ему способ призывать огненных демонов или…

– Ты с ума сошел!!! Они же спалят все!

– Ну, иногда это физически необходимо и…

– Нет, нет, нет и ещё сто раз нет! Он не мастак в контроле, чтобы их подчинить! Они же сожгут вс, включая землю!

– Да брось, он не такой уж и мальчишка. С огненными демонами он справится. Тем более, что их призыв – это предпоследнее оружие, которое он будет применять в критической ситуации.

– А зачем ему сейчас это? У него сейчас даже противников толком нет. Кусарифа нет, ольные баронства прогибаются под Лордейл, где Рус является по факту бароном. Оставшиеся города и баронства слишком мелкие. У него нет тут противников, чтобы призывать сюда огненных демонов.

– А мперия будет смотреть, как мы тут торговлю строим и собираемся государство основывать, – съязвил Роуль. – Так и вижу, как император смотрит на все это и чай прихлебывает: «Ой, что же будет дальше!». После огненных демонов в мперии у них отпадт желание соваться в нашу сторону – это я гарантирую.

– После огненных демонов начнется война на уничтожение!

– Пупок развяжется! – фыркнул упырь. – Нет у них ни магов, способных на серьезные заклинания, ни артефактов. Империя до сих пор сильна только массовостью в магии.

– У них есть ректор, – напомнил Хойсо. – И совет магов.

– Совет магов – это сборище пжонов, а ректор всего один!

– Но у нас тоже только Рус!

– Неправда! У нас еще есть Грот и Тук. А еще есть Бим…

– Бим – это девушка с магией воды.

– Я хотел сказать Бом, – отмахнулся Роуль. – У него потрясающий дар смерти!

– И что он будет с ним делать? Он же ничего не умеет!

– Было бы желание, – потр руки упырь. – Кстати, а где наш начинающий некромант…

Роуль обернулся и обнаружил, что за ним наблюдает Рус. Парень стоял, облокотившись на стену, и вертел в руке гвоздь, выданный учителем.

– Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? – недовольно проворчал Роуль.

– А вам не говорили, что не стоит давать ученикам заведомо невыполнимое задание?

– Почему это? Я справился, значит, и ты справишься! – заявил Роуль. – И вообще, если бы ты справился, я бы тебя непременно поощрил!

– Если я справлюсь, то вы на сутки не откроете рта, – произнес Рус, продолжая вертеть в руках гвоздь, после чего изобразил улыбку учителя и добавил: – Ну дава-а-а-а-ай! Будет весело!

– Я не настолько оптимистичен, – хмыкнул упырь и, широко улыбнувшись, добавил: – Поэтому… ДА! Сможешь – я сутки не открою рта!

– Роуль, это… – попытался вставить слово черт.

– Но! Если ты не сделаешь это до завтра – будешь поднимать трупы с помощью магии воды вместе с Бим…

– Бом!

– Да какая разница, – отмахнулся Роуль.

– Согласен, – кивнул Рус и подошел к учителю.

После того, как они пожали руки, он показал ему гвоздь и сказал:

– Вы будете молчать сутки, – напомнил Рус и собрал волю в кулак.

Он постарался сделать это мгновенно, но потребовалось около двух секунд, прежде чем гвоздь покрылся инеем, а кончик начал светиться от температуры.

– Отлично, – поджав губы, произнес учитель. – Это была ловушка. Так?

– Если тепло есть везде, где есть моя сила, то вся магия льда и холода – это способ избавиться от силы огня. Я могу создавать заклинания льда и холода, используя свою силу огня – произнес парень, глядя в глаза учителя.

– Возможно, я ошибался, и ты не настолько туп, – кивнул Роуль.

– Вы проиграли. Сутки вы не должны открывать рта.

Упырь открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл.

– Уговор дороже денег, – улыбнулся Рус и повернулся к Хойсо. – Уважаемый Хойсо! У меня сегодня есть немного времени. Ко мне пришла партия отличнейшей корицы и пшеничной муки. Не хотите продегустировать новый рецепт?