– Ты не прав. Она учитель от Бога! – тут же накинулась на него. – Судя по прошедшему уроку ты ей понравился, а рассуждаешь сейчас как Иуда.

Он рассмеялся. Смех его был, как и голос, с легкой хрипотцой. Так бы и слушала.

– Я не говорил, что она плохая. Просто будь я учителем, то попытался привлечь к своему предмету не только тех, кто сдает экзамен. Это же литература. Для молодежи можно открыть столько прекрасного в прозе и поэзии. Именно с литературы начинается любовь к созерцанию и пониманию всего вокруг, не даром детей первым делом учат букварю и чтению. – Он задумался на минуту. – У меня было минимум пять учителей по предмету, есть с чем сравнивать.

Это со мной сейчас одиннадцатиклассник так разговаривает? Я растерянно кивнула, скрестив руки на груди. Так привыкла к мальчишкам-оболтусам, что для меня Саша Хвостов сейчас казался эфемерным и ненастоящим. Будто бы пришелец с другой планеты.

– А с какого момента ты полюбил литературу?

– С детства. – Парень взглянул на меня. – Отец всегда читал мне перед сном сказки. А потом я сам открыл тоненький потрепанный томик «Маленького принца», лежавший у него в столе, и понял, что страницы могут перенести тебя в удивительные миры. Где есть барашек в коробочке с дырочками, а на далеком астероиде ждет своего любимого одинокая красивая роза.

– Ты упомянул, что твоя мама снова вышла замуж. Значит, отец остался в Барнауле? Ты, наверное, скучаешь. – сорвалось с моих губ, прежде чем я подумала, что это не мое дело.

– Мой отец умер, когда брату не было и года. Неожиданно оторвался тромб, ничего не предвещало. Уже шесть лет как его нет с нами.

Я почувствовала, как замерло мое сердце. А потом слишком неприятный и громкий «тудум» вырвался из груди! Приз за длинный нос, сующийся куда не нужно, сегодня получает Белкина! Лишнее доказательство того, что мне лучше общаться с героями книг, чем живыми людьми.

– Прости! – Я опустила лицо в ладони. – Не хотела теребить раны.

– Ничего. Это логичные вопросы, которые постоянно задают новенькому в классе.

От осознания, сколько раз ему приходилось отвечать на вопросы о своей семье, повторять о смерти отца в каждой новой школе, мне стало дурно.

– Зато сейчас мама снова нашла свое счастье. Уже которое по счету, – задумчиво добавил Саша. – Я порой думаю, что она настолько погрязла в поисках его, что забывает, счастье ведь не всегда единица проходящая, оно может быть величиной постоянной.

Он неловко перекатывался с ноги на ногу, засунув руки в карманы. И мне страшно захотелось обнять этого парня. Я даже опрометчиво подскочила с лавочки, но спас меня от порции неловкости и стыда звонок, доносящийся из школы. Тут же впопыхах спросила, чтобы не показаться странной:

– Возвращаемся?

Ответить Саша не успел.

– Ребята! – К нам вернулась Таня со странным блеском в глазах. – А давайте прогуляем?

– Чегоооо? – протянула я, не веря своим ушам.

Хоть Богачева и отлынивала от домашней работы, да и предпочитала либо спать, либо слушать музыку на уроках, но никогда не пропускала уроков. За это она могла получить от матери.

– Ворфоломеева сказала, чтобы мы были гостеприимными и показали все радушие столицы. Соня, давай покажем Хвосту все прелести города, а?

Я переводила взгляд с нее на одноклассников. Они лыбились как в рекламе зубной пасты.

– Не ясно, ты решилась сама или тебя подбили на эту авантюру, но… – я вздохнула. – Думаете, идея прогулять первый учебный день Саше пойдет на пользу? Тем более, Боброва сто процентов выдаст, что мы были на предыдущих уроках.

– Боброва не выдаст, – замялся Володя, смущенно уводя взгляд в сторону. – Я ее попрошу.

Мы с Таней переглянулись. Видимо, многое из нашей школьной жизни упускалось из виду.

Парни очень оживились из-за идеи с прогулом, но почему-то окончательное решение оставили именно за мной. Богач второй раз за день не поскупилась на намеки про последний школьный год и свободу, возможность насладиться юностью без бремени забот.

– Ладно, сдаюсь. И то соглашаюсь, потому что два следующих урока никто из нас не сдает.

– Вообще-то мне нужно появиться на истории! – вдруг вспомнил Володя, округлив глаза. – Я же должен пересдать тест. Черт, я совсем забыл. Ребят, я тогда пас. Меня потом Мегера Петровна съест с потрохами. Но за вас я перед Бобровой слово замолвлю.

– Мегера Петровна? – переспросил Саша.

Ребята засмеялись.

– Милена Петровна, – поправила я имя учительницы, с укоризной поглядывая на одноклассников. – Но некоторым нравится награждать ее нелепой кличкой.

– Ну-ну, нелепой. А кто трояк получил в прошлом году, а потом две недели ходил и канючил пересдачу контрольной? Хочешь сказать, тогда не звала ее Мегерой? – с прищуром уточнил Марк.

Я открыла рот от удивления. Они помнили об этом? Я думала, что невидимка для всех, кроме Тани.

– Тогда пойдем впятером? – спросил Саша. – А с Володькой потом на выходных как-нибудь.

– Давайте поживее, пока директриса через окно нас не увидела! – воскликнула Таня.

– Окей. Сейчас только попрошу соседку Свету с сада забрать.

Я строчила сообщение старушке, которая нам с мамой иногда помогала, она могла посидеть с сестрой до вечера. У нее не было своих внуков, поэтому такие просьбы женщина воспринимала с большим энтузиазмом. А Света обожала Елизавету Дмитриевну за то, что та позволяла ей смотреть мультики и баловала обильным количеством быстрых углеводов в виде булочек, конфет и мороженого.

Смылись мы с ребятами быстро, подхватив рюкзаки и миновав территорию лицея через шлагбаум, чтобы у охранника не возникло желания обсудить наш побег с директрисой. В метро мы впятером уставились друг на друга, ожидая предложений по поводу пункта назначения. И если сначала стояла гробовая тишина, то потом три голоса, активно старались перекричать друг друга, словно от этого зависело, чье предложение победит. Хвостов, естественно, молчал, оставив споры для «местных». Я тоже не изменяла себе, стояла и отмалчивалась. Лишь один раз в минутной паузе я вставила свои пять копеек. Решив, что компьютерный клуб и торговый центр – не те места, с которых лучше всего знакомиться со столицей, я предложила выбрать музей. И так вышло, что именно эта мысль пришлась всем по душе. Мы направились в Музей Булгакова. Только Таня закатывала глаза и хныкала, что сбежала с уроков не ради литературы.

Пока бродили по Квартире 50 на Большой Садовой Саша читал вслух стихи.

На Большой Садовой

Стоит дом здоровый.

Живет в доме наш брат

Организованный пролетариат.

И я затерялся между пролетариатом

Как какой-нибудь, извините за выражение,

атом.

Жаль, некоторых удобств нет

Например – испорчен ватерклозет.

С умывальником тоже беда:

Днем он сухой, а ночью из него на пол

течет вода.

Питаемся понемножку:

Сахарин и картошка.

Свет электрический – странной марки:

То потухнет, а то опять ни с того

ни с сего разгорится ярко.

Теперь, впрочем, уже несколько дней

горит подряд,

И пролетариат очень рад.

За левой стеной женский голос

выводит: „бедная чайка…“

А за правой играют на балалайке.

Ребята с напускной восторженностью аплодировали ему, смотрительница музея тоже оказалась под впечатлением и восхищалась молодежью, что не курит в подворотнях, а просвещается. А когда старушка отошла, Марк вдруг заблистал собственной «эрудицией», рассказывая похабные анекдоты про писателей. Щеки мои никогда не горели так ярко от стыда. Не подумала бы, что наши «гики» могут быть такими.

После культурного обогащения Таня потащила нас через всю Москву и с двумя пересадками в метро гулять в Парке Горького и поглощать бургеры на лавочке, подкармливая крошками местных голубей и воробьев. Удалось даже приметить белочку, что шустрым пушистым комочком взбежала по стволу и скрылась на вершине дерева. За это время мы получше узнали ребят, с которыми учились. Давид решил поступать на программиста, но при этом он не изменяет своему хобби, в свободное время пробует себя в качестве мангаки. Однажды он хотел бы издать свой собственный томик манги. Марк, как и большинство наших одноклассников, идет на факультет иностранных языков, будущий переводчик китайского. Его мечта переехать в Пекин. Парни поведали и о Володе, который в это время сидел на уроках. Оказывается, тот корпел над книгами и энциклопедиями в библиотеке каждый вечер уже второй год подряд ради участия в телевизионной программе для школьников. Он каждый месяц подает заявку с надеждой пройти отборочный тур. Там же их пути с Бобровой стали очень часто пересекаться, над чем Марк и Давид невольно подтрунивали. И я догадалась, почему Володя сменил очки на линзы и летом решил подкачаться. Точнее, для кого.