– Белка, ты чего это тут прячешься? – спросил Марк.

– Подслушиваешь? – добавил Давид.

– Завидуешь что ли? – засмеялся Володя.

– Кому это? Волейболисткам? – Я скрестила руки на груди. – Больно надо. Просто у меня и то больше шансов подцепить одну из этих девчонок, чем у вас.

Не знаю, что на меня нашло, такое ляпнуть. С каких пор у Белкиной вдруг заострился язык?! Или это ретроградный Меркурий виноват?

– Ты нас недооцениваешь, – скептически хмыкнул Марк. – Скоро вечеринка у Малюгина на даче, вот там то и убедимся, у кого какие шансы.

За моей спиной послышался дикий хохот. Таня если начинала, то смеялась потом как древний трактор, который наконец решили завести. Мне порой от ее смеха аж жутко становилось.

– Блин, ребят, рассмешили. Думаете, на даче у самого популярного парня школы девушки клюнут на вас? Они за Малюгиным хвостиком бегают годами, чуть команда из-за него не распалась. Да и на эту вечеринку попасть сначала надо. Не припомню, чтобы Денис хоть когда-нибудь с вами здоровался.

Горькая правда выбила спесь из наших «гиков». Парни поникли разом как одуванчики в засуху. Видимо, они просто хотели побахвалиться перед новеньким, показаться крутыми. Я украдкой взглянула на Сашу. Он широко и искренне улыбался, слушая наши терки. Конечно, одноклассники были у него как на ладони, но парень тактично им подыгрывал.

– Они популярные, а значит предсказуемые, – резко вставил свое слово Давид, сверля Таню взглядом. – А мы полны сюрпризов и изюминок. Нормальным девушкам это нравится.

Богачева замолчала и уставила на одноклассника в ответ. Со стороны это выглядело как начавшаяся игра в гляделки. Мы так играли в детском саду.

– И много у тебя изюма припрятано? – прищурилась подруга.

– Достаточно!

К активному обсуждению иссохшего винограда подсоединили другие ребята, а я стояла и молчала, краснея, что весь этот сыр-бор начался из-за меня и неудачного фырканья. Саша обогнул парней и встал рядышком со мной, так что предплечья наши немного соприкасались. Вновь окутал запахом хвои и зимнего леса.

– Хорошие они ребята, – тихо сказал Хвостов, поглядывая на меня.

– Наверное. Мы как-то раньше так много не общались.

Сказала, а сама удивилась. Столько лет в одном классе, и даже не перекидывались с мальчишками парой-тройкой фраз. А они вон какие общительные оказались. Не злые совсем, веселые. И судя по тому, что Богачева хоть и делала недовольный вид, а на деле наслаждался словесной перепалкой, зря мы с ней так изолировались из коллектива.

– А Денис Малюгин… – спросил Саша задумчиво. – Тут типа популярный?

– Ага, – ответила Таня, выдыхаясь от споров с Давидом, но не прерывая с ним зрительный контакт. – Выскочка и заноза в заднице, которому все сходит с рук.

Саша почесал затылок и отчего-то нахмурился.

– А вы пойдете? – спросил он, обращаясь к нам с подругой. – На эту вечеринку?

– Пока не решили, – певуче сказала Богачева. – Но уверена, что Денис будет очень рад видеть Соньку.

Я была готова в эту минуту ее придушить. Ребята ухмыльнулись. Этот намек не оставил без внимания и Саша. Он бросил на меня осторожный взгляд. Я же стояла как глупая заблудшая овечка и не знала, как отреагировать. Кинусь опровергать или же промолчу, и в том, и в другом случае заложу зерна сомнений. Таня, ну кто тебя за язык дергает?! А самое главное, почему это меня сейчас так беспокоит? Пауза стала неприятно затягиваться, а я так и не ответила на реплику.

– У нас же сейчас большая перемена, получасовая? Может сходим перекусить на улицу? – предложил Саша, все еще наблюдая за мной.

Хотел ли он сменой вектора разговора спасти меня от смущения, или это вышло у него невольно? Как бы там ни было, это помогло.

– А почему нет? – поддержал предложение Давид. Он дернул головой, смахивая челку в сторону. – Знаете же, что на первом этаже установили автоматы с контейнерами с правильным питанием? Опробуем нововведение? И погода пока хорошая.

Таня прикусила нижнюю губу в размышлениях. И это она то! Я была уверена, что Богачева первой будет активно протестовать против сего предложения. Обычно даже в столовой она сидела за нашим столиком с выражением лица, твердящим: «Только попробуйте подсесть, я вам аппетит испорчу».

– Что думаешь, Сонь?

Вопрос ее прозвучал непривычно робко. Неужели Кондратьев каким-то волшебным образом сумел пробить панцирь моей подруги? Я улыбнулась и утвердительно кивнула. Мы двинулись в сторону недавно поставленного автомата с контейнерами правильного питания.

– Чего это ты загадочно лыбишься? – спросила Таня тихонько.

– Настроение поднялось, – ответила ей и пожала плечами.

На улице оказалось не так тепло, как мы рассчитывали. Парням пришлось бегать в раздевалку за куртками. А так как Богачева пришла без верхней одежды, Давид как истинный джентльмен уступил ей собственный плащ.

– Плащ как у эксгибициониста, – шепнула мне Танюха. – Говорю ж, маньяк он какой-то.

– Зато заботливый эксгибиционист, – я рассмеялась, игнорируя недовольное выражение лица девушки.

Лицей наш был трехэтажным п-образным зданием, сзади которого разместился спортивный комплекс с отдельным полем для футбола, баскетбольной площадкой и зоной сдачи нормативов с турниками. А у главного входа была разбита ландшафтная зона с высаженными туями. В центре ее был установлен милый фонтанчик в виде ангелочка с амфорой, из которой по идее должна была течь вода. Вот только сколько себя помню, фонтан этот ни разу не работал, а лавочки всегда пустовали. Желающих маячить перед носом директрисы, окна кабинета которой выходили как раз в эту сторону, не имелось. До сего дня. Мы вшестером удобно разместились в зеленой зоне. Каждый распаковал контейнер с купленной едой и принялся ее уплетать. Я ковыряла ложкой в гречке с подливкой, скептически разглядывая непонятную жижу. Все-таки нет ничего лучше обычной домашней еды.

– Саш, а почему ты перешел к нам в выпускном классе? Тем более в октябре? – поинтересовалась Таня, когда доела свой сэндвич.

– Мама выскочила замуж и переехала сюда к мужу. Мы с братом покорно повиновались ее воле. В который раз…

Последние слова он произнес так тихо, что расслышала их только я. Мое подозрение, возникшее на первом уроке, когда нам представили новенького, оправдалось – Хвостов уже неоднократно менял школу. Не удивительно, что Саша привык знакомиться с новыми людьми снова и снова. Может быть, поэтому он такой – кажется чуть взрослее других, умеет адаптироваться под различные условия.

– Эх, ловим последние теплые деньки, – произнес Володя, задирая голову и наблюдая за облаками, что проплывали по небу. – С завтрашнего дня обещали похолодание.

Мы все подняли головы следом за одноклассником.

– Вон то облачко прямо как хот-дог! – воскликнул Марк.

– Я вижу шляпу, – задумчиво ответила Таня.

– А я какашку, в которую ты наступила весной, – прыснул Давид.

Таня тут же кинулась на него с кулаками, но выглядело это со стороны, как если бы болонка залаяла на льва. Мы с ребятами переглянулись и рассмеялись. Ни у кого не оставалось сомнений в наличии химии между ними. Не прошло и три года, как говорится.

Покончив с обедом, мы скинулись, кто пойдет относить мусор. Неудачный жребий выпал Танюхе. Она состроила гримасу, но взяла контейнеры и потащила к урнам, что стояли в стороне. Я осталась на своем месте, вытянула вперед скрещенные ноги. Давид, Вова и Марк разместились на лавочке напротив, обсуждая компьютерную игру. Саша остался стоять рядом со мной.

– Как тебе первый учебный день? – решила я нарушить тишину.

– Нормально. Лучше, чем я ожидал. Нашего классного руководителя еще не видел, учительница английского, если я не ошибаюсь? Физичка Ахмедова хоть и молодая, но дает полезную информацию. Математик умный мужик. Мария Ивановна хороший педагог, вот только слишком старой закалки. Не хватает инновационных методов обучения и огонька.

Я резко обернулась в его сторону. Слышать подобное о женщине, которую я всей душой любила, было больно.