Поблагодарив отзывчивого мальца, писатель двинулся дальше по указанному маршруту. На дороге почти не было машин. Только дважды проехало два старых шевролета в противоположное направление. На светофоре Марк повернул налево, как и посоветовал пацан. Спустя милю показалось здание. Подъехав ближе, мужчина увидел выцветшую вывеску «У ОХОТНИКА». Снаружи магазин выглядел довольно-таки небольшим. Обычное одноэтажное здание, размером не больше, чем здание тату-салона «ОБЕЗУМЕВШАЯ ВДАВА». Но зайдя, мнение резко изменилось. Внутри располагалось много рядов с продуктами питания и не только. Справа, ближе к двери, расположилась касса и стойка с различной выпечкой. Это был не просто магазин, а магазин-кафе. Можно было взять нужные провианты, расплатиться и восвояси, а можно было посидеть, попить чай и поговорить по душам с хозяйкой или другими посетителями. Почему именно с хозяйкой? Потому, что Марк вскоре познакомится с женщиной, которая нальет ему горячего кофе, именно она окажется владелицей «У ОХОТНИКА».
Зайдя внутрь, писатель сразу привлек к себе внимание. Далвич был сравнительно маленьким пригородом, поэтому люди знали друг друга в лицо. Сразу пять лиц, а это десять глаз, смотрели на незнакомца оценивающим взглядом. Когда мужчина ответил им тем же, местная пятерка, с трудом оторвала взгляд и как ни в чем небывало продолжила заниматься своими делами. В пятерку любопытных входили: молоденькая девушка с корзинкой, двое габаритных мужчин, тощий паренек на кассе, и, конечно же, стройная женщина в возрасте с жесткими чертами лица. Она стояла за стойкой, разливая мужчинам кофе. Писатель неспеша взял корзинку для продуктов, затем скрылся с нею между рядами высоких полок. Девушка с чипсами, расплатившись за товар, сложила все в один пакет и удалилась из магазина. Еле слышно играл кантри. За три минуты шопинга Марк успел покидать в корзину почти все, что ему было нужно. Из списка, в котором было: ящик газировки, ящик пива, туалетная бумага, зубная паста, щетка, бритва, гель после бритья, мыло, мясо, картошка, консервы и хлеб, герой не смог отыскать бритву. Побродив еще так три минуты, он сдался. Подойдя на кассу, писатель с удивлением обнаружил недостающий предмет. Тощий мужчина уже смотрел на Марка и ждал, когда тот поставит корзину с заказом на стол и он, тощий амиго, сможет посчитать, сколько это будет стоить незнакомцу.
— Дайте, пожалуйста, вон ту бритву в комплекте.
Не успел Марк расплатиться и засунуть купленное в пакет, как женский голос обратился к нему:
— Кофе не хотите? За счет заведения.
— Знаете, пожалуй, не откажусь. А в честь чего дарите бесплатный кофе? Я тысячный покупатель? — Марк скорчил улыбку.
— Нет. Просто я вас первый раз вижу, хотя работаю тут уже девятнадцать лет. Походу вы приезжий. И предложила бесплатный кофе потому, что решила узнать вас поближе, да и еще один постоянный клиент мне не помешал бы. Один раз попробуете мой кофе и не сможете оторваться. — Закончив эту фразу, женщина закончила наливать. Поставила чашку рядом со свободным местом, взглядом пригласив писателя присесть. Тот послушно принял предложение, сев рядом с двумя мужчинами у стойки. Пакет с покупками поставил на пол. Сделав один большой глоток, Марк перевел взгляд на женщину, улыбка разошлась на его лице.
— В жизни не пил кофе вкуснее. Походу я действительно стану еще одним вашим постоянным клиентом.
Хозяйка улыбнулась в ответ.
— Как тебя зовут, сынок? Откуда ты?
— Марк Фаст, из Лондона. А вас? Вы местная? Хотя моё чутье говорит об обратном.
— Агна Хопл. Я хозяйка этой скромной забегаловки. Твоё чутьё не подводит тебя, я тоже была когда-то приезжей.
— Из Германии?
— Верно. — Немного удивленно подтвердила Агна. Она впервые встретила человека, который безошибочно определил её месторождение.
— А как это вы из Германии сюда перебрались? Сами захотели или же по семейным обстоятельствам? — Писатель начал доминировать в разговоре, походу дела потягивая кофе.
— Скорей всего по семейным, хотя это звучит далеко от правды. В своем родном городе я повстречала парня, влюбилась. Через два месяца после бурного романа я забеременела. Родители кричали на меня, сказали, что повезут в больницу и мне сделают аборт. Я не хотела этого. Поэтому собрала чемоданы и уехала со своим парнем, куда глаза глядят. Глаза глядели на этот пригород. Спустя семь месяцев родился мой сынишка, Август. Кстати, вот он, на кассе работает. — Пальцем она указала на тощего парнишку, который пяти минутами ранее обслуживал Марка. — Этот мерзавец, отец его, потом бросил меня, влюбился в девицу из бара. Оставил без средств существования, сволочь. Но бог его наказал, через два года умер от сердечного приступа. Вскоре я взяла ссуду в банке, сделала ремонт в этом здании и открыла магазин. В Далвиче много охотников и атмосфера такая, поэтому магазин и получил название: «У ОХОТНИКА». Вот сколько лет живу тут, работаю, не жалуюсь. А ты, Марк, чем зарабатываешь на хлеб? Надолго приехал или только отдохнуть от города на недельку?
— Я писатель. Этим и зарабатываю. Правда, если я буду также «трудиться», как и в последнее время, то скоро сменю профессию. Приехал надолго, продал квартиру в городе, купил тут небольшой домик. Захотелось убежать от всего на природу. Тут и думается лучше и не так грустно. — Кружка героя опустела, увидев это, Агна оперативно налила новую порцию.
— Ооо, писатель. Не слышала о вас, извините, просто в Далвиче мало кто интересуется творчеством. Природа это да, тут в любое время года хорошо. А девушка у вас есть?
— Спасибо. — Писатель приподнял кружку, давая понять, что благодарит за еще одну чашку восхитительного кофе. — Девушки уже нет.
— Не за что сынок. Расстались? Измена?
— Нет, куда прозаичнее и ужасней. Её убили.
На последнюю фразу две мужские головы, сидящие справа от Марка, повернулись.
— О боже… сочувствую, сынок. Извини, что заставила еще раз вспомнить этот ужас. Главное, не опускай руки, жизнь продолжается.
— Да, спасибо…
Взгляд Марка ненадолго был направлен в пустоту, из штопора его вывел хриплый басистый голос.
— Соболезную, мою жену тоже зарезал какой-то псих топором, царство ей небесное.
Мужчине на вид было лет сорок, не меньше. На ногах красовались обычные, ничем неприметные джинсы синего цвета, сверху была одета красная клетчатая рубашка. На голове имелась выцветшая кепка. На лице присутствовала двухнедельная неухоженная щетина. Довольно-таки крупные габариты мужчины впечатляли. Второй же, сидевший за первым, мало чем отличался. Только рубашка была синей, а кепка сравнительно новая (по крайней мере, цвет был насыщенным). Они были как братья. И раковины ушей только подтверждали догадки писателя.
Который был в красной рубашке, звали Грэй. Второго, Льюис. Это были Грэй и Льюис Макдоналды, два брата. Местные. Оба охотника. Часто сидели в этом заведение, ели фирменные пироги и запивали не менее фирменным кофе. Марк поблагодарил за соболезнование, познакомился с парнями. Допив кофе, перебросил взгляд на хозяйку.
— Агна, спасибо вам за гостеприимство, кофе великолепный. Мне пора ехать домой.
— На здоровье, сынок. Заглядывай, но за кофе придется уже платить. — Женщина нежно улыбнулась.
Попрощавшись со всеми, Марк направился к выходу, чуть не забыв пакет с продуктами. Сев за руль, он поехал домой по тому же маршруту. На землю стремительно опускалась темнота. В зимнее время года тьма очень рано сменяла свет, поэтому к четырем часам уже нужно было ехать с включенными огнями. Дорога не была оживленной, но несколько дальнобойщиков и машин все же повстречались на пути. Машина писателя не очень вписывалась в местный ассортимент железа. Легковушки для местных дорог и не только дорог, не очень подходили. Марк это приметил, и в ближайшее время решил приобрести себе подобающую машину. Припарковавшись на положенном месте, герой зашел внутрь своего дома. В нем все также было уютно и умиротворённо, правда в камине не было дров. Благо тут имелось электричество и батареи, а то писателю пришлось бы туго, ведь впереди была суровая зима. На ужин мужчина приготовил себе жареную курицу с картошкой, сготовил много, поэтому завтра будет, чем позавтракать.
