Бои начались.

Они продолжались весь день 3 января и к 4 января приобрели характер ожесточенный. Противник несколько раз пытался прорваться сквозь ряды дивизии к северу. Его удавалось сдерживать с большим трудом, и все чаще и чаще в разных точках фронта складывались кризисные положения. В штабе нарастала тревога. Корпусу генерала Каппеля удалось прорваться восточнее Большого Кемчуга, и после стычки с нашей конницей он ушел на восток. Остальные части 2-й и 3-й армий Колчака пока не могли прорваться и оставались в тайге, теснимые нашими частями.

Но бои становились все более ожесточенными, и исход их далеко не был решен.

К концу дня 4 января неопределенность еще более увеличилась. В донесениях с фронта появились тревожные нотки. Загнанные в тайгу, колчаковцы упорно сопротивлялись, понимая, что им остается или драться или погибнуть. В этих уцелевших от разгрома частях колчаковской армии остались отборные офицеры и самые крепкие, закаленные в долгих боях солдаты. Ничто не напоминало здесь малодушные и растерянные полки, с которыми довелось встретиться под Тайгой и Томском, с их паническим и непрочным сопротивлением. Здесь дрались яростно, злобно, с неожиданным мужеством и упорством. Загнанные в тайгу, окруженные со всех сторон, колчаковцы все же находили в себе силы переходить в контратаку, делать попытки прорваться.

Потери дивизии были значительны. К исходу дня 4 января все резервы ее исчерпались. Положение складывалось все более тревожно, и никто теперь не рискнул бы предрешить, чем закончится так смело и отважно начатая операция.

Но к 7 часам вечера донесения с фронта начали меняться.

Командиры бригад и отдельных частей докладывали о том, что противник на всем фронте сдает и отходит в глубину тайги, не делая больше ни одной попытки прорваться в наше расположение.

Развязка наступила в 10 часов.

Комендант штаба дивизии, войдя в штаб, доложил:

— Тут белые генералы пришли. Просят принять… Лицо у коменданта в эту минуту было такое, как будто белые генералы ходят в штаб каждый день, визит их дело обычное и, если прямо говорить, всем они уже изрядно надоели.

Спустя минуту вошли два пожилых человека в генеральской форме. Старший из них растерянно снял с головы папаху из серого каракуля и озирался, не зная, к кому обратиться. Глаза его остановились на начальнике штаба.

— Я прибыл получить от вас условия сдачи наших частей, — сказал генерал. Голос его дрогнул. — В результате окружения наши части оказались в глубине тайги. Положение их безвыходно.

Начальник штаба задал ему несколько беглых вопросов, чтобы выяснить, сколько частей он сдает, где они расположены, какое у них вооружение.

В это время на пороге опять вырос комендант.

— Там еще белые генералы пришли, — сказал он безразличным голосом. — Прикажете принять или пусть обождут?

Прием белого начальства продолжался всю ночь.

Прибывали все новые и новые командиры, сдававшие свои части. Ночь выдалась хлопотливой. Надо было наладить прием пленных, организовать их питание, где-то устроить их, прием оружия… В штабе работали всю ночь.

В ту же ночь принимал белых парламентеров и командир 2-й бригады, дерущейся на востоке от Ачинска против 3-й армии Колчака.

К нему приехал генерал Ромеров, возглавлявший в ту пору остатки 3-й армии. Волнуясь и куря одну папиросу за другой, Ромеров пытался начать разговор о перемирии и прекращении боя.

Командир бригады покачал отрицательно головой.

— Ваши условия для меня не подходят, — сказал он. — Если вы хотите остаться в живых, вы должны капитулировать, сдать оружие полностью и перейти на положение военнопленных. Иначе я ни за что не отвечаю. Судите сами, — я должен добить вас просто по долгу службы…

Ромеров побагровел.

— Мы прекратим всякое сопротивление вашим частям! — закричал он. — Неужели вам этого еще мало?

Командир бригады внимательно поглядел на него.

— Учтите ваше положение, генерал, — сказал он серьезно. — Части ваши вышли из повиновения, колонны переполнены вашими семьями, детьми… Лучший исход для вас — это сложить оружие.

Ромеров молчал.

— Я не могу сам принять такое решение, — наконец сказал он, — разрешите мне посоветоваться с товарищами. Я доложу вам о нашем решении через час.

Ровно через час Ромеров приехал с согласием на капитуляцию. Вместе с ним явилось еще несколько генералов. Проговорили они до утра и, наконец, легли спать, кто на полу, кто на нарах. Генералы молча ворочались на своем новом ложе, и только Ромеров долго, придавая своему бархатному баритону задушевность, говорил о судьбах России, о Колчаке и Гайде, которые одни виноваты в том, что армия не могла договориться с большевиками.

* * *

С утра началась массовая сдача оружия.

Целый день его возили на подводах и сваливали в кучу. Литое оружие, револьверы, покрытые золотыми монограммами, драгоценные сабли, — всем этим были полны доверху несколько подвод.

Победа была решительная. Кроме отряда Каппеля да еще отдельных генералов, которые сумели со своей личной охраной прорваться на восток, — из окружения не вышел никто. 2-я и 3-я армии Колчака почти целиком сдались в плен. Вдоль дороги были разложены костры, возле них ютились семьи офицеров, идущие вслед за отрядами. Конный отряд 2-й бригады ехал по одной из этих дорог, от костра побежали две женщины в теплых шубах, в оренбургских платках и бросились на колени посредине дороги. Это были жены офицеров.

— Не бейте нас! — кричали они. Слезы градом текли по их опухшим, багровым от мороза лицам. — Возьмите себе в жены!

Никто не собирался ни бить их, ни брать в жены. Бойцам приходилось часто защищать семьи офицеров от расправы местного населения. Растерянная, бестолковая, испуганная толпа, которая еще недавно была армией, забила все дороги, требуя пищи, крова, решения своей судьбы…

Трофеи и пленных подсчитать пока было трудно, так как в Красноярске оставался еще корпус генерала Зеневича, бывшего начальника Красноярского гарнизона.

Утром 5 января Зеневич по телеграфу вызвал для переговоров представителя красного командования. В Красноярске находились большие вооруженные силы, кроме того, из агентурных донесений было известно о том, что в Красноярске началась организация меньшевистской власти, что меньшевики собираются оказать сопротивление Красной Армии и Зеневич готов, повидимому, их поддержать.

Зеневич начал свои переговоры с предложения перемирия. Было ясно, что он хитрит, намеревается выиграть время, чтобы привести в боевой порядок Красноярск.

— Ни о каком перемирии не может быть речи, — ответил начальник штаба 30-й. — Речь идет только о капитуляции. Ни о чем другом я с вами разговаривать не намерен.

Начальник штаба говорил нарочито резко, и это, повидимому, произвело на Зеневича сильное впечатление. Но, помявшись, он довольно быстро нашел выход и заявил, что на капитуляцию согласен, в ближайшие два часа выработает ее условия и передаст их по телеграфу. Зеневич вновь пытался выиграть время, это было ясно.

— Мы, и только мы можем диктовать условия капитуляции, — ответил начальник штаба и тут же, не дав Зеневичу опомниться, продиктовал эти условия. Основа их была проста: сдача на милость победителя.

— Сколько человек в Красноярском гарнизоне? — спросил начальник штаба.

Зеневич замялся.

— Сейчас трудно сосчитать… — ответил он уклончиво. — Части приходят, части уходят…

— А вы сосчитайте у котла. Дело простое…

— Попробую, — уныло ответил Зеневич.

— Наш представитель сейчас выедет в Красноярск, чтобы произвести капитуляцию Красноярского гарнизона, — сказал начальник штаба. — На этом разговор считаю законченным.

3-я бригада спешила к Красноярску, отрезая отступление белым. Она двигалась проселками севернее железной дороги и тракта. Дороги были забиты белыми беженцами, воинскими обозами, штабами и санитарными транспортами.

Разъезды 3-й бригады на санях, запряженных тройками, работали среди этого люда, как милиционеры на дезертирке. Их дело было освободить дорогу для бригады, шедшей на розвальнях, бегунках, кошевных и колесных подводах эшелона длиной в 60 километров.