— Тут я понимаю, к чему ты клонишь, — воздев кверху вилку с нанизанным куском мяса, произнесла Алёна. — Это люди, которым нет места на станции. Точнее, станция на них просто не рассчитана.

— Именно, — кивнул Даниил. — Сейчас они фактически балласт для нас, от которого мы избавится не можем. Зато он прекрасно может избавиться от нас, стоит этой массе осознать, в каком положении мы находимся.

— Балласт… Масса… Что-то ты невысокого мнения о простых людях, — поморщилась девушка.

— А сама-то? Ты только что назвала их «простыми» и даже не задумалась об этом. То есть априори считаешь себя необычной, точнее, не такой простой, как они. И дело тут явно не в даре, — парень с усмешкой изогнул бровь.

— Ну… я как-то даже… — смутилась девушка.

— Расслабься, с учётом того, сколько поколений существует наш строй, подобный образ мышления не удивителен, — откинувшись на спинку кресла, Даниил ослабил узел галстука. — Мы выше, они ниже. Это вколачивается как в наши, так и в их мозги с самого детства. Разве что чем ближе к Фронтиру, тем слабее это проявляется. Ты почти не бывала на Центральных планетах, так что, когда там очутишься, тебя будет ждать неприятный сюрприз.

— Брат рассказывал…

— Одно дело слышать, а другое — видеть, — произнёс Даниил. — И нет, несмотря на мои слова, я не считаю их чем-то незначительным. Я лишь озвучил то, как их называют там, — молодой мужчина ткнул пальцем в потолок, — те, у кого реальная власть на Орбитале. Вот для них все, кто ниже определённого уровня, не более чем набор грузиков на весах выживания станции и их родов. И чтобы сохранить баланс, они готовы убрать парочку-другую лишних гирек без особых раздумий.

— А ты, значит, не такой и стоишь на страже обы… — девушка запнулась, но тут же быстро поправилась, — то есть просто людей?

— Не идеализируй меня, — покачал головой мужчина. — Если предо мной станет выбор, я и мои близкие или они, уж поверь, раздумывать долго не буду. Но только в том случае, если вопрос будет стоять именно в выживании и другого выхода у меня не будет.

На несколько секунд над столом воцарилась тишина. Алёна молча переваривала услышанное, Даниил разглядывал то ли наполовину полный, то ли наполовину опустевший стакан с соком.

— Звучит страшно, — призналась девушка, наконец, нарушив молчание.

— Зато честно. Думаю, твой брат согласился бы со мной. Лично с ним не знаком, но, судя по доступной информации, в чём-то мы с ним похожи, — ответил Филатов, а затем улыбнулся. — Но мы опять отклонились от главной темы.

Прекратив гипнотизировать стакан, парень залпом выпил остатки и переключился обратно на еду.

— В общих чертах сейчас на станции есть два лагеря. Наместник, его люди и моя «Охра». Мы выступаем за сохранность Орбитала, при этом, стараясь обеспечить максимальное выживание всех тех, кто обитает в стенах станции…

— А говоришь, что не добрый, — произнесла Алёна, всё-таки рискнувшая попробовать то, что с таким удовольствием уплетал собеседник. — Ничего так, даже вкусно!

— Нелегко, наверное, было Игорю Владиславовичу оставлять вас одних, таких доверчивых, — покачал головой Даниил, но дальше эту тему развивать не стал. — Почти все из нашей коалиции вложили все свои средства в Орбитал, и его гибель равнозначна гибели наших родов. Так что тут вполне очевидно, что выбора у нас нет, кроме как бороться за его сохранность и не дать списать этот проект колонизации в утиль.

— Но зачем кому-то мешать спасению станции? В неё же было столько вложено. Ресурсов, времени, денег, в конце концов, — удивилась девушка. — Тем более, сам Перун с его запасами орданиума и тримития. Это же настоящая сокровищница. Если Орбитал погибнет, всё это станет недоступным.

— А кто сказал, что планету забросят? — усмехнулся Даниил. — Лет через пять-десять подгонят другую станцию с другими смертниками. За это время, так или иначе, определят, что с планетой и как до неё добраться. И на Перуне опять появятся люди. Только это будут уже другие рода, чьи прихвостни изо всех сил сейчас стараются пустить ко дну наш Орбитал.

— Пять-десять? — стиснула кулачки девушка. — Но как же все те, кто остался внизу? Что, если у них столько нет времени? Кто может обречь на гибель столько людей?

— Пойми, это для нас станция и планета — целый мир, а для кого-то лишь пометка в ежедневнике. В центральных мирах готовы и на большие жертвы, лишь бы подняться хоть на одну ступеньку, чтобы быть поближе к трону, — с лёгкой грустью произнёс Филатов. — И именно такие сейчас противостоят Наместнику и тем, кто с ним. Они толкают людей на бунты, подстрекают, саботируют работы и стараются разрушить станцию изнутри.

— Как-то это всё неправильно, — пробормотала Алёна, отодвигая тарелку от себя. — И что ты хочешь от меня? Не просто так же ты всё это мне рассказываешь, тратя своё время?

— Нет, конечно, хотя нечасто удаётся поесть в компании красивой девушки, так что считай это ещё одной причиной, — рассмеялся Даниил. — Но главная, конечно, в том, что я хочу видеть тебя на нашей стороне.

— Меня? Зачем? Ты же сам говорил, что я — мелкая фигура, — удивилась девушка.

— Порой и соломинки хватает, чтобы транспортник сломался пополам, — ответил мужчина. — Признаюсь честно, сейчас мы проигрываем и вынуждены искать союзников везде, где только можно. И пилот, имеющий отличные оценки и высокий авторитет среди сокурсников и преподавателей неплохой такой бонус. Тем более, ты была «там» и сама знаешь, что спасти станцию в наших силах.

— Ну не знаю… — протянула девушка. — Если бы не Илья, мы бы не выбрались.

— Не выбрались. Вам действительно повезло, — кивнул Филатов. — И тем не менее будь у вас нормальная экипировка и знай вы об опасностях, что могут поджидать в «ржавой» зоне, и, может быть, для Ильи всё сложилось бы куда удачнее.

— Так почему вы не расскажете об этом?

— Чтобы получить массовую панику? Мы и так вынуждены бороться со слухами, так или иначе просачивающимися сквозь заслоны. Но это словно воду в решете носить. Одни мародёры чего стоят… — скривился Даниил.

— И всё же, чего ты от меня хочешь? — облокотившись о стол, девушка пристально посмотрела на мужчину, пытаясь прочесть по его лицу, что же он на самом деле думает.

— Я предлагаю тебе работу в «Охре». Пилотом. Мне нужны люди, на которых я смогу положиться и кто будет, так или иначе, мотивирован в успехе нашего предприятия, — произнёс парень.

— Используешь Илью в качестве наживки? — поджав губы, спросила девушка.

— И не только его. Чем раньше нам удастся разобраться с той дрянью, которая проникла к нам с планеты и медленно пожирает станцию, тем больше шансов, что ты сможешь увидеть Игоря, — ответил Филатов, не отводя взгляда.

— Меня не отпустят из училища…

— Всё уже оговорено, — прервал девушку Даниил. — Служба в «Охре» пойдёт в счёт практических занятий, а лётный стаж, в связи с ситуацией и возможными столкновениями, будет рассчитываться как боевой. Так что зарплата у тебя будет более чем неплохая. А с учётом того, что на вашем роду ещё и висят дети поселенцев, лишний доход для вас не такой уж и лишний.

— Привык действовать быстро? — улыбнулась девушка.

— И нагло, — добавил Филатов, поднимая стакан с соком. — Ну так что, тебя можно поздравить с новым местом работы?

— Мне нужно подумать. И поговорить с матерью по этому поводу. Ну и по поводу слежки тоже, — не стала торопиться с ответом девушка и увидела одобрение на лице собеседника. — Но так или иначе, я хочу увидеть Илью.

— Тут уж извини, ничего сделать не могу… Хотя, давай так, через пару дней, я буду с инспекцией в лечебнице и запрошу копии записей своего прибывания, — подумав, произнёс Филатов. — И там совершенно случайно могут оказаться фрагменты из камеры с Кузнецовым.

— Я их получу, даже если откажусь от твоего предложения?

— Даже если откажешься, — кивнул Даниил. — Но думаю, не стоит объяснять, что о том, что ты там увидишь, не стоит распространяться?