— Спокойно, мы успеем, — как можно твёрже произнёс я, хотя у самого игла беспокойства за Шпильку с Агаши то и дело колола сердце. — С учётом прошедшего времени, у них в запасе ещё часа полтора точно есть. За этот срок мы тут всё подземелье разнесём.

В ответ на это Жилин промолчал, а Валентино хмыкнул. То ли ободряюще, то ли скептически. Мы все понимали, что сказанное мной не больше чем попытка поддержать товарища.

Впрочем, несмотря на всё это, мы продолжали двигаться вперёд, правда, всё же перейдя на быстрый шаг, гоня перед собой волну густеющего тумана. И почему вся дрянь на это планете связана с туманом?

Проскочили одну небольшую пещеру, затем другую, связанные между собой длинным и прямым, будто шпала, переходом. Проскочили, считай, не останавливаясь, лишь убедившись, что не оставляем сюрпризов в тылу.

Время неумолимо тикало, давя на нервы, и даже разговорчивый Валентино молчал целых пятнадцать минут сорок семь секунд. И нет, я не сверял время по часам, а натурально считал про себя, не давая мозгу думать о чём-то другом.

Так что, когда впередиидущий, ввалившись на полном ходу в очередную пещеру, открыл шквальный огонь, при этом вопя в эфир о многочисленных противниках, я с облегчением улыбнулся, выхватывая аспиды и подстёгивая организм эфиром.

Неразношенная броня протестующе скрипнула, когда я оттолкнулся от пола тоннеля и, проскочив между бегущих впереди бойцов, вырвался на свободу из узких стенок тоннеля.

Мгновение на оценку обстановки. Расстояние до потолка не определить, всё скрывает зелёный туман. Стен тоже не видно, зато в свете фонаря прекрасно различимы тёмные силуэты, облачённые в угловатую броню с люминесцентными вставками, позволявшими рассмотреть контуры противника.

Голова в полтора раза больше человеческой с широкими ушами, в центре которой располагались затянутые полупрозрачной кожей глаза. Сплюснутый нос, отдалённо, напоминающий нос летучей мыши.

Вся эта красота располагалась на длинной, жилистой шее, растущей из грузного тела, поросшего щитками из хитина, которые я по первости и принял за броню.

Тварей было много. Не знаю, было ли это связано с тем, что границ пещеры не было видно, или из-за того, что светящаяся броня подземных обитателей вдалеке сливалась в одно огромное световое пятно, но в первые секунды мне показалось что тварей здесь неисчислимое полчище.

И даже если не так, по-хорошему стоило отступить обратно в узкий проход и превращать прущих тварей в фарш, но время — тик-так, тик-так.

— В сторону! — я сперва услышал крик Ивана, а после увидел, как каменный болид врывается в самый центр строя «светляков», расшвыривая угодивших под раздачу монстров.

Гранитный голем с человеческим лицом закружился среди пришедших в себя «мышей», размахивая каменным двуручным мечом так, словно собирался взлететь подобно вертолёту.

Тем временем слева от голема появилась серая сфера, поглотившая солидную часть «светляков». Спустя мгновение в неё нырнул вооружённый шпагой Валентино.

— Не, ну драться так драться, — пожал я плечами. — Сам хотел предложить.

Левый фланг — Феррите. Центр — Жилин. Ну значит, моя сторона правая.

Прежде чем до меня успела добежать ближайшая тварь, алая волна эфира сорвалась с Аспида, перерубая тонкие конечности, напоминающие насекомьи, а следом я добавил и вторую, уже срубающую головы упавших на колени монстров.

За спиной раздались выстрелы, это выбравшиеся из тоннеля бойцы Жилина вступили в схватку, отстреливая умудрившихся проскочить сквозь троих одарённых тварей.

Отскочив в сторону, я пропустил довольно крупный экземпляр «мыши» мимо себя, но, прежде чем та среагировала, я воткнул один из аспидов в другую тварь, а шустрику вынес мозг из пистолета.

Выпад, уклонение, выстрел. Прыжок, волна эфира, удар кулаком. Метнуть Аспид, мысленно извиниться за это перед предками, вновь подпрыгнуть и приземлиться на плечи твари, втаптывая ту в пол. Подхватить меч, торчащий из груди поверженного существа, метнуть второй и окончательно разрядить обойму Семаргла. Не бой, а танец какой-то. Со множеством сложных па и редких пауз.

Именно в одну такую я замер, оглядывая поле боя. Гора трупов, слава богам, наших среди них нет. Серая сфера Валентино увеличилась в два раза и продолжала всасывать в себя светляков.

Каменный голем лишился меча, но его кулаки обросли шипами, которые буквально вспарывали тварей от горла до паха.

— Нужно ускориться, теряем время, — услышал я сквозь пыхтение слова Жилина и увидел, как голем поднял одну руку вверх, и откуда-то с потолка в толпу «мышей» обрушился огромный сталактит.

— Тик-так, тик-так, — согласился я с нашим каменным бойцом, поворачиваясь к очередной порции «светляков». — Продолжим танцы?

Пещеры «Младшего»

Перун

— Что-то не сходится, — пробормотал я и в очередной раз взмахнул Аспидом, пытаясь избавиться от налипшей на него крови цвета окислившейся меди.

Выходило так себе. Эта дрянь, соприкасаясь с зелёным ядовитым туманом, так и не рассеивавшимся во время битвы, образовала тонкую плёнку, теперь равномерно покрывшую меня всего и оружие.

— Чего ты там шепчешь себе под нос? — подошёл ко мне Жилин.

В будущем, сидя за широким столом в окружении впечатлительных особ, я непременно буду говорить, что «поступь его грохотала» в тишине, наступившей после битвы, а мужественный голос ободрял бойцов, переживших кровавую мясорубку.

Но это потом, для чужих ушей, а сейчас ко мне подошёл медленно осыпающийся каменный голем, с отвратительным звуком давящий в фарш и без того переломанные трупы «светляков».

— Говорю, что это было слишком легко, — не выдержав, пустил эфир по лезвиям, аннигилируя налипшую дрянь. — Мы меньше чем за семь минут положили под сотню-другую тварей. По факту втроём. Без обид, парни.

В эфире было тихо, но людей Жилин взял с собой опытных, так что они и сами понимали, что в этом сражении выступали скорее в качестве зрителей. И без их участия трое патриархов провозились бы лишь на минуту-другую дольше.

— Согласен. Это было не слишком сложно, — подтвердил Феррите, единственный из нас, кто остался абсолютно чистым. Впрочем, с его даром это было не удивительно. — У Екатерины какая ступень?

— Приближалась к пятой. Так что да, эти уроды ей были бы не слишком большой помехой. Тем более вторая гостья тоже не из слабых, — Иван скорее утверждал, чем спрашивал меня, но я всё равно утвердительно кивнул в ответ.

— Татьяна и сама бы справилась, а уж при поддержке бойцов, она бы перемолотила и куда большее количество.

— Татьяна? Иван же вроде про Ольгу говорил, — удивился Валентино, сообразив, что мы говорим о третьей участнице женской «банды».

— Да какая разница, Ольга, Татьяна. Эта особа вообще не должна была покидать пределы крепости, — проворчал я

— Ну не на цепь же её сажать? Да и неприятностей от неё за месяц не было, считай сплошная польза. Она — неплохой боец и разбирается в людях. Благодаря ей… — произнёс Иван.

Слушая дифирамбы в честь Син, я пришёл к выводу, что переоценил Жилина или, что ещё хуже, недооценил Агаши с её способностью втираться в доверие. Зря отправил её сюда. Ой, зря…

Впрочем, вины Ивана тут точно нет. Его попросили, он организовал убежище. Никто и не мог предположить, что Син придётся провести здесь столько времени. Нужно было её в Исаевск возвращать, как стало понятно, что до Обитала в ближайшие месяца нам не добраться.

— Ладно, это всё хорошо. Дамы у вас сильные и самодостаточные, и местные твари им на один зуб, тогда почему мы их здесь не наблюдаем? — Феррите не стал разбираться, почему одного и того же человека называют разными именами и сразу перешёл к главному вопросу.

— Пройдём дальше, узнаем, — ответил патриарх Очевидность, окончательно приобретя человеческий вид. Только горка песка напоминала, что каких-то пару минут назад Жилин был скрыт под каменной скорлупой.