— И вот когда мы уже почти пробились сквозь самых упитанных упырей, из всех щелей хлынула кислота, — вздрогнув, произнесла Агаши. — И это была не эта разбавленная дрянь, которой мы дышим сейчас. Фильтры «прогорали» за считаные минуты. Пришлось отступать. К сожалению, Катя не могла одновременно сражаться и пробивать проход, так что пришлось отходить по другому пути, прежде чем нас всех там бы растворило заживо.

— Долго шли? — уточнил я.

— Нет. Из той пещеры идёт широкий тоннель, который ведёт прямиком сюда, — «обрадовала» меня девушка.

Это ж сколько времени и сил я мог бы сэкономить, свернув туда, куда нужно было? С другой стороны, чёрт его знает, на сколько меня бы эта самая матка задержала, да ещё и не известно, прокопали мыши обрушенный проход или нет. Те-то «светляки», которых мы встретили в начале пещер, разгребать завал не спешили, чтобы вернуться домой.

— Когда выбрались из пещер, у нас на хвосте висела целая орда. Судя по количеству «светляков», их королева…

— Почему сразу королева? Может, король. Что за сексизм?

— Может, и король, расспросить мы их не успели, — не стала спорить девушка, — но так или иначе, тварей оказалось столько, что нам оставалось только бежать, даже не пытаясь обороняться.

— И по пути вы наткнулись на гусениц…

— Напали они неожиданно. Мы даже среагировать не успели, как потеряли шестерых. Мерзкие твари, б-р-р. — девушка передёрнула плечами и вновь закашлялась. — На наше счастье, для этой гадости было без разницы кого жрать, они с одинаковым остервенением атаковали как нас, так и упырей. Так что, перегруппировавшись, мы стали отступать в сторону горы.

— Ладно, в общих чертах понятно, — сказал я. — Только на хрен вы в пещеры опять забились? Зачем этой дрянью дышите?

— Гусеницы эту ядовитую дрянь переносят ещё хуже, чем мы. По первости мы действительно были наверху, но твари лезли непрекращающимся потоком, и останься мы там, нас бы снесли меньше чем за час. Пришлось делать выбор и чем-то пожертвовать, — тихо произнесла девушка, вновь с трудом удержавшись, чтобы не разразиться кашлем.

Да уж, судя по её внешнему виду и состоянию, жертва с её стороны была не маленькой, обычными лечебными припарками тут уже не обойтись.

— Ну и самое главное. Что там по поводу твоей фразы, что я первым до вас доберусь? — спросил я.

— Почти час назад с нами связались разведчики Жилина. Они вышли в восточной части пещеры. Сейчас патриарх формирует ударную группу, которая проложит нам дорогу к выходу.

— Да уж, будь тут четвёртый отряд, и он бы из какой-нибудь другой дыры вылез, — усмехнулся я. — Ну да ладно. Эта новость более чем хорошая.

— Да, осталось продержаться пару часов, — сквозь слёзы улыбнулась девушка. — Вот только вряд ли меня на столько хватит, да и сил у Кати почти не осталось.

— Тут да, положение у вас незавидное… было — закивал я, — До моего появления. А сейчас станет попроще. Ладно, думаю, пора вылезать из этой дыры.

— Игорь… — тихо произнесла Агаши, схватив меня за руку, прежде чем я успел подняться с колен. — Они ни в чём не виноваты. Это я убедила Катю пойти наперекор патриарху, а Крис лишь была последним камнем, что сломил Жилину. А Андерсен…

— Ты, что, решила их выгородить? Серьёзно⁈ — рассмеявшись, перебил я девушку.

Смеялся долго, от души, совершенно не обращая внимание на жгучий воздух, проникающий в лёгкие. Смеялся, не в силах остановиться, даже глядя на испуганное лицо Агаши.

И нет, это не была истерика. Просто стало до чёртиков смешно, что хладнокровная убийца, сидя в тёмной пещере, пытается выгородить… даже не знаю, как их назвать… наверное, всё же подруг… Может, шальная мысль направить Агаши к Жилиным была не такой уж и идиотской. Впрочем…

— Как мило, — я приложил руку к щеке девушки. Агаши дёрнулась от боли, но убрать ладонь даже не попыталась. — Ты реально думаешь, что могла убедить в чём-то женщину, которая крутится среди аристо ещё со стадии эмбриона, помимо её воли? Или ты считаешь, что Андерсен, которая, ещё будучи ребёнком, нахлебалась такого дерьма, что многие и за три жизни не изведают, поведётся на разговоры первой встречной?

Девушка неуверенно попробовала покачать головой, но я уже не просто прижимал ладонь к её щеке, а фактически держал за шею, не давая пошевелиться.

— Знаешь, будь я на месте твоей бабули, воспитавшей тебя, или на месте того человека, который послал убить её, я был бы сильно разочарован в тебе. В таком, с виду, идеальном орудии убийства, обнаружился такой дурацкий изъян, — приблизил я своё лицо к лицу девушки.

Теперь та уже явно пыталась отодвинуться, но тяжело бороться с человеком, стальной хваткой сжимающим твою шею.

— Но именно этот «недостаток», — сделал я ударение на последнем слове, — ещё даёт тебе шанс стать человеком, которому я когда-то смогу доверять. Так что закрой глаза и стисни зубы. Может быть немного больно.

В глазах Агаши испуга изрядно прибавилось, но тем не менее спорить она не стала и послушно закрыла глаза. Чтобы через секунду открыть рот в немом крике. Но и только.

Я ж не садист, так, немного эмоционально выпорол хитрожопую «змейку», считающую себя самой умной, да и отправил в страну сновидений. Совсем ненадолго, но достаточно для того, чтобы пережить неприятные ощущения от ударной дозы эфира, вливающейся в ослабленное тело девушки.

Что-то подобное я делал в Торре, накачав Валентино эфиром под самую макушку и позволив перескочить пару ступеней, пусть и на короткий период.

Правда, здесь и эфир был «пожиже», и себя подлечить тоже не мешало, так что последний кристалл, выкаченный из «мыше-рыцаря» исчез почти моментально. Но и этого хватило, чтобы ощутить, как изрядно измученный организм приходит в норму.

У Син процесс тоже пошёл. Волдыри на лице девушки превратились в струпья, которые тут же отвердели и опали крохотными серебряными чешуйками, а пятна от ожогов стали затягиваться прямо на глазах.

И это было не единственное изменение. Но долго любоваться на собственную работу я не стал, подняв лежащий рядом с девушкой шлем и смотав в пучок вернувшиеся в норму волосы, надел ей на голову.

Убедившись, что полупрозрачная сфера села плотно, открыл небольшую панельку на броне и запустил фильтры на полную мощность, выгоняя дрянь из костюма Син.

— Игорь! Что с Ольгой? — услышал я внутри собственного шлема голос Екатерины. — Приём! Игорь!

— Всё в порядке, она просто спит, — ткнул я пальцем в одну из кнопок передатчика, располагавшегося в основании шлема.

— Как спит⁈

— Очень сладко, видимо, — склонившись над неподвижной девушкой и посмотрев на лицо Агаши, ответил я. — Но это не надолго. Мы скоро придём. Кстати, передай привет Шпильке. И сообщи ей, пожалуйста, что я очень недоволен её поведением.

Чуть позже

Пещеры «Младшего»

Перун

— Мне хана… Мне хана… Мне хана… — поджав губы, не прекращала твердить Крис Андерсен, она же Шпилька. — Мне, определённо, хана… Не, ну ведь точно хана… Однозначно хана…

— Ты явно преувеличиваешь, Крис. Он тебе даже слова не сказал, — уже в который раз произнесла Жилина, вытянувшая руку и подтачивающая своим даром каменный карниз, так удачно нависший над копошащимися на нижних террасах тварями.

— И от этого ещё страшнее, — с пониманием произнесла Агаши, впиваясь «змеёй» в упыря, каким-то чудом проскочившего сквозь мясорубку, творящуюся внизу. — Хотя порой и когда он говорит, страшно становится.

Жилина с подозрением посмотрела на подругу, крутящую на пальце седой локон, явно появившийся после общения с Исаевым. Что там происходило в каменной комнатке, которую она выплавила специально для Агаши, девушка не сознавалась.

Но неспроста же та сейчас выглядела так, как будто реально спала в медицинской капсуле. Ни следа от воздействия кислоты, а её жёлтые глаза сверкали ещё ярче, чем обычно.

— Ну вы прям из него монстра делаете, — Жилина, наконец, подточила скалу, и та, рухнув вниз, придавила добрый десяток разномастных тварей. — Хотя, если так посмотреть…