Никто больше и слова не сказал по поводу меняющих голос масок. Этого хватит, если Раум и Вали смогут избежать встречи с теми врагами в Черном Дворце, кто вернее всего их бы узнал.

Этого должно хватить.

– Я все равно не понимаю, почему я не могу надеть такую маску и пробраться туда сама, – надулась я, когда Раум позволил своей маске повиснуть под подбородком.

Раум заулыбался.

– Слишком рискованно, лапочка. Весь дворец ищет кого-то с твоими формами.

Его доводы ничуть не помогли мне заглушить тревогу, молотом бьющую по венам с самого маскарада. Я должна была идти за Повелителем теней, а не праздно стоять в пивной, глядя, как другие занимаются делом.

Позади Вали и Раума над их облачением суетилась Инге, пытаясь разместить нашивки и эмблемы в строго определенных местах на их телах.

– Пекло, женщина, – рявкнул Вали, когда она попыталась поправить щиток на его руке. – Все нормально.

Инге шумно выдохнула, сдувая с лица прядь волос, и уперлась кулаками в бедра.

– Из всех здесь находящихся я лучше всех знаю скидгардов. Они очень тщательно следят за своей треклятой броней. Либо делайте все как надо, либо вообще туда не суйтесь.

Я почти нашла в себе желание ухмыльнуться ее тону. Язычок Инге мог быть сладким, как свежие бутоны, или острым, как плетка с шипами.

– Уважительнее, – Хоб запнулся о порожек на входе в зал. Он натянул вязаную шапочку на свои спутанные темные волосы и выругался в адрес ступеньки, прежде чем мрачно взглянул на Вали. – Она знает, о чем говорит.

Вали закатил глаза, но вытянул руку вперед, чтобы Инге могла приладить щиток как следует.

Я подошла к Рауму и вручила ему один из украденных скидгардских саксов, что мы стащили после того, как Раум с Исаком изображали стражников на Маск ав Аска.

– Если ты его увидишь…

– Я знаю, Мал, – перебил меня Раум, забирая клинок. – Я сделаю все возможное, чтобы всколыхнуть его сомнения.

– С тобой он близок, – прошептала я. – С тобой он уже разговаривал.

Я прикусила щеку, чтобы скрыть едкую зависть, перекрывающую горло. Уже почти тринадцать дней Раум и Вали изображали скидгардов во дворце. Они отточили свои позиции так, чтобы не попадаться на глаза Иро и Ивару, но еще они провели несколько бесед с Повелителем теней.

Я не могла их чуточку не возненавидеть за то, что им можно стоять рядом с ним и смеяться, – пекло, – да просто смотреть на него.

– Мал, – мягко сказал Раум. – Мы с ним близки, но именно ты вернешь его назад. В этом я уверен. Твой черед настанет.

Раум мог видеть на невообразимые расстояния, но я была уверена, что этот мужчина мог также заглядывать в людские сердца. В течение прошедших двух недель я смотрела, как Кривы и Фалькины, все, кроме меня, пересекались с Кейзом. Даже если он этого не осознавал.

Я стала бесполезным украшением, собирающим пыль на каминной полке.

– Ну ладно, – голос Никласа разнесся по залу пивной. Все побросали свои дела и повернулись к Фалькину. Никлас приподнял свою фуражку без козырька и почесал лоб, сперва встретившись глазами со мной. – Мы готовы передать первый привет из прошлого.

– Ему любопытно, – сказал Лука. – Он мучается. Но его естественным образом тянет к Рауму, к Вали. Даже к Линксу, какие бы роли они ни играли. Не говоря о том, что все во дворце приходят в ужас от одного лишь его присутствия, потому что он все равно умудряется отыскать их самые потаенные страхи и секреты. Он начинает этим пользоваться – против всех.

Гуннар хохотнул.

– Звучит так, будто он снова станет Повелителем теней уже к концу недели, даже если мы ничего не будем делать.

Лука улыбнулся, но в его улыбке таилась грусть.

– Хотел бы я, чтоб это было правдой. Его инстинкты сохранились, но он все равно потерян и жутким образом убежден, что должен быть верным Черному Дворцу.

– Сегодня мы предпримем первую попытку надломить эту самую верность, – сказал Никлас. – Хоб, настал твой час сиять.

Хоб пригладил свой не по размеру большой холщовый плащ и кивнул. Инге переплела его пальцы со своими и уставилась на него так, будто они больше никогда не увидятся. Пожалуй, Джакоби Хоб и правда немного рисковал. В основном из-за того, что мы все еще не знали, патрулируют ли братья-скидгарды Инге Черный Дворец или же остались в поселениях в нижнем Клокгласе.

Хоб поцеловал Инге в лоб, готовясь уходить. Лука бросил взгляд на Дагни, которая, казалось, очень старалась не отрывать взгляд от окна и держать свои глаза подальше от него.

Я не знала их истории, но густая горечь со стороны Дагни и тоска Луки заставили мою кровь бурлить. Всколыхнули боль по Кейзу. Пусть даже он ненавидел меня, потому что так ему велело проклятое заклятье, но, чтобы увидеть его, почуять его запах, услышать голос, я бы отдала все на свете.

Не задумываясь.

– Бьемся до конца, – выкрикнул Эш, когда Лука оставил попытки привлечь внимание Дагни, и открыл дверь.

– Хоб, – сказала я, хватая его за руку, когда он проходил мимо. Пока все глаза были прикованы к Луке, я вручила своему приятелю-торгашу плотно свернутый клочок пергамента. – Он захочет узнать, что мы сегодня планируем.

Хоб опустил глаза на пергамент, затем, кивнув, сунул его в карман.

– Я прослежу, чтобы его ему доставили. Тебе стоит рассказать остальным, что вы общаетесь.

– Пока нет. Это слишком опасно для всех.

Хоб драматично пожал одним плечом, затем снисходительно поклонился, чтобы меня побесить, и вышел следом за Лукой.

Когда они ушли, я еще долго смотрела на пустой дверной проем. Ждать. Все, что мне оставалось, – это ждать, дабы понять, вспомнит ли Кейз хотя бы какую-то мелочь о той девочке с сеновала, что любила его.

– Ты уверен, Кнуд? – я с некоторой неохотой разглядывал юного крепостного. Мальчонка служил в команде дворцовых садовников, и за последние несколько недель я не меньше пяти раз ловил его на краже еды из погреба. Наша сделка состояла в том, что он может выбирать самые спелые кровавые яблоки, но его знания об изнанке городка станут моими.

Жадно впившись в яблоко, мальчик кивнул.

– Да, злоносец, – он воспользовался своим грязным рукавом, чтобы стереть с лица сок, но все равно оставил на подбородке пятно. – Если ты ищешь кого-то хитрого, кто знает Хемлиг, так это он и есть.

– Он жулик?

Кнуд приподнял плечо, будто пожимая им от незнания ответа, и откусил еще кусок.

– Он никогда не попадался, но я знаю, что у него ловкие пальцы. Плюс он фейри. А они же все от природы хитрые, да?

Я не мог поспорить с логикой мальчишки. Кнуд выдал мне еще несколько обрывков, а потом я отослал его прочь с еще одним яблоком и вернулся на основные этажи дворца.

В тот же миг, как я покинул покои Леди Магнат, мой ум принялся за дело, разрабатывая способ отыскать эти цели, о которых она так мало знала. Я хватался за соломинку, и мне не слишком нравилась идея добавить наемное убийство к списку своих навыков, но ее отчаяние вызвало во мне… любопытство.

По правде говоря, я не был уверен, планировал ли разыскать это место в Хемлиге ради Бритты Грим или ради ответов на мои собственные вопросы.

– Боги, ну наконец-то, – я поборол желание застонать, когда из-за угла вышел Сабэйн. Он злобно зыркнул на меня. – Нам еще территорию обыскивать.

– Никаких признаков Луки?

Сабэйн втянул в себя воздух через стиснутые зубы, на лице – оскал.

– Юного лорда не видели с прошлого вечера.

Я отказывался называть Луку юным лордом по нескольким причинам. Во-первых, это раздражало Сабэйна. Во-вторых, Лука Грим мне бы губу разбил, сделай я это. В-третьих, второму сыну Лорда Магната было уже почти двадцать пять лет. Старше меня и Сабэйна.

– И ты что, не ходил его искать? – По моей коже все еще прокатывалось беспокойство, с тех самых пор, как я покинул покои Леди Магнат. И я хотел быть где угодно, только не здесь, поэтому ускорил шаг. Ненависть к себе, к Леди Магнат, ко всему этому мерзкому королевству горела угасающими углями на дне моего живота. – И что же ты поделывал, пока я был занят кое-чем другим?