– Я нанял тебе репетитора по математике, чтобы подготовиться к экзаменам, – утро началось с внезапной новости от папы.

– Для чего мне математика? – я наливала кофе и, кажется, от неожиданности насыпала лишнюю ложку сахара.

– В нашем вузе на бухгалтера нужна математика, русский и английский. Русский вроде бы у тебя хорошо идет. Что с английским? Тоже репетитора нанять?

Дрожащими руками я налила в кофе сливки, чуть не разлив их на стол. Ну уж нет, никой бухгалтерии.

– Я собираюсь на художника-иллюстратора идти, папа.

– Брось ты это, пожалуйста. Ерунду какую-то придумала. Профессия должна приносить деньги. Твои картиночки тебя не прокормят. А я до пенсии тебя обеспечивать не смогу.

– Жаль, а я надеялась, – я прикусила язык, но было поздно.

Папа ударил кулаком по столу.

– Выбирай: бухучет, экономика или юриспруденция. Я, конечно, рассчитывал, что ты пойдешь учиться в медицинский, но биологию ты за год точно не выучишь.

– Меня, между прочим, от крови мутит. Да еще и трипофобия.

– Дело привычки. Итак, решено. Сегодня же к тебе придет репетитор в четыре. Будь добра быть дом вовремя и навести порядок в гостиной.

– Если правда хочешь мне помочь, оплати курсы иллюстраторов.

– И так уже я оплатил их достаточно. Яна, пойми, это лишь хобби. Нужна серьезная профессия.

– Но папа…

– Никаких «но». Точка. Отучишься на серьезную профессию, а потом делай, что хочешь.

Не слушая моих слов, папа встал из-за стола, не доев завтрак. Я поставила его кружку и тарелку в раковину и залила все водой, обрызгав блузку. Утро началось замечательно. К тому же, я уже опаздывала, поэтому перелила кофе в термос, отряхнула рубашку, надеясь, что она высохнет быстро, и выбежала из дома.

Шел проливной дождь. Зонт я не захватила, а возвращаться было лень. Хорошо, промокну равномерно, ничего не поделаешь. Не только рубашке страдать.

Ева стояла под козырьком на крыльце и трясла зонтик, как будто это могло помочь высушить его. Для меня зонт всегда был какой-то иллюзией безопасности. Ноги в любом случае промокнут, а если дождь будет косым, то спасет разве что огромный пузырь, в котором ты будешь катиться до школы. Или просто куда подальше.

– Классно выглядишь, – бросила Ева. – Новый стиль – мокрая мышь?

– Это косплей на Русалочку.

– Хвост отбросила по дороге?

– Да ну тебя.

– Что с настроением, милая? – Ева дотронулась до моего промокшего плеча. – Неужели из-за погоды?

Я вздохнула и пересказала утренний разговор с папой, добавив пару крепких словечек в его адрес, которые в лицо я бы не сказала ни за что.

– И что планируешь делать?

– Для начала обсохну, – я кивнула на входную дверь. – Потом буду думать. Отделаюсь от этого репетитора на раз-два. Сделаю вид, что я неисправимо тупая.

– Разве нужно делать вид? – Ева улыбалась, но мне было не до смеха.

Я отпила кофе из термоса – напиток богов – и шагнула за дверь, поглядывая на Еву, плетущуюся позади.

– Ну где ты там?.. – начала я, но фразу договорить было не суждено.

Я в кого-то врезалась и опрокинула на этого кого-то свой кофе. Я подняла голову и поняла, что вылила напиток на сияющую белизной рубашку Марка.

– Вот вам и доброе утро, – пробормотал он. – Ты решила завести новую традицию – обливать меня каждый день напитками?

– Прости, пожалуйста!

Он нахмурился, поджал губы и небрежно попытался отряхнуться. Но, конечно, просто так от кофе не избавиться.

– У меня салфетки влажные есть, пойдем, я все вытру.

– Это не поможет, но предложение заманчивое. Мне бы понравилось, если бы ты меня обтерла салфетками.

– Ну вот, теперь уже мне ни капельки не стыдно за то, что я сделала. Спасибо. Завтра возьму с собой краску в термосе, чтобы облить тебя еще качественнее.

Я похлопала Марка по плечу – внезапно его рука оказалась приятной наощупь – и ушла с прохода. Люди позади уже начали бурчать оттого, что мы все перегородили.

Первым уроком была та самая математика. В принципе, если бы она действительно была мне нужна для поступления, я бы обошлась и без репетитора, потому что неплохо в ней разбиралась. И с чего папа решил, что именно с ней мне нужна помощь? Ну подумаешь несколько троек принесла с начала года. Тоже мне проблема. Базовый уровень я сдам без проблем. И также без проблем я отделаюсь от внезапного репетитора, чего бы мне это ни стоило.

После урока на перемене мне захотелось сделать быструю зарисовку, набросок возможного будущего кадра для моего комикса. Я вышла в коридор, запрыгнула на подоконник, хоть за это всегда и ругали, и начала царапать на бумаге стакан кофе, летящий в парня без лица. Утренняя встреча с Марком вдохновила на творчество, хоть и приятного в ней было мало. Наверное, нужно было извиниться за то, что испортила его рубашку. Но сам виноват – нечего дерзить.

За пару секунд до звонка я снова его увидела. Марк шел по коридору в сторону своего класса, и его рубашка была такой же чистой, как и до встречи с моим термосом. Как так быстро он успел сбегать переодеться?

Дождь не хотел прекращать извергать из себя воду. Как будто копил ее все наше засушливое лето, чтобы выплеснуть в один день. Впрочем, меня это не очень расстраивало – я люблю такую погоду. Завернувшись в теплое одеяло с кружкой сладкого кофе смотреть как капли барабанят по окнам – это же мечта.

Я любила перечитывать каждую осень «Гарри Поттера», для меня эта книга была и остается невероятно комфортной, с ароматом сказки, пряного тыквенного сока и сливочного пива. Возможно, именно потому, что познакомилась с этой книгой я именно в это время года.

Когда для других людей наступает время уныния и тоски, для меня приходит пора новых начинаний, надежд и мечтаний. Может быть это связано с началом нового учебного года – своеобразный период обновления – а может быть пора, когда природа утрачивает свою красоту, знаменует надежду на что-то новое. «Вы знали, что обязательно придет весна…». Я не читала «Праздник, который всегда с тобой» Хэмигнуэя, откуда эта цитата, но я смотрела прекрасный фильм «Город ангелов», где эти слова проиллюстрированы как нельзя лучше. Пусть сейчас все плохо, но однажды все изменится, ибо иначе быть не может.

Осенняя тоска меня не угнетала – я всегда наслаждалась этой меланхолией, заполняющей каждую клеточку тела. До глубины души, до самой дрожи. Я всегда верила, что именно осенью моя судьба настигнет меня. Так и случилось, но обо всем по порядку.

Я вернулась домой за полчаса до прихода репетитора с четким планом как вывести его из себя. Мама была, как ни странно, дома. Наверное, папа велел ей быть рядом со мной, чтобы не оставлять наедине с незнакомцем. Кстати, я даже не уточнила, мой репетитор – это мужчина или женщина?

– Как день прошел? – мама листала ленту новостей в телефоне и лишь на мгновение подняла на меня взгляд.

– Отлично. С утра промокла до нитки, но надеюсь, что все-таки не разболеюсь, – отозвалась я.

– Да, отлично, солнце…

Мама, к гадалке не ходи, меня не слушала.

– Или, наоборот, надеюсь разболеться…

– Да, так и нужно, – мама перекинула ногу на ногу и продолжила погружаться в мир новостей.

– А вообще я думаю бросить школу, – я склонила голову, ожидая, когда же она, наконец, меня услышит. Но тщетно. – И вообще уйти из дома, податься в эскорт…

– Умничка.

В дверь позвонили.

– Я открою, это твой репетитор.

Я вздохнула и зашла в гостиную, где посреди уже стоял стол и два кресла возле него. Папа подготовил все для занятий. Я бросила сумку на диван, достала телефон, положила его на стол и села на кресло. Через пару минут мама зашла в комнату вместе с красивой женщиной. Настолько очаровательной, что я на мгновение забыла о своем намерении избавиться от нее.

– Это Елизавета Максимовна, – представила мне мама преподавательницу. – Она будет с тобой заниматься математикой.