Повинуясь порыву вцепиться Свете в волосы, я поднялась на ноги, но от совершения необдуманного поступка меня спас Марк, который подошел со стаканом воды, смерил Юру неодобрительным взглядом и кивнул мне:

– Может, прогуляемся?

Не раздумывая ни секунды, я согласилась.

Погода немного наладилась – дождь перестал лить, но на дорогах все еще были лужи, освещаемые светом горящих фонарей.

– Куда хочешь пойти? – Марк поежился, едва вышел на улицу.

– Да все равно.

«Лишь бы стереть из памяти вид целующихся Юры и Светы», – хотелось добавить мне, но удалось сдержаться. В груди было больно, как будто вместо сердца вдруг начал биться кирпич, который дробил изнутри ребра в мельчайшую фракцию.

– Хочешь есть?

– Давай просто пройдемся, – о еде хотелось сейчас думать в последнюю очередь.

Мы просто молча шли по улице, удаляясь от шума вечеринки. У меня не было желания говорить, Марк поддерживал стремление побыть в тишине. Но в конце улицы он не выдержал и нала заполнять неловкую паузу:

– Хорошо, что ты избавилась от того мерзкого украшения.

– А ты умеешь делать комплименты девушкам. О чем ты говоришь?

– Ну тогда в клубе на тебе были донельзя нелепые бусы.

Я нахмурилась и попыталась вспомнить, что же было на мне в тот вечер.

– Между прочим, это мои любимые.

– Странный выбор.

– Ты понимаешь, что мне все меньше и меньше хочется общаться с тобой?

Марк поджал губы и задумался, становясь похожим на хмурого лисенка.

– Да, ты права. Извини, я не подумал.

– Все нормально. Но не стоит оскорблять мой выбор, даже если он тебе не по нутру.

– Запомню. Извини еще раз.

– Проехали. Я иногда тоже ляпаю что-то невпопад. Расскажи лучше что-нибудь о себе.

Марк вжал голову в плечи и насупился. По выражению его лица было очевидно, что на эту тему говорить ему не особо хочется.

– Я тот человек, с которым лучше не иметь ничего общего.

– Опасный парень?

– Нет, но тот, которого сопровождают неприятности.

– Тогда мы с тобой родственные души.

Марк широко распахнул глаза и удивленно посмотрел на меня, как будто я сказала что-то не то. Но мне не привыкать – я частенько говорю что-то не в тему.

– Правда, – Марк казался серьезным. – Я хочу предупредить тебя, чтобы ты держалась от меня подальше.

– Кажется, что это ты ходишь за мной по пятам.

– Я не тот, кем кажусь.

– Беглый преступник?

– У меня проблемы несколько иного толка. Хочу сразу предупредить тебя об этом, пока все не зашло слишком далеко. Но, знаешь, мне очень хочется с тобой дружить. Ты мне… эмн… симпатична.

Такого я не слышала очень давно. Симпатичной в последний раз меня называл турок, написавший сообщение в директ. И это учитывая, что у меня в профиле было всего одно фото четырехлетней давности.

– Ты странный, – я остановилась и склонила голову набок.

– Знаю, но ничего не могу с этим поделать.

– Вообще, если кто-то мне говорит держаться от него подальше, я предпочитаю так и поступать.

– Можешь сказать, если не хочешь меня видеть.

– Хочу сама сделать вывод, а не основываться на твоих словах. К тому же, у меня не такой богатый выбор тех, с кем можно общаться.

– У тебя проблемы в общении с одноклассниками?

– Нет общения – нет проблем.

– Почему так вышло?

– Не хочу об этом говорить. Но, думаю, если продолжишь со мной общаться, то тебе сделают намек, что делать этого не стоит.

– Значит, и мне от тебя стоит держаться подальше?

– Выходит, так.

– Тогда воистину мы родственные души.

Впервые за долгое время я рассмеялась. Можно было бы так же запросто разговаривать с Юрой. Но мечты об этом разбиваются как лодка о скалы в бушующий шторм.

Внезапно Марк остановился на дороге как вкопанный и схватил меня за руку. Он вглядывался в конец улицы, как будто что-то там увидел, но на дороге не было ни души.

– Быстро! Прячемся!

Он схватил меня и утащил в ближайшие заросли кустов.

– Что ты…

Но Марк зашикал на меня и жестом попросил пригнуться. Сквозь ветки я выглядывала на дорогу, но не видела ничего, что могло бы так его напугать. Мимо пробежала бродячая собака, но больше не было никого. Неужели Марк боится песиков?

Через несколько минут Марк извинился и помог мне выбраться из кустов.

– Объяснишь?

– А можно списать это происшествие на мою маленькую причуду?

– Ну уж нет. Я хочу знать, какого лешего я просидела в кустах добрых пять минут. Собак боишься?

– Да, они на меня наводят ужас. Просто трясусь от одного их вида.

Марк продолжал оглядываться по сторонам, словно опасался чьего-то внезапного нападения.

– Давай все-таки мы с тобой пойдем куда-нибудь поесть?

– Знаешь, я лучше вызову такси до дома.

– Я тебя напугал?

– Немного. Слушай, я все понимаю – странности есть у всех, но у тебя с ними перебор.

– А что, если я хотел тебя поцеловать, но так и не решился?

Ну что он за человек? Где табличка «сарказм» рядом с ним, поднимающаяся в нужный момент?

– Ладно, проехали, – я пожала плечами и медленно пошла дальше.

Марк на мгновение замешкался, а потом догнал меня.

– Слушай, я знаю одно необычное местечко, где варят по-настоящему волшебный кофе. Можно я все-таки угощу тебя?

– Кофе на ночь? – Марк умел застать врасплох.

– Там еще какао есть классное…

1

0. Вуаль

В том кафе я никогда не была. Признаться, даже не замечала его, хотя сотни раз проходила мимо. Небольшая дверь терялась на фоне ярких вывесок бутиков и салона красоты, где обещали сделать из любой девушки настоящую принцессу. Ну-ну, а они видели портреты средневековых дочерей королей?

Кафе называлось «Вуаль». Едва мы переступили порог, как меня охватило ощущение, что я попала в иное измерение – такого интерьера я не встречала вживую еще нигде.

Небо переливалось сияющими звездами, которые, казалось, висели в воздухе. Посреди потолка была реалистичная луна, которая чуть раскачивалась, отражая свет невидимого солнца. Такая яркая и настоящая, что, если бы из-за угла выскочили волки и начали на нее выть, я бы не удивилась.

Напротив входа была стойка бара, окруженная туманом – наверное, в пол был встроен мощный дымогенератор. Но этот туман не распространялся по всему залу, а был сконцентрировал исключительно вокруг стойки. За ней был стеллаж, заполненный бутылками с алкоголем вперемешку с необычными кувшинами и емкостями.

За небольшими деревянными столиками, разрозненно стоящими в зале, сидели посетители, в основном, парочки, которые мило о чем-то перешептывались. На столах стояли свечи, источающие самые разные ароматы – проходя мимо я ощутила запах свежей травы, полевых цветов и даже какой-то странный, напоминающий болото.

Марк отодвинул для меня стул за столиком у окна и сам сел напротив. Я с удивлением выглянула в окно и увидела за ним лесную чащу, освещенную мириадами светлячков.

– Вместо окон тут экраны, транслирующие потрясающие виды, – пожал плечами Марк, заметивший мой удивленный взгляд.

– Потрясающее место. Все такое… волшебное. Как так вышло, что ты недавно приехал в город, но нашел кафе, о котором я прежде не знала?

Марк пожал плечами и жестом подозвал официанта. Подошел высокий худой парень неопределенного возраста. Издали его лицо казалось молодым, принадлежавшим восемнадцатилетнему юноше, но когда он подошел ближе, то я разглядела на нем изнуренное выражение, мешки под глазами и тени, свойственные пожилым людям.

– Позвольте предложить блюдо дня джентльмену и его, – он окинул меня взглядом, и его зрачки расширились, словно узрели призрака, – прекрасной леди.

– Что-то не так? – спросила я в ответ на его взгляд.

– У нас есть правила заведения касательно посетителей, – официант обращался к Марку. – Вы должны это знать.

– Мы с удовольствием попробуем блюдо дня.

– Боюсь, оно вам не подойдет. Пожалуй, принесу вам более… приземленное меню.