Преодолевая последние метры подъема, Сенчин почувствовал, как его дыхание участилось и стало тяжелей. Он сделала небольшую остановку, вдыхая полной грудью свежий лесной воздух. Старик уже и забыл, насколько хорошо проводить время в лесу и решил, что, возможно, в будущем еще несколько раз совершит прогулку к озеру.

Ветер еще сильней раскачал верхушки деревьев и Сенчин взобрался на холм, поросший плющом. Деревья, которые здесь росли, были наклонены в стороны в зависимости от их местоположения на склоне, создавая иллюзию падения. Прислонившись к одному из них плечом и переводя дыхания, Вадим включил фонарик, свет которого ярким лучом прорезал сгустившуюся темноту и в тот же момент, старик ощутил огненный поток, который охватил его с такой неистовой силой, что, превращаясь в страх, приковал к одному месту.

Ожидая увидеть все, что угодно, вплоть до действительно существующей в лесу могилы, Вадим, пришел к выводу, что не всегда нужно надеяться на свою интуицию. Очень часто ему приходилось сталкиваться в лесных чащах с дикими животными и каждый раз, такая встреча заканчивалась простым наблюдением и после этого Сенчин медленно уходил. Он точно знал, кто в лесу хозяин и всегда уважал права лесных жителей, но в этот раз Сенчин впервые испытал чувство, что встреча с диким животным может стать для него роковой.

Свет фонаря осветил двух лесных волков, один из которых передними лапами раскидывал сырую землю, почти до половины погрузившись в образовавшуюся яму. Его серая шерсть была перепачкана кусками грязи, а морда покрыта землей. Второй волк стоял рядом, словно наблюдая за происходящим и не вмешиваясь. Но по зверю было видно неистовое возбуждение, в котором он прибывал. То, что находилось под землей, буквально сводило животных с ума, поскольку они даже не сразу почуяли приближение человека. А когда яркий свет осветил их, волки посмотрели в сторону источника и их глаза, отразив лучи, словно засветились, создавая жуткий образ.

Сенчин сделал несколько шагов назад. Кто знает, готовы ли волки оставить свою находку ради новой жертвы или может быть, они будут защищать то, что по праву принадлежит им. Он, стараясь не делать резких движений, стал спускаться вниз, держась за дерево, лучом фонаря все еще освещая хищников, один из которых, опустив голову вниз, смотрел на старика исподлобья. Второй волк вновь принялся разрывать землю, фыркая и не обращая внимания на незваного гостя. Когда Вадим уже почти скрылся из виду, свет фонаря осветил как волк, что-то зацепив зубами, с силой потянул вверх, упираясь лапами в землю. При этом зверь даже зарычал и сильными рывками, продолжил вытаскивать добычу из-под земли, пока Сенчин не увидел, как на поверхности появилась человеческая рука.

Вадим замер на месте, он уже хотел уйти, но теперь не смог сдвинуться с места. Все то, что говорил Матвей, оказалось правдой. Кто-то в действительности закопал здесь тело. И если бы не волки, то Вадим вряд ли смог бы в сгущающихся сумерках обнаружить свежую могилу.

Второй волк, не обращая вниманье на своего сородича, сделал несколько шагов по направлению к человеку и показал оскал. Рычания старик не слышал, но понял, что его просят уйти и, не мешкая более не секунды, поспешил с места преступления.

Он спешил через лес, переступая через ветки и корни деревьев, освещая себе путь и постоянно оглядываясь назад, словно опасаясь погони. Но звери, найдя человеческое тело, увлеклись его раскопкой. Свежий запах плоти дурманил им голову и, терзая человеческие останки, они становились единственными участниками ужасного пиршества. Перед глазами старика все еще стаял образ появившейся руки. Пальцы, скрюченные и расставленные в стороны, как будто махали Вадиму в приветствии каждый раз, когда волк делал мощные рывки, вытаскивая тело на поверхность. Измазанная землей кисть, покрывшаяся синевой и искусанная волчьими зубами, уже не источала кровь. Это зрелище было настолько невыносимым, что Сенчину пришлось остановиться на полпути. Он, выключив фонарик, уперся ладонями в ствол дерева и, согнувшись пополам, ощутил приступ тошноты. Изуродованная рука, машущая из могилы, все еще стояла перед его глазами, и отражающийся свет играл на безымянном пальце ярким бликом.

Вадим набрал в легкие воздуха и выпрямился, яркий отблеск золота моментально впился в его память. На пальце без сомнения блестело кольцо, свет фонаря очень хорошо сыграл на его поверхности. Он обернулся и осветил деревья. Волков не было видно и ветер, поднявший шум в кронах деревьев заставил воображение старика разыграться с еще большей силой. На мгновение Сенчин представил, что за ним гонится целая стая, вкусивших человеческой плоти хищников и теперь, жаждущих добавки. Он стал продвигаться дальше, глотая воздух пересохшим ртом и совсем скоро вышел на опушку леса, где уже были видным огни частных домов.

В свои годы Сенчин Вадим, думал, что его уже ничем не удивить. Он прожил долгую и вполне насыщенную событиями жизнь. Потеря друзей и близких всякий раз сказывалась на нем, но мужчина преодолевал все неприятности, быстро смиряясь с судьбой. Ему приходилось сталкиваться с плохими людьми, с жадными и алчными, с завистниками и теми, кто жаждал мести. Попадались и воры, не брезгающие мелочью, но вот перед лицом убийства ему еще никогда не приходилось стоять.

Живя в полном одиночестве в спокойном поселке, плавно перерастающем в провинциальный городок, Сенчин был уверен, что в таком ритме его жизнь и подойдет к логическому концу. Он будет играть со своим другом Кириллом Самойловым в шахматы, до тех пор, пока один из них не сможет больше выйти на улицу и если судьбой Вадиму суждено пережить еще одного друга, то тогда он постарается найти занятие и для своего одиночества. И так бы оно и продолжалось, если бы не Матвей, с его внезапно появившейся дикой уткой, подстреленной Станиславом Мишиным в начале сезона охоты. Если бы не его походы в лес, то парнишка никогда не увидел бы как совершается преступление. И теперь сам Сенчин впервые в жизни увидел то, насколько человеческое тело может быть отделено от жизни и превращается в корм для диких животных.

В первые минуты Вадим думал о максимально быстром возвращении домой. Ему не терпелось набрать номер местного отделения полиции позвать к телефону Марата Сорина. Ведь если Матвей сам сумел позвонить и постарался рассказать увиденное, то вряд ли ему кто-то поверит. Но затем Вадим решил самостоятельно добраться до дома начальника полиции, живущего всего в десяти минутах ходьбы от дома Сенчина. Поскольку им нужно будет как можно быстрей вернуться в лес, чтобы успеть прогнать диких животных и только человек с оружием сможет сделать это.

Вадим прибавил шаг, ощущая, как его дыхание переходит в сбивчивый режим и через несколько шагов, он замер, глядя прямо перед собой и растягивая верхнюю пуговицу пальто. Он несколько секунд стоял в оцепенении, не веря в то, что с ним только что случился сердечный приступ. Опустившись на землю и положив включенный фонарь рядом с собой, Сенчин огляделся по сторонам, понимая, что в ночной темноте ему ждать помощи неоткуда.

Спустя год, после того, как с Сенчиным случился инсульт, мужчина смог впервые самостоятельно пройти из спальной комнаты в кухню. Там он поставил на огонь чайник и сев на стул, посмотрел на Екатерину Дыбову. Женщина, молча, наблюдала за всем происходящим действием, не выпуская из руки тарелку, которую она тщательно протирала полотенцем.

Вадим делал все медленно, часто теряя координацию, но упрямо продолжал ухаживать за собой, прилегая немыслимые усилия.

– У тебя уже отлично получается, – сказала женщина с улыбкой и Вадим, только одобрительно кивнул, внутренне не разделял ее радости. В одно короткое мгновение, он превратился из пожилого человека в беспомощного старика. Удар, случившийся почти год назад, на много месяцев приковал Сенчина к больничной кровати, лишив возможности говорить и самостоятельно передвигаться. Открыв глаза в больничной палате, Вадим долгое время осознавал свое положение и всячески пытался бороться с беспомощностью, но все было тщетно. Его ноги и руки превратились в бесполезные конечности, а голосовые связки долгие месяцы не могли воспроизвести ничего кроме невнятного мычания.