Порода «дерева» совершенно однотипна и больше напоминает камень, набивка есть, но вот ощущения мягкости от неё нет, как и какого-либо запаха. Зато сделано со всем старанием и просто пропитано концепцией уюта и заботы. Вот, кстати, тоже интересный момент, я как-то мало обращал на него внимание раньше — мои воплощения несут описание, вкус, свойства, но вот эмоционального наполнения у них нет. Я всё-таки скорее воссоздаю образы, чем строю их сам. Нужно будет проверить на служанках и «жёнушке», что им придётся больше по душе — «чистые» предметы или с добавлением эмоций. Но я что-то отвлёкся.

– Я хочу у тебя кое-что спросить, – одной мыслью-желанием велев виспам исчезнуть, обратился я к старшей демонице.

– Конечно, что ты желаешь узнать?

– Как обитатели Тени воюют между собой?

– Ну… мы просто… сражаемся, – удивлённо ответила она, начиная передавать мне образы, что уже некогда показывала, подтверждая информацию, полученную от того незадачливого кошмарика. – Правда, редко и не до смерти! Убийц у нас не любят и могут собраться большой толпой, чтобы наказать… – также начала она повторять то, что уже однажды говорила.

– Я и не собираюсь никого убивать, максимум — очистить. Полагаю, как уважаемый лорд, я обязан завоевать парочку соседей и прибавить их владения к своим, – аккуратно смещаю фокус её рассуждений.

– О! – как сразу заблестели глазки, ведь это продолжение темы её основного Желания. Теперь она сможет побыть «супругой, ожидающей своего мужа с войны», а то и «девой-воительницей, что сражается плечом к плечу со своим избранником». Всего пара слов, мелочь, но, получив огонь для костра своего страстного желания, моя рабыня не просто ответит с охотой и всеми подробностями (это бы она сделала и так), но и по собственной инициативе осветит те места, что могут ошибочно показаться мне очевидными.

– Итак? – я пригубил «вкусного отвара». Да-да, он так и был «подписан». Пусть Ашарена в реальном мире неоднократно пила различные отвары, но постигнуть, изучить их в тех же деталях, что мог я, у неё почему-то не получалось. Так что её воплощения, которые она пытается именно сделать сама, а не скопированные у меня, были ещё далеки от совершенства, впрочем, по креслу оно и так было понятно. Но девочка старается и растёт над собой.

– Ну… – она почесала рог, – сама я участвовала только в драках за сны, а там все очень экономят — нет смысла тратить сил больше, чем ты сможешь со сна получить, но принцип одинаковый: тебе нужно создать самый прочный и смертоносный образ, который ты можешь, и с его помощью нанести раны противнику. И, разумеется, не дать сделать то же самое ему, используя защитные образы.

– То есть мне нужно воплотить меч и доспехи и просто зарезать врага? – я вскинул бровь. Как-то это было… странно.

– Как один из вариантов, – кивнула демоническая девушка. – Но можно воплотить каких-нибудь животных, чтобы они отвлекли и разорвали противника, или обрушить на него огненный шторм, вопрос лишь в затратах и выгоде, – свой рассказ Ашарена сопровождала пересылкой ряда образов, более детально, нежели раньше, раскрывающих суть «поединков» обитателей Тени.

Если подводить краткий итог, то схватка демонов сводилась к тому самому «противостоянию Воли», которое разбавлялось лишь арсеналом, в том смысле, что более старый и опытный демон, помимо того, что может вложить в образ больше внутренней маны, ещё и, как правило, знает более убойные концепции. Для низших и средних же обитателей мира за Завесой битва проходила едва ли не дракой на кулаках. Разве что кулаки эти могли быть окутаны огнём, морозом, молнией или просто нести на когтях концепцию смерти и разрушения. Ну а дальше — кто пропустит больше ударов, хуже защитится или банально устанет, израсходовав свой запас сил. После чего или сбегает, или, если не успевает, попадает во власть победившего сородича. Ну а дальше тот ослабленного уже может и очистить, как я того Страха… правда, я его никак не ослаблял и просто развеял, но это уже детали и просто разница между уровнями развития. В общем, всё довольно просто. Вроде бы. Домен, конечно, вносит свою лепту, но это просто дополнительная поддержка сил хозяина и возможность с большей лёгкостью сбежать, если дела пойдут совсем плохо. Реально сильно замедлить или как-то повредить сопоставимому по силам сородичу владельца домен не может. Ну что же, звучит неплохо, но на всякий случай стоит немного потренироваться. Да и разведку провести тоже бы следовало.

***

С тренировками проблем не возникло. Пусть Тень — не самое населённое место, но найти там демона (при желании и умении использовать «ветер магии» вроде того, что я применял для поиска своих знакомых по прошлой жизни, включая Ашарену), несложно, а подраться демоны Гнева любят. Да, назвать такую драку полноценным боем сложно, но сойдёт. Очищать кого-то или тем паче развеивать я и не думал, после поединка даже выдавал пару капель внутренней маны и «памятную медальку», воплощая образ золотой монеты. Мои визави такому были вполне себе рады и почти все отвечали чем-то вроде «зови, если нужно будет сломать пару лиц, уважаемый», а кое-кто даже поинтересовался, не нужны ли мне слуги. Как оказалось, получив пару раз по морде… эм… телу… кхм… сущности, демоны Гнева не то чтобы добреют или умнеют, но… о, точно, начинают относиться к тебе как хасинды к тому, кто обратился к ним согласно традициям, со всем уважением и регламентом. То есть это не помешает им в случае чего перерезать тебе глотку и обобрать труп, но общаться будут гораздо приветливее. Ну и демоны с ними, как с хасиндами, так и с демонами. Главное я из этих тренировок вынес и теперь примерно представлял, что меня ждёт, если я пару раз пропущу атаки противника.

Понятное дело, что среднего уровня Гневы меня повредить толком не могли, но теперь, полагаю, я не впаду в ступор, если вдруг пресловутый Гордыня по мне зарядит чем-то своим. А вот без подготовки… замереть бы было отчего. Ущерб, нанесённый атаками на концепции ущерба, не воспринимался как боль, но и приятным это чувство не назовёшь. Что-то вроде смеси слабости, тошноты и помутнения, словно при горячке. Во всяком случае, теоретически, если экстраполировать — всех стараний моих визави хватило только на лёгкую дезориентацию, словно резко встал с кровати после болезни, даже ещё слабее. Разумеется, кто-то более могущественный бить будет сильнее и больнее, но общий принцип я понял. К тому же это было больше перестраховкой — попадать под атаки сородичей я не намеревался. Так что этот пункт плана отмечаем завершённым и переходим к следующему: изучению места возможного боя. Ну и поиску этого места. Да и Леору стоит поискать.

И вот тут возникла первая сложность — пусть я и прекрасно помнил своё Истязание, но для меня это был первый опыт осознанного погружения в Фэйд, усугублённый ещё и тем фактом, что сам я был всего лишь старшим учеником, а не опытным магом, уже приобщившимся и к традициям работы ведьм Диких Земель Коркари, и к знаниям древнего Арлатана, и к Магии Крови, и там много чего ещё можно перечислять, да и личный практический опыт в таких делах крайне важен. В общем, попытка с наскоку найти известное мне место проведения Истязаний через отправку зова в пространство Тени не удалась.

Постояв, подумав и пожав плечами, я двинулся дальше — начал искать конкретных демонов и духов, что я на Истязании встречал. И тут меня ждал новый сюрприз. Во-первых, Доблесть я найти вообще не смог, словно его не существовало, а вот Гнев, Гордыня и Праздность хоть и обнаружились, но как-то странно. Отклик в пространстве Тени от них был такой, словно они находились в разных доменах, но при этом в одном месте.

И тут я почти попал в тупик, пытаясь переварить данную картину. Ну и поскольку бездумно соваться к чему-то, чего не понимаешь — идея глупая, перед этим я решил зайти к своей цели с другой стороны, иначе говоря, посмотреть на Башню Круга в реальном мире и попробовать почувствовать что-то с той стороны.