Перемещение материального тела к озеру Каленхад, в центре которого (ну, не совсем в центре, но не суть) и стояла Башня Круга, неожиданностей не принесло, хоть и пришлось подождать наступления ночи, чтобы минимизировать риски быть замеченным случайным рыбаком, постояльцем таверны «Избалованная принцесса» или патрулём храмовников. Заодно полюбовался на место, что было мне домом десяток лет. Как и ранее, никаких тёплых чувств эта чуть позолоченная тюрьма для магов у меня не вызвала, даже мелькнула мысль всё-таки переместиться в саму башню и устроить веселье храмовникам, но я всё-таки сдержался и принялся исследовать местность по обе стороны Завесы.
И вот тут выяснилась масса интересного. Я, признаться, думал найти какую-нибудь ниточку-связь, по которой несчастных учеников перекидывали в гипотетический домен демона, или, в лучшем случае, следы постоянно повторяемого ритуала Истязания, по которому можно было бы понять, как и что делается и куда направляют души учеников. Однако реальность оказалась интереснее моих предположений. Начнём с того, что никаких «нитей связи», «каналов» и прочих навигационных излишков не было. Домен располагался прямо в теневых координатах Башни. Точнее, сразу три домена. И между ними ощущалась небольшая полость «свободной» Тени, которую я обнаружил только благодаря истончённой в этом месте Завесе — следствие частых переходов в Фэйд во время Истязания. И, вынужден признать, это было если не гениально, то близко к этому понятию.
Маги, очевидно, не доверяли демонам. Очень правильный и логичный образ мышления, но как-то Истязать молодёжь было нужно. И защищать от внимания обитателей Тени. Но душа молодого мага в домене — это слишком большое искушение, тут любая тварь задумается, как бы её сожрать. Это в борьбе с сородичами домен даёт лишь небольшое подспорье, а вот против смертных — это сила, он как бы для того и предназначен — души смертных пленять. Не только, само собой, но одной из основных функций эту назвать можно.
Так вот, маги не доверяли демонам настолько, чтобы запускать к ним в дом учеников. Но тренировка нужна. Однако доверия нет. Казалось бы, патовая ситуация, но кто-то из прошлого поколения (судя по изощрённости, может быть, и магистр-демонолог) нашёл крайне изящный выход. Он действительно смог отгородить кусок Тени, то есть создать свой «псевдо-домен», но сделал это… просто «со всех сторон» загородившись доменами демонов. Всё! Теперь если какая душа попадала в Тень в том месте, узнать об этом могли лишь обитатели тех трёх доменов, до остальных возмущения от открытия перехода если и долетали, то в изрядно искажённом виде и со стороны демонического домена, то есть если кто из обитателей Тени и задумывался «что это там происходит?», то с их точки зрения всё было очевидно: владелец домена что-то там мудрит у себя дома. Понять, что аномалия с доменом никак не связана, я смог, глядя на это дело из реального мира, зная, что примерно искать, и обладая немалой силой. Не будь у меня хотя бы одного из этих трёх компонентов, вряд ли бы и я что-то понял.
Далее наступил черёд исследования самих доменов. Соваться внутрь я не спешил, да и вообще старался особо не мелькать даже рядом, ограничиваясь косвенными методами исследования. Возможно, я перегибал с осторожностью, но домены были большими и энергонасыщенными, а значит, их владельцы — полноценные Высшие демоны. И сталкиваться с такими я предпочту на своих условиях и по одному, а не подставляясь по-глупому на троих сразу. Впрочем, как показали дальнейшие исследования, на троих сразу влететь не получится никак, даже на двоих будет сложно. Почему? Потому что Гордыня, Праздность и Гнев. Первый должен быть слишком надменен, чтобы приходить к кому-то на помощь или просить о ней, второй — точно ни к кому не придёт, ибо лень, Гнев — тот да, но… кто пустит Высшего демона Гнева в свои владения?! Есть и более простые способы разнести всё в пыль и пепел.
Изучение обстановки заняло у меня два дня — не так уж и много, но и ничего стоящего я не узнал, даже примерный уровень сил демонов оставался для меня большим вопросом, так как домены слишком искажали восприятие со стороны. Мне бы посмотреть аккуратно за одним из Истязаний, так ведь следующее как раз будет у Леоры, и пусть я помнил, что она его спокойно пройдёт, раз через восемь с небольшим лет уже Старшей Чародейкой числиться будет, но я обещал Нерии. К тому же не стоит забывать и о том, что события уже могут развиваться иначе — события в Киркволле должны были иметь последствия, возможно, её Истязание перенесли вперёд или назад, девушка могла перегореть, могли попасться иные испытания… так что как минимум приглядеть стоило. А если уж приглядывать, то почему бы сразу не решить вопрос с этими демонами?
Впрочем, оставил я и резервный план именно с обереганием Леоры, но для этого мне нужно было найти её сны. Опыт в подобном процессе у меня уже был, да и моя маленькая помощница-диверсантка здорово помогла, не просто «прикорнув неподалёку» от цели, но и попросив ту помочь отработать диагностические чары, с которых начинался путь любого целителя — чтобы что-то лечить, сначала нужно понять, а что, собственно, нужно лечить и что с организмом вообще не так. Так что Нерия, считай, сделала полноценный слепок ауры. Всё же под моим влиянием растёт настоящее, пусть пока и маленькое, чудо… Как жаль, что пока нельзя познакомить её с Каллиан и Шианни…
Но не будем отвлекаться!
Откладывать «дружеский визит» дальше было бессмысленно, а потому, подкрепив силы парочкой интересных снов, я вломился в домен Гордыни — начать я решил с него, как с самого потенциально опасного и наименее предсказуемого. В теории-то он может и не «снизойти» до проблем партнёров, но вероятность, где «нападение на его слуг» станет тем, что демона взбесит, существовала. Даже если те два Высших на самом деле являются его партнёрами, а не слугами, не стоит забывать, что чего-чего, а самомнения у любого Гордыни всегда выше Морозных гор. Так что устранить его первым было наиболее целесообразно. И вот я шагнул в домен демона, а значит, он узнал обо мне.
Внутри отгороженного границами домена пространства Тени меня ждала зала, отделанная дорогим антиванским мрамором, усыпанным драгоценными камнями, на мозаичных плитах пола были рассыпаны гипертрофированно-огромные груды золотой посуды, украшений и просто монет, по стенам стояли статуи, изображающие могучую фигуру, облачённую в чешую и увенчанную рогами. Знакомая, кстати, рожа. В последний раз я видел её вместо лица Ульдреда в Зале Истязаний.
– Мой великий и высокочтимый господин спрашивает, что привело незваного гостя в его обитель… – из окутанной желтоватым туманом Фэйда стены вышла демоница моего «подвида». Слабая, с тяжёлыми стальными браслетами, с которых свисали кончики цепей, на руках и ногах. Вся её суть источала концепции «жалкая и сломленная». Интересно, это такой тонкий намёк на то, где хозяин домена видит демонов Желаний, или просто захваченный и «переписанный» конкурент?
Охваченный интересом, я шагнул ближе к «родственнице» и, огладив подушечками пальцев серовато-болезненную, «как и положено ничтожной, слабой рабыне», кожу на щеке (попутно и постигнув с неё данный образ-посыл), взял демоницу Желаний за подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза.
Уже от первого прикосновения по её эмоциям пошли хорошо знакомые мне колебания — ощущения реального касания, «непознаваемости» образа моего тела и «живых» ощущений от ласки заставили разум рогатой обитательницы Тени встрепенуться, а инстинкты — прийти в сильнейшее возбуждение и трепет. Из чёрных глаз пропала апатия, зато появился огонёк личной мысли и заинтересованности. Я же двинулся Волей дальше, постигая и исследуя.
Демоницу действительно «переписали» давлением Воли, однако какого-то контракта между ней и владельцем домена не чувствовалось. Она служила, потому что её заставили служить, буквально вложили в неё данную задачу, напрочь стерев то, что составляло основу её личности раньше. Точнее… Хм-м-м… Какие-то остатки прежней личности имелись, но ровно огрызок, необходимый, чтобы оформить концепцию «сломленности» и «покорённости». Демон Гордыни явно перемудрил в погоне за своими страстями. Тут тебе и беспрекословная служба хозяину, потому что он «Величественный и Могучий Хозяин, истинно достойный Власти», и концепция «сломленности» с обязательным пониманием, что её низвергли, покорили, растоптали — и чтобы данные факты были значимы и ощутимы как что-то плохое и унизительное, чего она бы не хотела, и тут же вшитая установка страдать от того положения, но осознавать, что ничего сделать не может, поэтому нет смысла даже пытаться, ведь хозяин — могуч и неодолим, а значит, всё тщетно, надежды пусты и остаётся только впадать в полное отчаяние, ведь это — судьба покорённого и сломленного, того, кто посмел усомниться в величии Великого, но служить Великому надо со всем старанием и самоотдачей, ведь он — Великий и служить ему — огромная честь даже на роли раба, но роль раба — унизительна, плоха, она этого не хочет и делает только потому, что её принудили силой, ведь она ничтожна на фоне Великолепного Господина… Бр-р-р… Этот Гордыня — натуральный извращенец!
