Однако сейчас я сильнее того себя, много сильнее, да и мои манипуляции Тенью и реальность концепций и вкладываемых образов должны быть очень неприятны даже для древнего и могучего обитателя Тени. К тому же… чего уж там, идея меня захватила, и я уже желал наложить свои руки на Истязание магов. Там ведь даже при моей лояльности к своим собратьям по ремеслу всё равно часть можно и нужно пускать на удобрения, начиная с фракции «лоялистов», только и мечтающих, чтобы их Церковь попользовала во всех возможных позах, заканчивая излишне радикальными и властолюбивыми личностями. Душа же мага, помещённая в личный домен, — это очень хорошее приобретение. Полезное в хозяйстве.

– Эй, ты там не уснул? – вывела меня из размышлений и мечтаний Нерия, чьи волосы я, видимо, стал расчёсывать слишком однообразно. – У тебя появилась какая-то идея, как помочь Леоре? – с надеждой посмотрели на меня синие глазищи из иллюзорного зеркала.

– Да… и не только Леоре, – говорить или не говорить? В принципе, моя ученица уже доказала, что хранить секреты умеет, а для облегчения задачи мне может потребоваться её помощь… – Понимаешь, у меня есть серьёзные подозрения касательно того, как и где организовывается Истязание. Вполне возможно, что оно проходит в домене могущественного демона. И если его убить и отобрать домен…

– Ты сможешь занять его место, и тогда никто из магов больше не пострадает! – обрадованно хлопнула она в ладоши.

– Примерно так, хотя за всех поручиться я не смогу — как подсказывает мне мой опыт, некоторые умудряются свернуть шею на ровном месте. Но выживаемость наших собратьев я точно повысить смогу.

– Уже хорошо, – согласилась девочка. – Помощь от меня нужна?

– По мелочи, – не стал я отказываться. – Сколько до Истязаний Леоры?

– Ещё неделя, в этот раз храмовники объявили о них заранее, – видимо, у Грегора хорошее настроение. Иногда меднолобые просто приходили посреди ночи и утаскивали «кандидата» разве что не в ночной сорочке.

– Хорошо, будет до неё ещё кто-то?

– Нет, – отрицательно качнула головой она, – во всяком случае, нам не говорили.

– Это хуже, но сойдёт. Я постараюсь найти Леору в Тени и помочь на Истязаниях. А если раньше получится найти домен, где всё это проходит, то и захватить его.

– Спасибо! – полная чувства благодарности и радости, Нерия развернулась на табурете и обняла меня.

– Пока ещё не за что, – я ласково погладил её по волосам. – Но раз у меня появились дела, игры и уроки временно отложим, – развеиваю образ гребешка в руке. – Больше практикуйся у Винн и не подавай виду.

– Конечно!

– Ну вот и славно, тогда до встречи следующей ночью, ну а пока… пора просыпаться! – и я чуть толкнул свою собеседницу из сна, заставляя её силуэт раствориться в местной реальности.

Конечно, в Ферелдене ещё ночь, так что, проснувшись, поворочавшись и, возможно, поворчав мысленно на меня, она вновь заснёт, но зато точно не будет риска, что моё вмешательство в её сон, попытайся я, например, погрузить её в спокойную и сладкую грёзу, заметит какой-нибудь сильный медиум. Возможно, это перестраховка, но рисковать девочкой я не хотел.

Ну а касательно подкинутой ей задачи… что же, она была интересна и перспективна, так что приступим… к подготовке.

Глава 15

Воевать с демоном в его домене — то ещё удовольствие, во всяком случае, мой опыт в убийстве (точнее, как я теперь осознавал, изгнании) Праздности во время той заварушки в Башне Круга говорил об этом чётко. Тем не менее у такого противостояния были свои правила, которых и я, и демон вынуждены были придерживаться: я не мог разнести его вотчину, сколь бы разрушительные заклинания на иллюзорные стены и полы ни обрушивал, он — не мог ничего сделать со мной напрямую.

Сейчас я знаю, что не мог сломать стены и двери владений Праздности потому, что власть моя в его домене была минимальна. Пропитанные демонической Волей образы, что составляли собой Домен, не только несли в себе неизмеримо большее количество энергии Фэйда, нежели было доступно мне, они в первую очередь были воплощением мысли демона, перебороть которую можно было только такой же мыслью, то есть Волей иного обитателя Тени. Чисто теоретически, перебороть его Волю я тогда мог, в конце концов, те мои перевоплощения в голема и прочие образы как раз и были применением Воли, просто у меня не было нужного опыта. И не было времени его нарабатывать.

Обычные же заклинания пусть и работают в Тени лучше, чем в реальном мире (так как составляющие их руны банально основаны на естественных эффектах и аномалиях Фэйда — на, так сказать, его незыблемых константах), но при этом сами по себе они не несут в себе концепции уничтожения мыслей и образов Тени. Вот и получалось, что демонов и прочих духов с фантомами они могут калечить и развеивать легко, тем более что тут в дело ещё вступает непоколебимая вера мага, что та же молния убивает, но образы «неживой» материи ты заклинанием не повредишь, потому что сама по себе энергия Фэйда не вредна энергии Фэйда, а нужных концепций разрушения образов без нужных знаний и навыков ты не вложишь.

Аналогично и меня Праздность усилием мысли распылить не мог, потому как я не был «образом», воплощённым из энергии Тени, я был полноценной душой, имеющей живое тело и, как маг, обладающей властью над всё той же энергией Фэйда. Потому и играть мы вынуждены были лишь в том поле, где наши сферы возможных воздействий соприкасались — в поле обмена заклинаниями и ударами, приближёнными к реальной жизни.

Но если как работает борьба с сущностями Тени в их владениях в случае, если ты — смертный, мне было хорошо известно и понятно со всех сторон, то какие нюансы могут быть у противостояния двух демонов, один из которых вторгся в домен другого, да ещё и при условии многократной разницы в сроке духовного существования, я не знал. Вернее, я уже накопил массу информации по теме противостояния демонов в пространстве снов, но всё это было теоретически и, так сказать, при прочих равных. Всё-таки опыта войны в новой своей форме у меня нет — тот распылённый, считай, голой силой слабосилок Страх не в счёт, про взаимодействие с Ашареной и вовсе говорить нечего. Когда же ты намереваешься вторгнуться во владения однозначно древней твари (а то и не одной), что веками отжиралась на душах полноценных магов, полезно проявить осторожность и всё уточнить, не полагаясь на постулат «ну, раньше я был силён и справлялся, сейчас я сильнее, так что не о чем беспокоиться — со всем справлюсь без вопросов». Гордыня, бесспорно, хороший грех, он порождает мощных демонов, им приятно наслаждаться, но умение его обуздать способствует выживанию, а вот наоборот — не очень. Я же мнил себя достаточно разумным существом, чтобы уметь свою гордыню обуздать, а потому вместо того, чтобы сразу срываться штурмовать место Истязаний, я направился консультироваться с самым лояльным и компетентным специалистом в вопросе из доступных мне.

– Дорогая, – перенёсшись к себе в домен, я застал «супругу» за распитием травяного отвара в окружении виспов, на которых она нацепила образы официанток, что мы видели в тавернах за время путешествий по стране. Кажется, она пыталась изобразить что-то вроде отдыхающей аристократки, но смотрелось довольно сумбурно, старание имеется, но вот понимания особого нет. Те же виспы вообще не понимали, что хочет от них госпожа, и по мере отыгрывания ролей изображали одновременно и «подруг-аристократок», и «служанок», и «телохранительниц», и Создатель с Архидемоном и Древними Богами пойми кого ещё. Да и еда и напитки тоже явно были выбраны неверно, равно как и наряды, но… пусть, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы прорыв Завесы не устраивало.

– Муж мой, – радостно улыбнулась Ашарена, – не хочешь составить мне компанию? – она указала рукой на блюда. – Я столько всего нового смогла попробовать и узнать за Завесой. Пусть мои воплощения сильно уступают твоим, но всё же.

– С удовольствием, – присаживаюсь на появившееся в воздухе кресло.