– Ага… – услышавшие мой список «ничего такого» эльфы призадумались о жизни. Впрочем, ни у кого из них желания повернуть назад не возникло, так что мы продолжили наш путь.

Вообще, идти нам предстояло прилично, но народ был привычен, шёл быстро, бодро и коряги с кочками не собирал, так что спустя часов пять пути (и один небольшой привал) мы вышли к знакомой мне роще. По пути я осмотрел место, где собирал железную кору в прошлой жизни, но пусть то дерево уже и упало, однако кора должной кондиции не достигла. Впрочем, решение у меня было.

– Деревья… двигаются как-то странно, – заметила Лина.

– Разумеется, – усмехнулась кончиком губ Апеллис, – ведь это и есть сильваны.

– Да, вон в том сидит низший демон Гнева, лук и стрелы из его древесины будут охотнее принимать чары огня и пробивания брони. А вот тут — средней руки Праздность, и такое… кхм… ну, наверное, для доспеха пойдёт — пропитанная такой концепцией древесина будет стараться как можно меньше изменяться… – расширил я пояснения жрицы.

– Почему они не нападают? – напряжённо спросил старший из троицы эльфийских следопытов.

– Чуют, что ничем хорошим это для них не кончится. Помнится, в прошлый раз они от меня вообще пытались удрать… – беседа не мешала спокойно ступать среди сильванов, что, конечно, не разбегались, поскольку в Тени ощущали моё спокойствие и отсутствие желания пускать их на ингредиенты, но сущность мою чуяли, а потому всё равно «робко жались по углам» и пытались аккуратно и незаметно друг другом загородиться.

– О светлый день средь туч и зим, то друг мой древо посетил! – «внезапно» раздался характерный голос-скрип, от которого молодые эльфы дружно подпрыгнули. И с подозрением воззрились на самое мощное дерево в роще.

– Привет, Великий Дуб, – поздоровался я с сильваном, – как ты поживаешь?

– Цвету, благоухаю да младших наставляю! – весело ответил дух. – А сам всё выжидаю, когда дар мой в саду твоём взойдёт, меж нами расстояния сотрёт.

– Ну, жёлудь прижился хорошо, но ещё год-два ему расти и насыщаться, чтобы выдержать твою сущность, – древний дух не мог разделиться на несколько тел, но, в отличие от животного сосуда, покинутое и оставленное без присмотра дерево никаких неудобств не испытывает, так что перемещаться между такими «телами» мой приятель сможет спокойно — и даже в некотором роде ощущать мир вокруг своих отростков. Хм-м-м, в принципе, чтобы самому не прыгать туда-сюда на большие расстояния для передачи сообщений и не мучиться со «связными записками», можно попробовать сделать своего рода «мгновенного гонца». Даже если этот дух на подобную роль не согласится, всегда можно поймать в Тени виспа, правильно надрессировать и заставить работать. Или зайти с козырей и запрячь наглого Праздность? Хм-м… Нет, это, конечно, будет забавно, но подобный связной обязательно запорет поручения — вопрос лишь в том, как быстро? Разговор же меж тем продолжался:

– Рад слышать это, добрый родич мой, но кто это с тобой? – обратил он внимание на моих спутников.

– Моя… подруга Апеллис и представители клана Сабре.

– Рад видеть вас, птенцы младые, я — Старый, а верней — Великий Дуб, что дремлет ныне. Не бойтесь, гости дорогие, коль с вами Крайт, беда вас точно обойдёт! – продолжало издеваться над картиной мира бедных эльфов древо-рифмоплёт. Хм-м-м, мне кажется или ему нравится ощущать их глубокое удивление с оттенком неверия в то, что слышат их собственные уши?

– А-а-а… мы и не боимся! – очень старательно пытаясь спрятать свой испуг, ответила Лина. Хотя страх у неё действительно быстро сменился опаской и мыслями, что и как делать, если потребуется упокаивать здоровенный оживший дуб. Ну или, что рассматривалось куда как более вероятным, сбегать от него.

– Что за нужда тебя сюда вела? Поговорить иль помощь где моя нужна? – чуть кивнув моим спутникам, вернулся к беседе древний дух.

– Мне нужно сильваново дерево. Готов честь по чести расплатиться силой и кровью.

– Отдать сосуда часть тебе готов и так я, – покачал ветвями Мудрость, сидящий в дереве, – несложно мне ответить другу.

– Знаю, но и для меня это будет каплями, а вам с младшими — подспорье, – можно было бы, конечно, отнять силой, даже полностью выпнуть духов и завладеть опустошёнными оболочками целиком, но смысл? К тому же реноме щедрого и договороспособного даже с теми, кто много младше и слабее, мне нравится куда как больше, чем жестокого диктатора. И раз мне действительно почти ничего не будет стоить такой «договор», то почему бы и нет?

– Тогда желающих придётся выбирать! – изобразил усмешку старый сильван и заскрипел ветвями. Вскоре ему ответили другие деревья, и на поляну стали выходить всё новые и новые «бродячие древа». С учётом Бресилиана, подозреваю, они как-то сокращали свой маршрут, скорее всего, используя «лесной» аналог моего собственного перемещения, но почему бы и нет?

– … – молодые эльфы непроизвольно отступили на шаг и сплотились спина к спине. И мысли, точнее, нежелания были уж очень яркими.

– Нет, я не собираюсь приносить вас в жертву лесным духам ради получения древесины.

– (О_О)…

– И нет, я не читаю мысли, но у вас на лицах всё написано. Крупными буквами.

– Кхм… да… просим прощения, это… эм, рефлекс, – отозвалась Махариэль.

– Ага, я так и понял, – иронию в моём голосе не услышал бы только глухой. Впрочем, понять молодёжь я мог — мы оставались мутными чужаками, что завели их едва ли не в центр леса с репутацией, достаточно дурной, чтобы в оный центр не совались и долийцы.

Сам процесс получения древесины был прост: я выбирал подходящее по моим расчётам и ощущениям дерево, обращался в Тени к духу или демону, что его занимал, надрезал в материальном мире руку и, насытив пригоршню крови своей силой, «окроплял» древесный ствол. Кровь жадно втягивалась, а в ответ дерево «сбрасывало» толстые ветви, а то и вообще «мистическим образом» отслаивало часть основного ствола. Так что за полчаса мы набрали материалов не только на собственные нужды и «премию» сопровождающим, но ещё и с изрядным запасом. В процессе выяснили у сильванов, где можно добыть железной коры, после чего спокойно сделали небольшой крюк, пополнили ношу, а потом благополучно вернулись в лагерь долийцев, где благополучно сдали всё ещё пребывающих в шоке «детишек».

Должен признать, это было весьма забавно, особенно беспокойство Хранительницы, что «по долгу службы» опасалась, как бы два подозрительных малефикара не сотворили чего с её подопечными, а вот Мерриль забавно суетилась и не знала, чего хочет больше — расспросить подругу о том, что она видела и почему она так странно смотрит на нас с Апеллис, или попробовать «накинуться» на нас? Очень забавная.

Однако на этом наши дела в лагере долийцев пока что заканчивались. Древесину передать мы передали, сроки выполнения заказа — обсудили, как и плату за него, более же злоупотреблять и так не самым горячим гостеприимством кочевого клана не стоило. Углублять взаимоотношения нужно постепенно, да и куда мне торопиться? Так что, попрощавшись с «деловыми партнёрами», мы договорились о новой встрече и покинули стоянку, чтобы, скрывшись от глаз наблюдателей, переместиться обратно домой в Хайевер.

Ну а спустя месяц меня вызвал Брайс и объявил, что в Денериме состоится очередное Собрание Земель, а это значит, что ему нужно там присутствовать. И представить своих детей. Читай — «похвастаться их успехом». И меня брали на это собрание как наставника и, полагаю, ещё один предмет хвастовства — всё-таки некоторая репутация у меня сложилась даже чисто за победы на турнирах, а потому показать, что такой боец сейчас работает на него и учит его детей, уважаемый тейрн явно желал. Ну а раз так, то почему бы и нет? К тому же Собрание Земель даёт возможность взглянуть на весь цвет ферелденского дворянства… то есть попозже найти их во снах. Ну а там уже сможем посмотреть, что делать дальше.

Глава 25

Вопреки моим ожиданиям, в путь с отцом отправилась только Элисса, а вот её старшего брата оставили на хозяйстве. Само мероприятие, как и всегда, проходило в Денериме. Столица Ферелдена оставалась всё такой же шумной и людной. Ещё не было похода Порождений Тьмы, пожаров в городе и военных сборов. Жители освобождённого королевства успели привыкнуть к комфорту и сытости мирной жизни и пока даже не подозревали, что всего через несколько лет всему этому наступит конец.