После всех улучшений, что прошло моё тело, я уже не опасался посещать столь многолюдный город, напротив, находиться в нём было вполне приятно, а ощущение постоянно растущей от исполнения желаний силы не напрягало, а лишь добавляло особенного удовольствия каждому мигу. Впрочем, утопать в этих ощущениях и терять осторожность я не собирался, тем более что Кусланды остановились в своём поместье, и пусть оно и располагалось в городе, но имело и свою собственную территорию, куда праздные зеваки не могли просто так пройти.
Собрание должно было состояться в королевском дворце через несколько дней после нашего прибытия в город, а до сего знаменательного момента мы оказались предоставлены сами себе. Разумеется, у Брайса была масса дел (со многими баннами нужно было поговорить кулуарно, да и просто «навестить старых друзей», что в принципе было одним и тем же), но вот его свита оказалась не у дел, кроме «дежурных» рыцарей личной охраны, появляться без которых тейрну было просто невместно. Элисса, конечно, немного бухтела на тему «лучше бы продолжили тренироваться, и вообще, пока я тут страдаю ерундой, эти несносные девицы продолжают заниматься с Адайей, а мне ночи ждать», но было очевидно, что побывать в столице девушке всё-таки интересно. Как и посетить пару-тройку-десяток различных лавок, всё же что ни говори, но ничто женское ей было не чуждо. Если уж у Морриган и Лелианы, при всех их суровых условиях жизни, была изрядная слабость к подаркам в виде драгоценных безделушек или туфелек «по последней моде», то что говорить о высокой аристократке?
К счастью, участь сопровождать юную леди в походе по магазинам меня миновала — всё-таки я наёмник, что её обучает, а не статный рыцарь-сопровождающий, что одним своим присутствием должен показать статус знатной леди и уберечь от возможных неприятностей. Ещё девушке выдали «в свиту» несколько дочек вассальных Кусландам баннов, пока их отцы сопровождают своего сюзерена во время визитов и на Собрании Земель, так что у рыжей красавицы было с кем потрошить торговые ряды.
Я же в это время решил просто пройтись по местам былой боевой славы. Мелькнула даже мысль повторно прикончить пару знакомых демонов, но, немного подумав, я отверг эту идею. С тем же Гакскангом Неупокоенным мы столкнулись случайно. Претензий к нему у меня не имелось, ну а то, что он при встрече попытался меня прикончить… право слово, а что ещё делать демону, которого застали «со спущенными штанами»? С Проклятым Домом было и того проще. Обитавший там демон никого не трогал (во всяком случае, из эльфов), а вот шугануть кого незваного в эльфинаж вполне мог. Да, в том прошлом-будущем я с ним столкнулся, поскольку мне требовалось выпнуть клятых храмовников, которые прикопались к этому самому дому, а попутно — мешали мне разбираться с «лечащими» эльфов от «чумы» тевинтерцами. Но сейчас делить нам было нечего, ведь дом ещё не был проклят. В итоге я почти бесцельно слонялся по центральной площади. Идти в эльфинаж не было ни смысла, ни желания; в «Жемчужину» или иной бордель? Даже не смешно. Вот и гулял я по округе, пока мой взгляд не упал на вывеску одной лавки.
«Магазин Вэйда».
В памяти возникли картины, как я этому Вэйду таскал драконью шкуру и чешую, поскольку тот был едва ли не единственным мастером, что мог работать с таким материалом быстро, качественно и недорого… И раз такое дело, то почему бы не навестить кузнеца и не возобновить знакомство?
Повинуясь своему мимолётному желанию, я вошёл в лавку, в которой разместилась и кузница-мастерская Вэйда.
– Добро пожаловать в магаз… – начал было знакомый мне сухопарый мужчина средних лет.
В нашу первую встречу семь лет вперёд мы друг друга не то чтобы невзлюбили, но… он был прожжённым, конченым торгашом, который «делал деньги», а тот факт, что его партнёр-кузнец желал плюнуть на клепание ширпотреба и взялся за, как говорил сам Вэйд, шедевр, который «хотелось бы довести до ума, но кто мне даст пару-тройку лет, эх», торговца очень печалил. Вплоть до того, что по завершении заказа он нас чуть ли не пинками принимался выгонять, стеная и вещая, что из-за нас они срывают все сроки. Да, это было тогда. Сейчас же я ощущал стоящего рядом сородича. Полноценного Высшего Демона Желаний, рядом с которым моя «супруга», да и та демоница из Рэдклифа даже сейчас были что котята на фоне тигра. И который спокойно сидел в человеческом теле и годами торговал на центральной площади Денерима, любуясь видами на Центральный Собор.
– Да сколько же демонов в этом городе?! – это был почти крик души.
– А? – обернулся ко мне знакомый лысый кузнец. – Вы что-то сказали?
– Не обращай внимания, Вэйд, это мой старый знакомец, мы просто удивились встрече, лучше продолжай работать.
– Как скажешь, Херрен… – послушно кивнул человек, на которого надавили демонической Волей, вновь склоняясь над наковальней и ударяя по заготовке молотом. Звона, кстати, почти не было слышно. В прошлый раз я подумал на какой-нибудь амулет, но вот сейчас…
– Этот смертный — мой, – повернулся ко мне демон. – Если ты на него не покушаешься, то мы можем поладить, – мне толкнули «Договор», где прописывали мне не забирать душу Вэйда, не убивать и не калечить кузнеца в обмен на «ненападение» со стороны этого Желания. Вообще, довольно нагло, но я мог его понять — заявись кто из моих «сородичей» (из тех, что не служат мне) к Нерии, Каллиан или кому ещё из моих смертных, я бы отреагировал так же, если бы вообще предварительно голову не попытался оторвать, а потом уже стал выяснять, «что это было и чего ему было надо?». Так что Договор спокойно «подписал». И нет, я не испугался драки — я был сильнее, но если тот Гордыня в Круге для меня нынешнего был реально слабым, то этот… с этим пришлось бы драться всерьёз.
И от нашей драки в пыль размололо бы половину Денерима.
… И, что особенно неприятно, лежащий не так уж далеко отсюда эльфинаж, со всеми живущими там эльфами, соответственно.
– Мне он интересен разве что для изготовления чего-нибудь необычного, – между тем ответил я примирительным тоном.
– Что же, тогда рад приветствовать собрата-Высшего, – доброжелательно ответил мне изрядно успокоившийся демон. – Хм, не узнаю твою силу. Я бы подумал, что ты кто-то из молодых, но для этого ты слишком силён, да и этот оттенок… – дух прищурился, словно что-то припоминая. – Что-то эльфийское…
– Я некоторое время пребывал в «глубоких слоях» и проводил некоторые исследования, – решил придерживаться я очень обтекаемой «правды», – но тут выпала оказия прогуляться по материальному миру, и я подумал: почему бы и нет?
– Случайно не с Киркволла начал свою прогулку?
– Что-то не так? – теперь напрягся я, ибо… мало ли?
– Нет, с чего бы? Низшие до сих пор в восторге и обсуждают случившееся. Впрочем, они это ещё лет триста будут обсуждать. Так ты просто прогуливаешься?
– Да, – соглашаюсь, – сейчас собираю отряд смертных, потом устрою им какие-нибудь приключения.
– О, понимаю! Скука… да, скука донимает.
– Ну а ты тут как оказался? – вообще, судя по концепциям, что я ощущал в его Воле, по облику в Тени это была стандартная демоница Желания, в смысле с сиськами и ухватистой задницей, но в то же время это был уже очень старый демон, да ещё и долго живущий в мужском теле, отчего, насколько я мог судить, уже привыкший воспринимать себя в мужском роде.
– Да лет семьдесят назад забрал этого малефикара, – ткнул себя пальцем в грудь Херрен, – тоже гулял по миру, но… надоело и наскучило. Новые образы и впечатления… как выяснилось, не такие уж они и новые и вскоре начинают повторяться, потому я начал искать интересных смертных. Этот Вэйд… – демон посмотрел на кузнеца даже с какой-то нежностью, – он — гений. Его мечты, желания… это очень и очень необычно, вдохновляюще! Но из-за них он не видит реальности, дай ему волю — и он будет один меч ковать, оттачивать и полировать по несколько лет… и умрёт с голоду. Так что я присматриваю за ним. Это довольно иронично: тот, кто повелевает мечтами, вынужден одёргивать мечтателя, чтобы тот мог заработать себе на кусок хлеба. Но в этом-то и заключается особая прелесть! – понятно, а сударь знает толк в извращениях покруче всех скучающих орлесианских графьёв вместе взятых.
