– Хороший настрой, – я усмехнулся. – В бой!
В следующий заход гордая дщерь целого тейрна, фактически второго-третьего человека в стране, принялась бить по пальцам оппонента, а кончилось всё тем, что она умудрилась ослабить крепление собственного щита и, дождавшись подходящего момента, кинула его в соперницу. Прибить не прибила, но отвлекла достаточно, чтобы, перехватив меч двуручным хватом, как следует стукнуть Каллиан.
– А детишки быстро схватывают подлые трюки, – констатировала Адайя, что наблюдала за боем. – Надеюсь, тейрн Кусланд не будет злиться за то, что мы учим его дочь откровенно бандитским приёмам?
– Думаю, если эти приёмы помогут как-нибудь спасти жизнь его дочери, то возражений не последует. Точно не от Солдата и Волчицы.
Да, пока обживались, я не поленился прошвырнуться по снам аристократов и, так сказать, познакомился с ними поближе — просто на всякий случай. И то, что я узнал… скажем так, их… даже не знаю, как это сформулировать помягче… Меня порой называли безумцем из-за того, куда нам приходилось лезть, но именно приходилось. Брайс Кусланд же и Элеанора «Морская Волчица» Мак-Энриг лезли в «приключения» сами. Вернее, во времена освобождения Ферелдена от орлейской оккупации уважаемый тейрн (что, как и положено, был высокопоставленным офицером в королевской армии, фактически командующим всеми северными вооружёнными силами) задружился с… пиратами. Вернее, они были не совсем пиратами, некоторые имели титулы баннов, но титулы те были очень сомнительными. В общем, лорд сумел их завербовать и сделать каперами, более того, усилил абордажные команды моряков своими бойцами и сам взошёл на борт. Там-то он и познакомился с «Морской Волчицей». Девушкой настолько «без тормозов», что ей могли позавидовать и Лелиана с Морриган вместе взятые. Во всяком случае, эта девица свой первый корабль Орлея взяла на абордаж, когда ей было всего пятнадцать! А к моменту знакомства с Брайсом по всему северному побережью у орлесианцев ходила поговорка «Хуже самого Штормового Великана может быть только его дочь».
История начала отношений этой пары была… Ох, все боги и демоны, и это я считал, что у меня отношения странные. Их встреча была настолько легендарной, что по ней сочинили шанти, что поют по обе стороны Недремлющего моря! Да чего там, я сам, даже сидя в Башне Круга, слышал знаменитую «Солдат и Морская Волчица», но не думал, что это о Кусландах! Более того, лорд сватался к Элеоноре, лично исполняя эту песню. Все десять куплетов. После третьего Морская Волчица заявила, что «согласна на что угодно, только, ради всего святого, заткнись, Брайс!». И на их свадьбе эту песню исполнять было запрещено.
Наблюдая за их приключениями во сне, я смеялся так, как, наверное, никогда ранее. Да, были и тяжёлые моменты, откровенно мрачные и паскудные, но вот эта череда забавных происшествий… Хех, невольно на ум приходили воспоминания о собственном отряде. Тот едва ли не религиозный ужас Стэна, когда он осознал, что теперь его «позорная тайна» стала общеизвестной. И это я не об убийстве сельчан говорю, а о его «постыдной страсти» к печенью. Ну или пьяные выходки Огрена, да и «взаимоотношения» Морриган и моего мабари тоже были… н-да. Эх, всё-таки даже в той куче дерьма, куда меня закинуло по воле Дункана и собственной глупости, были весёлые и приятные моменты. Хотя Алистер — всё равно тупой и бесячий кретин.
– Чему это ты улыбаешься? – поинтересовалась Табрис-старшая, выводя меня из плена воспоминаний.
– Так, вспомнил… старых друзей. Мысли о Солдате и Волчице напомнили о наших собственных приключениях. Тогда это казалось кромешным мраком, отчаянием и безысходностью, но вот сейчас в голову лезут всякие забавные происшествия и я осознаю, что мне не хватает их… Ну, некоторой части. Небольшой.
– Состоящей из смазливых девиц? – вскинула бровь Адайя.
– Ещё там были гном-алкоголик и мабари, но в целом… да.
– И почему я не удивлена? – закатила глаза воительница. – Так, ладно, мелюзга, – одёрнула она молодежь, – на сегодня достаточно. Теперь разберём, кто и что делал не так и как можно и нужно сделать лучше. А потом Крайт покажет вам основы для пары интересных техник.
– У-у-у… – дружно протянули девицы, кося друг на друга взглядами. Впрочем, что-то мне подсказывало, что девочки сработаются. Особенно если им чуть-чуть помочь во сне.
Так и потянулись дни, постепенно сливаясь в недели, а за ними и месяцы. Элисса оказалась весьма дотошной леди с метровым шилом пониже спины, лидерскими задатками и готовностью пахать до потери сознания и потом ещё немного. Признаться, не ожидал такой сверхмотивации от дочки тейрна, хотя… с такими родителями… Как разумная она мне тоже весьма нравилась. Сколько я успел пообщаться с аристократами, каждый второй из них был спесивым говнюком, даже если у него всех богатств и влияния — полторы калеки в свите и дерьмовый доспех на плечах. Да чего там? Выступление на турнире хорошо иллюстрировало это дело — с «безродным» человеком многим общаться было ниже достоинства, а уж в бытность мою эльфом-магом… впрочем, поведение Эамона, которому я спас владения, наследника и его собственную шкуру, говорит краше всяких слов. Элисса же была, как это говорят среди наёмников, «своя в доску». Да, её сильно злило, если кто-то пытался говорить о ней или её роде пренебрежительно, но при этом сама она «через губу» ни с кем общаться не думала, даже со слугами.
С Каллиан и остальными, кстати, в итоге они общий язык нашли, сойдясь на том, что «мальчишки — дураки, потому им нужно накостылять и установить женский диктат». Ну и наводили, организовав натуральную банду и «соображая на троих» вместе с Ирис. Шианни бегала за ними хвостиком и тоже участвовала во всех заварушках, начиная от «тонкой операции по краже сладких булочек с кухни», заканчивая сражениями с молодыми оруженосцами рыцарей Хайевера. А ещё Элисса, когда думала, что её никто не видит, очень так задумчиво посматривала на начавшую ещё больше округляться и без того подтянутую попку Табрис. И взгляд тот был явно не «сравнительным». Вернее, сравнение там тоже было, но и совсем другие желания фигурировали. В общем, хорошая девочка, что хорошо осваивала воинскую науку (включая и отвод глаз, и вскрытие замков, и даже навыки карманника, но это было так, «для души»).
Показательно, что её старший брат, Фергюс Кусланд, мне уже сильно не нравился. Его нельзя было назвать гнилым, но это был расчётливый и циничный человек, который при этом всеми силами изображал если не простачка, то такого… открытого и приятного парня. При этом он был не сильно рад воинским талантам сестры и её увлечению развитием собственной силы. На публику он её поддерживал, радовался успехам, улыбался, но вот внутри у него были совсем другие желания. Он бы предпочёл видеть Элиссу просто статусной куклой, которую можно выгодно продать. В смысле обычной благородной леди, что занимается рукоделием, учится вести домашнее хозяйство и не интересуется ничем, кроме щебетания в компании фрейлин, обсуждая наряды и пикантные слухи о кавалерах, пока не будет выдана замуж и не исчезнет из отчего дома навсегда. И нет, он не испытывал к сестре негатива, не желал зла и не планировал каких-то гадостей, но полностью отдавал себе отчёт в том, что лично для него было бы выгодней, если бы младшая сестра не представляла из себя ничего существенного. И да, он на полном серьёзе, без тени сомнения предполагал возможность конфликта за наследство с сестрой и был морально готов к этому конфликту. Показательный, как мне кажется, момент для ребёнка из искренне любящей и счастливой семьи. Не плохой, отнюдь — будущий правитель огромного региона, возможно, таким и должен быть — жёстким, способным на поступки, не подверженным сантиментам, но… моей личной симпатии ему это не добавляло.
И всё же время шло. Девочки учились, росли, лучше узнавали друг друга и формировали прочные дружеские связи. Я крепил своё влияние как на умы подопечных, так и в политическом плане, заодно то ли мир планировал захватить, то ли веру в Создателя скинуть, то ли Долы отвоевать и возродить Арлатан, но армию готовил. И пусть не без накладок, но всё шло довольно неплохо.
