А вот с людьми получилось много хуже, как по качеству, так и по количеству. Если быть точным, то «завербовать» удалось всего двоих. Остальные же четверо кандидатов… Двое просто мне не подходили, будучи обычными циничными и злобными уродами, что с удовольствием продадутся тому, кто больше заплатит. То есть самыми обычными наёмниками, так что пусть они и не подходили, но и претензий у меня к ним не имелось. А вот вторая пара…
Один был реально настолько озлобленным и ненавидящим всё живое, что как только я снял с него Пелену во сне, он начал преобразовываться в демона Гнева! Не будучи магом, не переселившись окончательно за Завесу! Изумительно! Нет, что такой процесс возможен, я знал, тем более ознакомившись с трудами безумного демонолога из Бресилиана, однако я полагал (и записи подтверждали), что там требуется или кто-то очень выдающийся, или сложный ритуал, а тут выдающейся у мужчины была только ненависть. Ну что же, каждому своё, так что я просто оборвал связь неудачливого кандидата с телом, и новорождённый демон Гнева, рыча и подвывая, отправился блуждать по Тени.
Второй же… он тоже был «стандартным циничным наёмником». И раньше служил аристократам, правда, не в Ферелдене, а в Орлее. И тут всё бы ничего, но… его хозяева любили определённого рода развлечения, в основном — с эльфами. И этот урод ему доставлял нужные «живые игрушки». Так что его душу я привязал к своему домену. В ту самую область, где у меня значился «отдел пыток». Теперь кошмаром ему будет не только жизнь, но и сон, а после смерти, полагаю, его неприятности только начнутся.
Что же касалось завербованных, то первым из них стал старый наёмник, что к своим пятидесяти пусть и остался при всех конечностях, но многочисленные травмы дали о себе знать, и боец из него был уже никакой, вот он и вышел на покой и открыл небольшой трактир… который толком не умел вести, отчего благополучно разорился, оказавшись на улице. Ключевым моментом был тот факт, что никого, кроме самого себя, воин не винил. Из серии «дерьмо случается, случилось оно и со мной — облажался и сдохну в канаве, бывает». Он не был гениальным бойцом, но и совсем бездарем не являлся — пяток отточенных приёмов на внутренней силе, плюс неплохие навыки владения оружием сами по себе, умение организовать небольшую группу, да и всё, пожалуй. Не святой и не подонок, но, что мне понравилось, он всегда держал слово и выполнял взятые на себя обязательства. Не то чтобы конкретно его пытались часто перекупить, но… бывало. В общем, очень неплохой человек, как для наёмника — так даже хороший. А ещё он отчётливо понимал, что он тут нахрен никому не нужен и терять ему нечего, на Создателя ему тоже было плевать, потому, когда «таинственный незнакомец» в его сне предложил ему найм на необычных условиях, тот подумал «всё-таки допился». И согласился, уточнив только один вопрос: собирается ли наниматель в «чернуху» или нет? Получив же отрицательный ответ, он и вовсе расслабился. Что же, то, что он не хотел заниматься резнёй простых жителей и разорением округи, это лишний плюс к моим заключениям.
Последний же из нанятых по странному стечению обстоятельств оказался тем самым безногим лучником. И у нас с ним сложился довольно интересный разговор, признаться, он даже был забавен и в некоторой степени вернул мне веру в человечество. Немного.
– Значит, вот как выглядит Тень для спящего, – воин со снятой Пеленой с удивлением оглядывался. – И что сейчас будет, демон? – это уже было обращено ко мне. Причём в этом обращении не было ни страха, ни ненависти, да и любопытства я тоже не заметил, разве что его тень. Проклятье, да он больший Усмирённый, чем все клеймённые маги Киркволла и Ферелдена вместе взятые!
– Ты знаешь, кто я, но при этом не боишься… это необычно.
– Ты тут живёшь, а я нахожусь впервые. Если ты захочешь меня убить или пытать, я ничего не сделаю. Хотя пыток бы мне не хотелось, – всё тем же ровным голосом сообщил мой собеседник. – А так… Сейчас бояться рано, если ты со мной что-то сотворишь — будет поздно, а во время «сотворения»… вряд ли у меня будет время бояться.
– На редкость здравомыслящая позиция, – признал я. – Думал, будут крики и цитирование Песни Света.
– Если бы эта херня помогала, жрицы не запугивали бы демонами всех подряд уже добрую тысячу лет, – безразлично пожал плечами лучник.
– Хм-м… Не то чтобы там совсем не было вариантов, но ты прав, в моём случае это было бы бесполезно.
– Так чего ты желаешь? – спросил у меня человек. И…
– Аха-ха-ха!.. – нет, он мне точно нравится. – Обычно эту фразу произношу я, – пояснил я своё веселье. – А желаю я сделать тебе предложение. Найм, если угодно.
– Что нужно делать? И какая плата? – вновь удивил меня человек, к тому же в нём мелькнула заинтересованность. Ну-ка… Глянем глубже… О, интересно-интересно. Да у нас тут мужской вариант Лелианы, разумеется, куда как хуже во всех отношениях, но… парень отправился наёмничать, поддавшись историям менестрелей, что наслушался по тавернам, когда сопровождал отца, работавшего приказчиком у купца. С тех пор прошло больше двадцати лет, парень давно стал мужчиной, повидавшим кучу дерьма, лишился ног и мечты, что и «убило» его морально. Впрочем, к тому моменту мечта «о геройстве и приключениях» и так была почти мертва, лишь в самом тайном уголке сердца тлели её остатки, но перебитые ноги, попавшая в раны зараза и ампутация стали последней точкой.
– Я собираю в реальном мире отряд бойцов, что будут этот мир спасать — менее чем через восемь лет на Тэдас вернётся Мор, как раз хватит времени, чтобы пообвыкнуться и пообтесаться. И ты мне подходишь.
– Спасение мира? – на этом моменте его всё-таки… нет, не проняло, но впервые в его голосе зазвучал интерес. Мёртвая мечта дёрнулась, оживая.
– Знаю, звучит весьма амбициозно и малореально, но как одна из целей… А пока вы будете проводить разведку на Глубинных Тропах, освобождать забытые гномьи тейги… да и иных дел найдётся, – по мере перечисления мной потенциальных задач глаза лучника разгорались интересом к жизни.
– Это… Но я же безногий калека…
– Для меня это не является проблемой, – я усмехнулся.
– И что ты хочешь за это, демон, мою душу?
– В первую очередь — твою верность, наёмник. Но да, поступив ко мне на службу, ты не сможешь с неё уйти. Ни в жизни, ни после смерти, став одним из стражей в моём доме. В обмен — здоровье, физические блага и возможность стать чем-то большим, чем простой человек или дух Тени, но это уже будет зависеть от тебя и твоей службы.
– Я согласен! – ни мгновения не раздумывал калечный воин. А я ощутил, как «все права» на его тело и душу переходят ко мне.
– Хорошо. Тогда я зайду за тобой этим днём, ну а пока… приятных сновидений, – и я направил его в свой Домен, там уже мои слуги навеют ему желанных грёз о подвигах и приключениях. Ну что же, здесь мы закончили, но людей всё ещё маловато и для баланса стоит найти ещё хотя бы троих-пятерых. Впрочем, пока можно и остановиться на том, что есть — обкатать методу лучше на небольшой группе.
***
Забрать выбранных рекрутов из Амарантайна получилось элементарно — до людей никому дела не было, тем паче если это больной старик и безногий калека, что же касалось молодых эльфов… капля магии — и на них тоже никто не обращает внимания. Возможно, проблему решила бы горсть серебра, но серебро, в отличие от Магии Крови, затыкает рты ровно до того момента, как не находится ещё одна пригоршня серебра, чтобы отворить фонтан красноречия. Не то чтобы я беспокоился, что кто-то заинтересуется «странным типом», что увёл полтора десятка эльфов в неизвестном направлении, но зачем оставлять лишний след? Тем более такого рода следы очень любят проверять храмовники. Влезать же в их дела в Ферелдене мне пока было не с руки.
До Навивера также дошли без приключений — бандитов на дорогах всё так же не имелось, подопечные были вполне замотивированы и наши авторитеты уважали — как Адайю, за её боевую славу, так и «вольного мага» из старинного рода, что себе для дела поменял внешность — пояснять детям все нюансы и детали смысла не было. Тонкие магические материи на тему одержимости, изменения плоти и прочих интересных штук были для них слишком сложны и неактуальны в текущий момент.
