Правда, думаю, что после более пристального рассмотрения их в Тени останется в лучшем случае только четверо — была пара человек, в отношении которых я испытывал сомнения. Причём не в плане «брать или нет», а «оставлять в живых или прикопать в ближайшем лесочке» — слишком их желания были мерзкими. Возможно, всё дело в собственной увечности, что вызвала зависть к здоровым и молодым. Но одно дело — брюзжащий старик, которому всё не то и не так, и совсем другое — озлобленная сволочь, что желает всем вокруг мучительно сдохнуть и проклинает их за свою несчастную судьбу, при этом не пытаясь эту самую судьбу ни на гран улучшить. Ну и тот факт, что никто в его судьбе, кроме него самого и стечения обстоятельств, не виноват, подобных типов тоже никогда не смущал.

В общем, закончив прогулки по злачным местам Амарантайна, мы направились в эльфинаж. И теперь история повторялась, но с точностью до наоборот. Адайя, облачённая в довольно качественные одежды и с уверенной походкой умелой воительницы, могла считаться в здешних местах чем-то вроде аристократии или как минимум очень уважаемого члена общества (коим и была), я же одной формой своих ушей сильно напрягал окружающих. О том, как мы в этот эльфинаж вообще заходили, и вовсе ничего говорить не хотелось.

– Адайя, – когда мы уже подошли к «Древу Народа», вышел нам навстречу довольно моложавый эльф, – ты хорошо выглядишь, как для покойницы.

– Кардриан, – растянула губы в улыбке женщина, – а ты всё так же прямолинеен. Что же касается покойницы… скажем так, мне стало получше.

– Вот как? Славно, – кивнул мужчина. – Но кто пришёл с тобой?

– Крайт Сурана к твоим услугам, Старейшина, – именно так можно было перевести тутул «хагрен».

– Сурана? – удивился мой собеседник.

– Он из наших. И именно он вытащил меня с того света, – пояснила Адайя.

– Вот как… – неуверенно поджал губы эльф. – Ну что же, у Народа не так много друзей, чтобы отказываться от того, кто помог одному из наших. Добро пожаловать в амарантайнский эльфинаж, юный Крайт. Меня зовут Кардриан, и я, как ты уже понял, хагрен этого поселения Народа. Но что привело вас сюда? – довольно дружелюбно отозвался мужчина. И это было не самой типичной реакцией. Дело в том, что полукровок не сильно жаловала ни одна из… кхм, ветвей крови. И все полукровки всегда выглядели как люди. Эльфы же, хоть и городские, «разбавление крови» сильно не жаловали, да и людей тоже не особо любили. У долийцев же зачастую один факт не то что обзаведения потомством, но даже просто соития с человеком мог стать причиной полного отречения и изгнания. Так что полукровки были явлением нечастым. И ещё реже эти самые полукровки были плодом любви, а не насилия. Разумеется, это не было равноодинаково везде и всюду, чем мягче условия, тем более размытые грани, в том же Хайевере смешанные семьи пусть и очень нечасто, но регулярно встречались. Однако в такой обстановке, что царила в Амарантайне, ни о чём подобном не могло идти и речи. А ещё, Адайя, нечего так на меня коситься, когда меня называют «юным».

– Мы пришли за учениками, – без обиняков заявила воительница. – Есть возможность создать наёмный отряд… эльфийский отряд.

– Та-а-ак… – протянул хагрен. – Это на улице не обсуждается. Пойдём! – и мы пошли, правда, недалеко — эльфийский старейшина жил неподалёку от Древа, так что в его доме мы оказались спустя каких-то пару минут. В доме мужчины, помимо него самого, обитала ещё и девочка-подросток, навскидку — ровесница Каллиан.

– О! Тётушка Адайя! – донеслось удивлённо и радостно.

– Привет, непоседа, – улыбнулась воительница в ответ.

– Ирис, сходи погуляй, – обратился мужчина к молодой девочке, – нам тут нужно обсудить кой-чего…

– У-у-у… Ладно, дядюшка… – недовольно буркнули в ответ, но послушно последовали к двери. Звуки шагов, скрип… и… я не вижу, но чувствую, как желающая утолить своё любопытство Ирис возвращается в комнату. Небольшое усилие даже не Воли, а обычной воли — и наведённая ребёнком невидимость больше не является проблемой для моего восприятия. Правда, сам ребёнок об этом не знает и продолжает увлечённо красться. Хорошая девочка. Отвод глаз в таком возрасте — очень и очень неплохой результат, даже если больше она ничего не умеет. Судя по брошенному Табрис-старшей взгляду, провести её у юного дарования ожидаемо не получилось, но за попытку явно хвалили, а потому сдавать начинающую диверсантку родственнику не стали.

– Так что вы хотите? – вернулся к теме беседы эльф.

– Хотим создать хороший зубастый отряд из наших, – без всяких словесных узоров и «подготовки собеседника» заявила Адайя.

– Отряд? И что ему делать на людских землях? Бандитствовать только, – покачал головой хагрен. – Ты же знаешь, что это дорога на виселицу, – обратился он к воительнице. – Или вы хотите выполнять «деликатные поручения» аристократов?

– Нет, – я чуть поморщился, припоминая некоторые моменты из своей биографии, – «деликатные поручения», особенно когда их выполняет эльф, очень часто заканчиваются «таинственным исчезновением» или и вовсе «удивительно глупой смертью». Впрочем, бытие банальным бандитом — это тоже не то, что я предлагаю. У меня есть хорошие связи в Киркволле и Орзаммаре. А ещё я хорошо знаю Глубинные Тропы и несколько старых тейгов, за разведку и тем более отвоевание которых гномы готовы очень щедро заплатить.

– Глубинные Тропы? Это место, где обитают Порождения Тьмы?

– Не только, там хватает и гигантских пауков, и глубинных охотников, но всё это не проблема. У отряда будут лучшее снаряжение, оружие и даже магическая поддержка.

– Признаться, – хагрен выглядел не особо радостным, – звучит немногим менее фантастически, чем предложение взять и сбежать к долийцам.

– Со стороны — возможно, но не для того, кто знает нужных людей, имеет ряд связей и не намерен пускать своих на мясо для вражеских мечей.

– Ладно… допустим. Что вы от меня хотите-то? – повернулся к моей спутнице эльф.

– Вербовать будем сами, – пояснила она, – но мы не собираемся сманивать молодёжь поперёк тебя и тем самым доставлять проблем.

– Ну, и на том спасибо, – серьёзно кивнул наш собеседник, – «деликатные», как правило, не спрашивают, – и взгляд не то чтобы косой в мою сторону, но…

– Скажем так, я чту традиции… Да и форма ушей у меня раньше была несколько иной… – в доказательство своих слов на время меняю эти самые уши — с учётом возросших навыков и контроля, сделать это было несложно.

– Так ты из Вольных… Что же, это делает всё проще, – окончательно успокоился хагрен. – Хм-м… могу присоветовать кого, если скажете, кто нужен.

– Подростки от четырнадцати до шестнадцати-восемнадцати, желательно, чтобы уже были хоть какие-то навыки, но это не критично, – начала перечислять Адайя, – ближайшие пару-тройку лет всё равно будем только учить и гонять на тренировках.

– На время учёбы будем кормить, одевать-обувать и подбрасывать пару-тройку монет на сладости, – включился в беседу и я, – потом — или договор на найм, или пусть отрабатывают вложенное и возвращаются. Плюс поможем семье.

– С такими условиями к вам пол-эльфинажа набьётся, – покачал головой хагрен. – Оно-то и хорошо, тут кого покрепче не всегда и на пиратскую посудину полы скрести удаётся пристроить, но вам ведь вряд ли столько нужно?

– Да, думаю, не более десятка-двух, – согласилась Адайя.

– Хоро… – начал было хагрен, но…

– Меня! Меня возьмите! – юная диверсантка вывалилась из своего скрыта.

– Ирис! – воскликнул мужчина.

– Тётя Адайя! Возьмите меня! – продолжала с целеустремлённостью кунари твердить пигалица, напрочь игнорируя окрик… хм, она его дядей называла, но не сильно они похожи, да и ситуации бывают… разные.

– Это будет долгий день… – констатирую факт, но факт приятный.

День и вправду оказался долгим, а желающих было не занимать, так что отбирать было из кого, а уж когда мы ещё и за найм принялись давать «подъёмные-премиальные» в виде сотни серебра… пожалуй, драка за место не началась только потому, что Народ, живущий в эльфинаже, не привык разбираться между собой таким варварским способом. Но в итоге мы действительно смогли отобрать лучших, куда вошли и отбившаяся от своего, как выяснилось, приёмного отца Ирис, и памятная мне по прошлому Шевра. Надеюсь, в этот раз её судьба сложится куда лучше и озверевшему от всего Серому Стражу не придётся её убивать. Помимо озвученных двух девиц, была ещё пара ничем не примечательных эльфиек и девять пацанов-подростков около пятнадцати лет. Итого тринадцать душ. Желающих, конечно, было много больше, но там это были или совсем неумёхи в не самой лучшей физической форме, или единственные дети, будущие кормильцы своих семей, если таких увести, то у семьи могут начаться проблемы, даже если помогать деньгами и с учётом общей взаимовыручки эльфов. Всё-таки своя кровь есть своя кровь… К тому же для начала и «пробной партии» и такого количества рекрутов будет более чем достаточно.