***

Жизнь продолжала налаживаться. В один из промозглых осенних дней жёлудь Великого Дуба всё-таки нашёл себе уютную норку в лесочке, что рос на моих десяти акрах земли у Навивера, и я даже не поленился немного истончить Завесу над этим лесом, чтобы обеспечить духу более комфортные условия. Сам же я наконец-то получил именно то, чего желал: возможность развеяться, изучать что-то новое, уважение, ну и парочку красоток, готовых в любой момент согреть мне постель долгими зимними ночами, хоть в реальном мире, хоть в Тени. Домен после похода в Бресилиан был значительно улучшен и стабильно развивался дальше, снабжая меня Силой от привязанных сновидцев, само количество сновидцев тоже постепенно росло — я продолжал «выходить на охоты», ведь мои «супруга» и «управительница» вполне тянули «организацию обслуживания» новых «гостей», да и остальные «работники» старались доказать свою полезность (кроме Праздности). Была мысль заняться более вдумчивым «прописыванием» личностей демонов, но это было не особо к спеху, куда интереснее мне было общаться с духом Апеллис Требиа, которая хоть и многое утратила и забыла, но в целом сохранилась достаточно хорошо, чтобы мыслить здраво и более чем компетентно участвовать в беседах о магии её эпохи и общей истории Народа.

Ещё всё настойчивее зудели мысли наведаться за моим мечом, что сейчас по какому-то недоразумению находился в руках одного из культистов-драконопоклонников, но я всё ещё не хотел с этим торопиться. Разумеется, можно было поступить ровно так же, как и в Бресилиане — просто вломиться туда, зачистить всё, что зачищается, и вынести всё, что выносится, но… там ведь было больше десятка магов! Причём магов-фанатиков, которых пустить под нож — самое милое дело! Потому как они тупо слишком безумны и слишком опасны, чтобы оставлять их в живых.

К тому же они владеют рядом интересных трюков, что я не против был бы освоить, да чего там, владелец моего меча был боевым магом! Да, дерьмовым, было видно, что это что-то сильно упрощённое и едва ли не восстановленное по каким-то полусгнившим книгам, но всё-таки основной приём с пусканием маны на внутреннее усиление, что и делал боевого мага, собственно, боевым магом, тот культист знал и владел им на вполне пристойном уровне. То есть при возможности их нормально допросить есть неплохие шансы найти ещё что-то ценное, что давно утрачено в остальном мире.

И именно поэтому торопиться не стоило, ведь при всей привлекательности трофеев получить их я пока не мог. Не могли ещё все мои служанки надёжно удержать смертную оболочку от искажения, а без этого всё бессмысленно. Да, Йевену и Веревиль я так обеспечить телами смогу, Апеллис тоже получится воскресить, но остальных — нет. И это меня не устраивало. Так что я ограничился пока тем, что в один из свободных дней (а таких у меня стало много) сначала просто посетил затерянную в Морозных Горах деревеньку, соблюдая максимально возможную скрытность, а там… взглянул на жителей, запоминая их ощущение в Тени, и… ушёл обратно. Для начала этого хватит. До встречи во снах, сектанты! А там посмотрим, что с вами делать дальше.

В общем, моя жизнь была вполне размеренна и нетороплива, всё работало так, как я желал, не знаю, можно ли назвать моё состояние счастьем, но определённая удовлетворённость на душе точно присутствовала. Возможно, я бы в конечном итоге заскучал и отправился на поиски каких-нибудь приключений, но означенные приключения в итоге нашли меня сами.

В тот момент я сидел в подвале дома и спокойно практиковался в магии исцеления, что потихоньку осваивал благодаря Нерии, по ходу дела прикидывая, как можно улучшить тело с учётом познанной структуры организма дракона, когда по моей сущности прошёл Зов. Отчаянный, испуганный, почти не сформированный, выброшенный скорее на эмоциях и безнадёжности, чем осознанно, но он всё-таки меня достиг, ведь исходил он от Элиенны, той маленькой наивной эльфиечки из Киркволла, что я взял под своё крыло и учил магии не далее чем прошлой ночью. И сейчас она отчаянно звала на помощь. Переместиться на такое расстояние физической оболочкой я не мог, но вот посредством нашей связи создать свою «проекцию» непосредственно в «Городе Цепей» — вполне, ведь фактически тело Элиенны принадлежало мне, то есть я более чем мог просто взять, направить через него свою ману в материальный мир и сформировать из неё заклинание призыва посредством собственной Воли, что эту ману пропитывает.

– Ой… – пискнула моя культистка, когда подле неё сформировалось моё тело — такое, каким оно выглядит в Фэйде, с рогами и драконьими крыльями.

– Смертные, это было так глупо… наивно. Неужели вас совсем перестали учить? – надменно вещал отрастивший себе рога молодой маг лет двадцати. – Так доверять в Тени… – демон, занявший неплохой сосуд, с наигранным сожалением покачал головой, не переставая, впрочем, давить на присутствующих здесь магов… О, знакомое лицо, да это же Хоук! И он лишь делает вид, что его «накрыло» давлением твари, подбираясь для атаки. Но… нет, оно мне не надо.

– Н-да, что-то Орсино и в самом деле расслабился излишне… – успокаивающе погладив Элиенну по голове, шагнул я вперёд.

– Хо? – одержимый повернулся ко мне. – Ты смог пройти через Завесу, брат? Ну что же, видимо, ты силён. Я не против, выбирай себе любого, – демон величественно махнул рукой, попутно «пихая» мне договор на полное и безоговорочное служение в обмен на предоставление «сосуда». Совсем охренел, гадёныш! Впрочем, что ещё ждать от Гордыни, который настолько упивается чувством собственного величия, что даже не соизволит посмотреть не только в реальном мире, но и в Тени, кто к нему пожаловал.

– О, ты довольно щедр, «брат». Вот только есть одна ма-а-аленькая проблема.

– М-м-м?

– Я взял этих магов под своё покровительство, – и я прессанул оппонента своей Волей.

– Ух… – молодой Высший демон Гордыни, что ещё и домен свой сформировать толком не успел, аж присел.

– Вот именно, – подхожу к нему вплотную и беру за шею, усиливая нажим, заодно окончательно срисовываю его аурный отпечаток и, отправив волну поиска в Тени, почти сразу нахожу его местоположение, а затем создаю туда Теневой Портал для ещё одного тела, что воплощаю в Фэйде. – А теперь душу этого дурачка вернул! – с силой встряхиваю урода. Да, я тряс демона Гордыни за шкирку. Как напрудившего лужу котёнка. И делал это в двух мирах одновременно.

И таки «вытряс» душу обратно. Сам демон, скрипя зубами, «извинялся», мол, не знал, что эта делянка окучивается кем-то из Великих, а то бы он никогда и всё такое. Было очевидно, что сейчас он готов нести что угодно, лишь бы его отпустили, но «унижения» не простит, так что я просто от души вдарил воплощением своего раздражения, «стирая» текущую личность духа, хоть и не покушаясь на его силу. Очищенный таким образом демон улетел жирным виспом в глубины Тени, я же занялся пострадавшим. Потрепало его, конечно, изрядно, и сам он находился в шоке и лёгкой истерике, но пара оплеух вернула молодого мага в чувства.

– А-а-а! Не ешьте меня!

– Ой, дура-а-ак, – я прикрыл глаза. – Жить хочешь?

– Д-да… – он послушно закивал.

– Тогда ты соглашаешься, что принадлежишь мне, и я запихиваю тебя в твоё тело обратно. Иначе — гуляй до полного растворения в Тени. Твой ответ?

– С-согласен! – н-да, совсем дурак… Хоть переносись в Киркволл и читай им лекцию по демонологии! Да блин, Нерия и то более осторожна и сообразительна, а ведь ей всего тринадцать! Про Морриган и говорить не приходится, а тут… эх.

– Грехи мои тяжкие… – это было сказано в обоих мирах, а далее мне пришлось запихивать потрёпанную душу владельца в слегка изменённое тело, что ранее этому придурку и принадлежало. Справился я быстро, благо успел набить руку и на служанках, и на Касии, и на Адайе. Потом, правда, дурачку ещё рога отбивать… Или лучше оставить, чтобы лучше запомнилось? На моменте моих размышлений в помещение и влетел Первый Чародей.