Давай, Черный Сахарок! Дай нам попробовать твою шоколадку.

Отныне этот голос в сознании Габриэль обрел лицо.

Это был Джейк Джеймс.

— Мы могли бы сейчас быть в постели. — Произнеся это, Эмма Ронсон положила руку на внутреннюю поверхность бедра Дина Пола.

— Обманчивая реклама. Даже если бы и были, ты бы сейчас спала.

Эмма вздохнула, признавая поражение.

— Ты встаешь в три часа утра пять дней в неделю.

— Эй, я целую тебя на прощание, а ты лежишь как тряпичное чучело. И время от времени просто чуть шевелишь губами.

— Вот так? — показал Дин Пол.

Эмма прильнула, к нему, смыкая свои чувственные блестящие губы с его.

— М-м-м… Ты уверен, что мы должны это делать?

Он нежно провел кончиком языка по ее нижней губе.

— Я положительный герой.

— Не знаю, что хуже, — заметила Эмма.

— В каком смысле?

— Мужчина, который поддерживает добрые отношения со своими бывшими подружками или не поддерживает.

Дин Пол обнял ее, его пальцы ласкали шелк блузки от «Эрмес». Эмма Ронсон могла спорить всю дорогу до Шестьдесят первой улицы, но она готова была к тому, чтобы увидеть своих предшественниц. И к тому, что они увидят ее, тоже.

Помимо этой непристойно дорогой блузки, она надела твидовую юбочку от Готье, черные колготки «Волфорд» и милые туфельки от Прада на низком каблучке. Выглядела она восхитительно. И стильно. А с прической «рваная челка» и розовыми щечками напоминала английскую школьницу. Тот тип красоты, которому завидуют женщины и которого с уважением домогаются мужчины.

В свои неполные тридцать Эмма Ронсон успела многого достичь. Два диплома Университета Майами — в области тележурналистики и политологии. Стремительный взлет на канале новостей Эн-би-си в качестве соведущей программы «Сегодня в Нью-Йорке», которая выходила с пяти до семи каждое утро.

Это означало ежедневный подъем в безбожную рань — три часа. Это также означало — никакого секса после восьми вечера. Она была девочкой с Манхэттена. У этого города с ней особые отношения. Каждое утро люди просыпаются вместе с Эммой Ронсон. А вот Дин Пол ложится с ней спать. Гейм, сет, матч. Ее привлекательность, кажется, лишь увеличивается с каждым днем Эмма может признавать собственные слабости и недостатки в какой-то одной области, как, например, неумение обращаться с деньгами, но в то же время отстаивать свою позицию перед самим Дональдом Рамсфельдом.

Когда такси наконец остановилось у входа, он взял ее за руку и крепко стиснул. Они вышли ровно в восемь двадцать девять Концерт начинался в восемь тридцать. На улице на них стали обращать внимание. Внутри, в помещении элегантного кабаре, внимание достигло пика. Она была любимицей всего Нью-Йорка. Он — Американским Принцем. И они вместе. На этом мероприятии.

В зале уже начал гаснуть свет. Дин Пол провел Эмму к столику рядом со сценой. Галантно усадил невесту, потом сел сам, чуть виновато, как мальчик, опоздавший к началу собрания. В нескольких столиках от них он заметил Лару и Бейб. Две части нерушимой троицы пришли поддержать третью.

В жизнь Лары вернулась гармония. Как всегда, Бейб держалась с достоинством, присущим внутренне цельным, подлинно творческим-людям. Ушли в прошлое вызывающие манеры, порожденные неуверенностью в себе.

Ведущий обратился к публике:

— Леди и джентльмены… встречайте певицу студии «Варезе Сарабанд»… Габриэль Фостер!

В лучах софитов она поднялась на сцену. Платье от Версаче, сверкающие стразы от Сваровски, кожа цвета темной меди. Взрыв аплодисментов. Громче всех ее приветствовали родители, Мэтью и Дайана Фостер. Они встали, кричали и свистели и гордо улыбались, отдавая дань уважения дочери, которая вернулась к ним.

После памятного интервью, положившего конец карьере Джейка Джеймса, Габриэль вернулась домой, в Гросс-Пойнт, штат Мичиган. Визит затянулся на несколько месяцев. Это время ушло на то, чтобы выздороветь, прийти в себя, восстановить отношения с миром и людьми, которых она отвергла. Воссоединение обогатило ее эмоционально и творчески.

Дин Пол узнал все из первых рук, когда делал серию программ для «Голливуда в прямом эфире». Габриэль, вернувшись в идеальный, открыточный мир своей юности, наслаждалась долгими днями блаженного безделья. Она проводила бесконечные часы, перебирая родительскую коллекцию старых записей, погружаясь вновь в нежные, порой незамысловатые мелодии Барбры Стрейзанд, Нейла Даймонда, Риты Кулидж и Роберты Флак.

Новое открытие мелодий из детства и в ней обнаружило новый талант. Голос. Ее собственный голос. Габриэль умела петь. Дар не обнаруживался прежде из-за отсутствия потребности в нем в жестких сгаккато рэп-композиций. «Варезе Сарабанд», элитная звукозаписывающая студия в Калифорнии, с готовностью подписала с ней контракт. Вскоре она приступила к записи первого вокального диска — сборника классических мелодий, которые ее научили ценить родители. Это была их культура. А значит, и ее тоже.

Несколько месяцев спустя первый проект был реализован. К тому времени скандальный интерес к ней уже угас. Общественное мнение безжалостно занялось другими историями — подобными истории Эспен Бауэр в Лос-Анджелесе. Бывшая жена Дина Пола и Хоакин Круз скрылись с места дорожного происшествия, в результате которого юный пешеход оказался в коме. Расследование еще не закончено.

Дин Пол прикрыл глаза, а пианист заиграл вступление к первому номеру Габриэль. Он подумал о том, что она сказала как-то насчет того, что второй шанс в музыкальном бизнесе оказался куда приятнее первого. Она предпочитала уют небольшой студии. Это позволяло ей чувствовать себя свободной в творчестве. И здесь, сегодня, в зале, вмещающем не более полутора сотен зрителей, она могла общаться со своей публикой.

Вступление окончилось. Габриэль чуть прикрыла глаза, и он словно унесся прочь. Ее пение, словно нежный шепот, проникало вглубь, до самого сердца. Она пела, словно писала письмо своему возлюбленному.

Дин Пол откинулся на спинку кресла. Он видел перед собой превосходную певицу. Слушал прекрасную песню. И вдруг понял, что слова в ней — это история его жизни.

«Лучше я уйду, пока люблю… пока я верю в смысл этого слова…»