И с этими словами она удалилась.

Эспен разрыдалась в плечо Дину Полу.

Он бросил мелочь за газеты и журналы, умудрился подхватить ее сумочку и бережно, но твердо увел жену от киоска.

— Люди не понимают, что говорят, детка. Для них ты всего лишь девочка из телевизора.

— Да мне насрать на эту тупую бабу! — не унималась Эспен. — Она просто завидует, хочет жить так же, как я!

Дин Пол рассудил, что разумнее будет согласиться.

— Ну конечно, так и есть.

Рыдания Эспен постепенно начали стихать.

— Я хочу подать в суд! На журнал! На фотографа! На всех!

Дин Пол промолчал. Овчинка не стоила выделки. Через неделю трагедия станет для всех просто бородатой шуткой. Но он должен был успокоить Эспен.

— Я попрошу наших юристов заняться этим делом.

Все время, пока они ждали багаж, Эспен стояла, тесно прижавшись к мужу. Без каких-либо происшествий они получили свои вещи, погрузились в такси и в мрачном настроении направились домой. Она тихонько плакала, а он гладил ее по голове, размышляя о трудностях, которые ждут их впереди.

Срочно нужно поговорить с Ларой. Конфликт с Бейб неизбежен. И еще он хотел повидаться с Габриэль.

Спустя годы все они вновь появились в его жизни. Какая ирония! Женитьба на другой женщине стала катализатором их воссоединения. Дин Пол бросил взгляд на Эспен. Резкое, жалящее сожаление охватило его. Кого он пытается обмануть?

Лара действовала словно на автопилоте. Она вновь здесь, в холле отеля «Мерсер», краем уха прислушивается к болтовне Мио и Мако Кометани о праздновании их дня рождения.

— Мы хотим, чтобы на приглашениях были наши фотографии, — говорила Мио.

Лара рассеянно кивнула.

— Мы думаем, лучше всего было бы продемонстрировать наши лобки, — вставила Мако.

— Полагаю, вы правы, — автоматически произнесла Лара. И тут же запнулась. Стоп. Обратная перемотка. — Погодите, что вы сказали?

— Мы хотим показать наши лобки, — повторила Мако. Она привстала и обрисовала руками треугольник внизу живота.

— Женщина, которая делает нам эпиляцию зоны бикини, настоящая художница, — пояснила Мио. — Она выбрила нам там волосы в форме астрологического символа Весы.

Лара помолчала, ожидая веселого смеха и шуток. Но нет, девчонки говорили совершенно серьезно.

— То есть вы хотите разослать приглашения на свой день рождения, на которых вы будете изображены полностью обнаженными?

Мио и Мако радостно кивнули.

— Этот праздник — очень важное событие, — терпеливо начала Лара, героически пытаясь вернуться в реальность. — Это представление близнецов Кометани общественности Нью-Йорка. Безусловно, мы хотим, чтобы люди узнали вас. Но крайне важно, чтобы у вас оставалось что-нибудь в резерве. Некий ореол тайны. А позволив всем увидеть ваши… интимные места… вы, э-э, рассеете его.

Мио и Мако нахмурились. Лара попыталась надавить на них, но Мако жестом остановила ее.

— Номы в самом деле хотим показать свои лобки.

Лара доверительно наклонилась к ней.

— Замечательно, что вы хотите поделиться частью себя со столь многими видными людьми в этом городе, но, право, это не самая лучшая идея. Поверьте.

В конце концов Мио и Мако неохотно уступили.

Лара перешла к более важному практическому вопросу — атмосфере. Она давно мечтала о реализации романтической темы Венеции, и вот наконец-то у нее были клиенты с достаточным бюджетом и решимостью для осуществления этой мечты.

Она заговорила о своих планах. Деревянная гондола в натуральную величину. Колонны из гипсокартона и пластика. Металлические канделябры и орнаменты. Изысканно отделанная сцена с длинным подиумом. Фрески ручной росписи в венецианском стиле. Скатерти в черно-белую клетку. Она убедила близняшек, что пакгауз можно будет превратить в нечто совершенно волшебное, а их праздник станет хитом сезона.

Мио и Мако довольно быстро закончили беседу. После обеда они встречались со стилистом по поводу шоппинга. А пока хотели расслабиться — сделать массаж горячими камнями и маникюр — перед встречей с риэлтором за ленчем в «Ле Цирк-2000». Они сказали еще что-то насчет консультации со специалистом по медитации, но Лара уже не слушала.

Она поднялась, готовясь распрощаться, и как назло именно в этот момент в дверь ввалилась Биззи Грузарт и прошлепала в своих башмаках прямиком к бару. Лара помедлила, надеясь избежать встречи. Но Биззи окинула окрестности пристальным взором, заметила Лару, изобразила улыбку и сменила направление движения.

— Лара, как поживаешь? Какой ужас эти фотографии Дина Пола, правда? Поверить не могу, что его бывшая решилась на такое. Вы ведь с ней подружки, верно? Кто-то говорил мне, что видел вас вместе в «Сент-Реджмсе». Ее зовут Бейби, да? Как девочку в «Грязных танцах»?

— Бейб, — поправила Лара.

— А, как поросенка. Ей вполне подходит. Я слышала, ее агент хочет миллион долларов за издание. Это правда?

— Не знаю. Я понятия не имею об этой книге и не общалась с ней с тех пор, как произошла эта история.

Биззи попыталась изобразить сострадание:

— Дин Пол, должно быть, чувствует, что его предали. Представить себе не могу, чтобы мой бывший дружок написал обо мне книжку.

— Это означало бы, что он готов признать, что встречался с тобой, — сказала Лара. — Смотри не проспи такую возможность, — уже уходя, закончила она.

Биззи встала у нее на пути.

— А у кого есть время спать? «Рэндом хаус» только что нанял меня для организации презентации книги Джейка Джеймса. Интересно, будет ли Дин Пол делать репортаж об этом для «Голливуда в прямом эфире»? Ну не забавно ли? А кстати, как продвигается дело с вечеринкой для Кометани? Слышала, ты используешь египетскую тему?

— Венецианскую, — сдержанно ответила Лара.

— Вот за это я и люблю твои праздники, Лара. Приличные люди редко показываются на публике, но ты умеешь любое событие сделать значительным с этими твоими тематическими штучками. Блестяще.

Лара выдавила улыбку, хотя уже начинала закипать от злости.

— Это вовсе не так блестяще, Биззи. Не поверишь, насколько изобретательной может быть женщина, когда она не полагается исключительно на отцовские связи.

Звонок сотового телефона Лары прозвучал волшебной симфонией. Она махнула Биззи на прощание и, увидев на дисплее номер Финна, немедленно ответила, повернувшись спиной к чудовищу:

— Ты очень вовремя. Если бы только еще на пять минут раньше.

— И от кого же я тебя почти спас? — поинтересовался Финн.

— От Биззи Грузарт, — прошептала Лара.

— Пожалуйста, скажи, что она нашла доктора, который исправит ее ноги.

— Боюсь, что нет.

— Никогда не мог понять медиков. Они могут клонировать овцу, но Биззи всю жизнь вынуждена будет носить эти кошмарные туфли. Отчего, дорогая, за что?

— Не знаю. Кармический баланс?

— Возможно. Мы можем пообедать вместе?

— Нет, — солгала Лара. — У меня встреча.

Она взглянула на часы, а затем проверила, нет ли звонка по другой линии.

— О, отложи ее. Пожалуйста. Умоляю. Угадай, что у меня есть? Таблоид с фотографиями свадьбы Дина Пола. — И, понизив голос на октаву, продолжил: — «То, что они не хотели нам показывать». Здесь есть мое фото с барменом. Он действительно прелестен. Я не пытаюсь делать вид, что ничего не было. Но если у него столь же дурной вкус в чтении, как и у меня, он сможет узнать мое настоящее имя. Вот тогда все станет серьезнее.